приближающимся пампагнером. И все бы ничего, но...
Йола сделала драматическую паузу. Вит угрюмо ожидал продолжения. Он уже понял, что ничего хорошего ему точно не светит.
– Через несколько дней после старта рейсовика, уносящего туристов к Земле, из того же района вернулся еще один аэр. Как ты полагаешь, кто был на его борту?
Вит мрачно глядел в пол и бессознательно крутил в руках бокал с коньяком.
– Правильно. Те же самые туристы, включая Виталия Петричева.
Наступила долгая пауза, во время которой Вит отчаянно пытался справиться с наплывом эмоций. Осознание того, что своим существованием он обязан какому-то подозрительному инопланетному явлению и всей жизни у него – ровно год, никак не способствовало нормальному самочувствию. Голова внезапно налилась свинцом, а к горлу подступил твердый ком. Наконец, худо-бедно справившись с панической атакой, он выдавил из себя:
– Двойники...
– Да, двойники, – согласно кивнула Йола. – По крайней мере, время твоего появления на свет мы можем определить довольно точно.
– Утешает... И что же дальше? Почему нас не сунули в какую-нибудь зону спецкарантина?.. Почему нет никакой паники... и с какой стати, в конце-то концов, мне подарили целый год нормальной человеческой жизни? Не понимаю... что-то тут не сходится.
– Просто потому, что тогда никто о существовании двойников даже не подозревал. И до сих пор не подозревает.
– Подожди... как это? А ты... а Хайрулла вкупе с сотрудниками Зоны мониторинга?
– Думаю, после сегодняшней катастрофы о них можно благополучно забыть.
– Да, ты права... И все же не понимаю, куда смотрели марсианские туроператоры? – мрачно заявил Вит. – Или тот же МАКОД? Поразительная беспечность. Как можно было не заметить, что «оригиналы» к тому времени благополучно покинули Марс и отправились на Землю?
– Я же говорю – пампагнер, – пожала плечами Йола. – Плюс завершение работы Конвенции. Кого, спрашивается, в том сумасшедшем доме могли заинтересовать какие-то туристы? Разве что сотрудников отеля, неожиданно столкнувшихся с тем, что часть благополучно отбывших постояльцев вдруг решила вернуться обратно. Возникла небольшая, местного значения, коллизия, быстро разрешившаяся ко всеобщему удовольствию, поскольку свободных мест в отеле оказалось достаточно.
Она немного помолчала, а потом добавила:
– Впрочем, я не совсем права. Кое-кто все-таки проявил к двойникам определенный интерес, не подозревая об их истинной природе.
– Ну, и кто же оказался настолько прозорливым?
– Медикологи. Сразу несколько двойников обратились за медицинской помощью в связи с внезапно возникшей и сильно прогрессирующей амнезией. Уже на следующий день после возвращения в Лоуэлл-сити лжетуристы никак не могли вспомнить подробностей недавней экскурсии. О чем искренне сожалели. Дальше – больше. Начали выпадать из памяти целые куски прошлой жизни. В конце концов дошло до того, что они стали забывать события, происходившие буквально накануне. При этом, как ни странно, профессиональные навыки абсолютно у всех сохранились в полном объеме. Вот такая избирательная амнезия...
– Все верно... – Вит закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. – Можешь не сомневаться, я прочувствовал нарастающее беспамятство на собственной шкуре.
– Знаю... И, поверь, искренне сочувствую.
Вит открыл глаза и невесело усмехнулся.
– Не нужно соболезнований, – сказал он. – Лучше скажи, как отреагировали медикологи? Или тоже были озабочены пампагнером?
– Им и без него забот хватало. Быстро выяснилось, что обратившиеся за помощью пациенты принадлежали к одной и той же туристической группе. Сразу же подняли полный список, и мгновенно обнаружили у остальных те же симптомы. Не оставалось сомнений насчет негативного влияния какого-то неизученного фактора родом из Дальнего Внеземелья. Перед глазами замаячил призрак зоны спецкарантина. Всех фигурантов возникшего прямо на глазах нового дела тут же поместили в стационар на предмет всестороннего обследования. Однако уже через день пришлось отпустить, поскольку выявить хоть что-то криминальное так и не удалось. Никаких критических отклонений в организме, за исключением памяти. Намечавшееся расследование закончилось полным пшиком. Тем не менее, до выяснения всех обстоятельств район экскурсии объявили закрытой зоной... а вскоре благополучно забыли. Ну, может, не забыли, но отложили до лучших времен. Марсианская Конвенция Двух и приближавшийся пампагнер затмили собой все.
– Ничего не помню, – сказал Вит.
– Меня это, почему-то не удивляет. Еще вспомнишь.
– И все-таки... почему никто не обратил внимания, что «оригиналы» уже неделю как покинули Марс?
Йола лишь покачала головой.
– Никто даже предположить не мог столь фантастического развития событий. Сам посуди, кому в твердом уме и ясной памяти могла прийти в голову мысль о двойниках? Только мне... да и то гораздо позднее.
– И еще Хайрулле напару с этим...
Вит повернул голову и взглянул на жену.
– А какой район Марса посещали... хм... «оригиналы»? – спросил он.
– Ага! Вижу, в тебе проснулся исследователь!.. Что ж, ты на верном пути. Туристам демонстрировали западную окраину Долины Маринера с Лабиринтом Ночи, горы Фарсиды и шикарный вид на гору Олимп с равнин Амазонии. Знакомые места?
– Нет.
– И никаких ассоциаций?
– Нет.
– Не расстраивайся. Ничего удивительного, я и сама недавно узнала. Оказывается, на равнинах Амазонии более ста лет назад наблюдалась аномалия, известная под названием гурм-феномен или темпор-объект. На выбор. Аномалия давно прекратила существование, но, по-видимому, что-то все-таки осталось, и история с двойниками – яркое тому подтверждение. Теперь там закрытая зона, потому как с недавних пор наблюдается почти та же чертовщина, что и в Зоне мониторинга. Только без озера...
Йола замолчала, давая возможность мужу собраться с мыслями. Вит сидел неподвижно, уставившись куда-то в пространство, и явно пытался выстроить в голове непротиворечивую картину произошеднего.
– То есть, – наконец, произнес он, – имело место уникальное совпадение: аэр с туристами оказался в марсианской Зоне именно в тот момент, когда состоялся Большой Хлюп... А в результате получили неотличимую от оригинала копию как самой машины, так и всех, кто в ней находился...
– По-видимому, так. Удивительно, но аэр исчез бесследно, во всяком случае, никаких признаков его существования мне обнаружить не удалось. А вот пассажиры здравствуют и по сей день.
– Кроме тех, что погибли во время налета, – мрачно добавил Вит. – О дальнейшей судьбе двойников что-нибудь известно?
– Практически ничего. Промаявшись несколько дней в Лоуэлл-сити, большая часть благополучно отбыла на Землю. Медикологи сопротивлялись как могли, однако убедительных доказательств для задержания бывших пациентов предоставить так и не сумели. Как сложилась жизнь двойников по возвращении на родную планету, остается только гадать. Более-менее достоверно установлено лишь одно: некий заблудившийся в
