Книга Дар скального тролля - Крис Райландер

В которой добродушный паренёк прощается со своим волшебным говорящим топором

К счастью, на судне я был единственным, кто мог слышать мучительные крики Кровопийцы, полные ярости и отчаяния.

А может быть, и ужаса, который почти убедил меня передумать.

Если бы Ари услышала эти крики, она, вероятно, не действовала бы так уверенно. Она и так, даже уже согласившись на мою просьбу, всё ещё колебалась.

– Грэг… ты…

– Я уверен, – оборвал я. – Это необходимо сделать. Он… он развращает меня. Превращает меня в того, кем я не являюсь.

– Но ты бы видел себя в бою, – сказала Глэм, глядя на меня так, как никогда раньше.

Я обвёл взглядом лодку, все лица, наблюдавшие за мной. В их нервных взглядах сквозили уважение и восхищение, даже несмотря на моё решение помочь сперва эльфу, а не Игану. А может, они просто не знали об этом? В хаосе битвы они, вероятно, понятия не имели, что я мог спасти его первым. Они не могли этого знать, иначе не смотрели бы на меня так, как сейчас.

Как на героя.

– Твоя с топором битва славная усладу для глаз представляла, – высказался Лейк с явным удивлением и благоговением в голосе.

– Это было невероятно, – подтвердил Бузи Эльбой. – Никогда не видел ничего подобного. На мгновение мне показалось, что ты можешь в одиночку справиться с целой армией монстров.

– Сила, которую ты продемонстрировал, была поразительна… – изумлённо добавил Головастик, оборвав себя на полуслове.

– Вы, ребята, были как супероружие, – вставил своё слово Гигглс Колконрав.

– Эта армия монстров была ужасна, – сказала Ари. – Если это наш новый враг, наше будущее, тогда ты нам нужен. Нам понадобится ваша с Кровопийцей мощь, которую мы все видели в Алькатрасе.

Я понял, что увидел в их глазах, когда они заговорили со мной: почтение. Уважение. Восхищение. Это были те вещи, которые я не привык видеть на чьих-либо лицах, обращённых в мою сторону. На долю секунды я был почти опьянён ощущением собственной значимости в глазах окружающих. Той силой и уверенностью, которые нахлынули на меня.

Но это было не по-настоящему.

– Вы в этом уверены? – спросил я. – Потому что убивать монстров так легко, пусть даже опасных и диких, мне не очень-то хотелось. На самом деле с каждым убийством я чувствовал себя всё более паршиво, и вместе с тем меня переполняло ликование Кровопийцы. Вот в чём настоящая проблема. Тот Грег – это не я.

«Ты ошибаешься, Грегдруль, – возразил Кровопийца. – Ты должен прислушаться к своим друзьям. С каких это пор ты доверяешь себе больше, чем им?»

– Он прав, – сказал Головастик. – Я знаю Грега дольше, чем вы все. Какой бы силой он ни обладал, каким бы замечательным бойцом ни был… Те глаза не принадлежали добродушному пареньку, который когда-то вступился за меня, подставив себя самого под удар.

Ари медленно кивнула, признавая правоту Головастика. Как будто сила Кровопийцы была настолько опьяняющей, что могла исказить не только моё восприятие, но и восприятие моих друзей.

Топор пульсировал энергией в моих руках, словно предпринимая отчаянную последнюю попытку поколебать меня. Мне было настолько уютно держать его в руках, что я даже не был уверен, сможет ли Ари вообще вырвать его из моей хватки.

– Топор развращает моё мышление, – продолжил я. – Да, он даёт мне силу, но я перестаю быть собой.

– Но Пузельбуму суждено стать нашим величайшим, самым свирепым полководцем, – всхлипнула Глэм почти умоляюще, как будто она знала правду, но просто не хотела принимать её. – Ты же наш великий герой.

– Не обижайся, – сказал я, – но мне всё равно, кем я должен стать. Я устал слушать о моём родственнике и моём предназначении. Я не обязан строить свою жизнь на основе того, чем занимались мои предки тысячи и тысячи лет назад. Я – это я, Грег Пузельбум, ни больше ни меньше. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь гномам спасти свои жизни, спасти людей и даже эльфов от зла. Я хочу, чтобы мир стал лучше. Но я не хочу идти путём насилия. Эльфы по своей природе не злые, как и я по своей природе не великий воин. Я просто находился под влиянием проклятой магии Кровопийцы, которая сделала из меня того, кем я не являюсь. Топор наполняет мою голову слепой местью вместо сочувствия и сострадания. Эдвин по-прежнему хороший парень; его мышление лишь было искажено трагедией. Он хочет как лучше, даже если его план в корне ошибочен. Понимание природы магии и самих себя – вот лучший способ обрести мир; война тут не поможет. Мир – это не победа над другими. В глубине души я всё ещё верю в это. Мой отец был прав. Если я позволю Кровопийце взять над собой власть, это приведёт только к страданиям. Для меня и для всех, кто меня окружает. Ваши жизни и так слишком часто подвергались опасности по моей вине. Пожалуйста, возьми у меня топор, Ари, и брось его в залив.

Она посмотрела на меня, всё ещё стоя в нескольких метрах от меня. На слёзы, струящиеся по моему лицу. Затем она бросилась вперёд и вырвала топор из моих рук.

«Останови её, Грегдруль! Ещё не поздно. Ты совершаешь ошибку!»

«Я не хочу этого делать, – подумал я в ответ. – Но так надо».

Мне пришлось отвернуться, когда Ари швырнула топор за борт. Он плюхнулся в воду и быстро погрузился в мутные зелёные глубины. Страдальческий голос Кровопийцы донёсся до меня, когда мы двинулись прочь от его водяной могилы:

«Я любил тебя, Грегдруль».

«Я знаю, – подумал я. – Ты был… ты был моим другом. Несмотря на все беды, что ты мог мне принести, я всегда буду ценить те моменты, когда ты помогал мне. Их было так много, что даже не счесть».

«Эти моменты ещё не канули в Лету, – ответил Кровопийца, и его голос стал настолько тихим, что больше походил на шёпот в моей голове. – Я всё ещё нужен тебе. Со временем ты это поймёшь. Я не стану держать на тебя зла за это. Мы должны были принести спокойствие в этот мир. Когда-нибудь ты это поймёшь. Я просто надеюсь, что к тому времени будет ещё не слишком поздно».