Ситуация странная. Напряжённая. Ко мне подходит только Вилана, тихо интересуется, как я. Все смотрят на нас — сочувственно, настороженно, нервно, завистливо. И друг на друга тоже.
— По твоей вине нас всех подозревают, — бросает Нерика. — Надеюсь, ты рада.
Конечно, я во всём виновата.
Женихи приходят немного позже.
Я резко вдыхаю, когда вижу Сейдера и Тейнана. И остальных: их тоже восемь, полный состав. Других сопровождающих мужчин нет… зато есть Реалея.
Зачем она тут?! Драконица холодно улыбается, держится как ни в чём не бывало, хотя она — явно неожиданное лицо. Почему она решила присоединиться к невестам именно сейчас? Потому что она “советник” наследника по магии? Или связана с Всевидящим? Что-то задумала?
Я пытаюсь спросить Тейнана, когда тот подходит, и получаю обманчиво весёлый ответ:
— Наша прекрасная почти-правительница проходила обучение у жрецов. Не сомневаюсь, она поможет.
— Полетели, — командует наследник, бросая на кузена недовольный взгляд. Потому что он заговорил о его невесте или потому что слишком уж откровенно трогает мою талию?
В полёте мы почти не говорим. Драконы в этот раз летят близко, грамотно выстроенным углом. Похоже на косяк птиц. На боевое построение. Раскатистые голоса наверняка донесутся до соседей, и я лишь прижимаюсь к спине Тейнана. Ветер знакомо обтекает тело, слабо играет с волосами.
Я жду, что Всевидящего расположили в каком-нибудь городе. Или деревне. Жду увидеть дома за крылом Тейнана — конечно, где-нибудь на скале, драконы всегда живут на скалах. Но вместо этого крылатые ящеры лишь набирают высоту. Становится прохладно, несмотря на накидку, которую я, как и все невесты, надела перед полётом. Которая укрыла мои многострадальные помеченные плечи.
А потом…
Потом мы прорываем облака.
Туман сгущается вокруг, заслоняет других драконов. Глушит хлопки мощных крыльев и возгласы-вскрики девчонок. Застилает всё, каплями и разводами оседает на странно вспыхнушем вокруг Тейнана прозрачном щите.
С полминуты мне зябко и страшно. Но неожиданно в глаза бьёт свет — и мы выныриваем над белёсым маревом.
Стая разноцветных драконов в солнечных лучах, над этим светлым пологом — зрелище, от которого перехватывает дыхание. Я бы восхитилась им в другой раз, я могла бы кричать от восторга. Пальцы невольно впечатываются в тёплую золотисто-зелёную чешую, но я молчу.
Мы летим к пику посреди облаков — такому острому, будто это шпиль башни, а не вершина горы.
Это оказывается нечто среднее.
Вблизи видно, что “гора” облицована тёмным камнем. Что где-то посередине видимой над облаками части зияет провал. Рядом — сверкающая мрамором площадка, куда драконы и садятся. От бликов и света хочется морщиться, от холода — ежиться не переставая. Или прижаться к Тейнану, который, обратившись человеком, задерживает руки у меня на плечах.
Только времени на это нет.
К нашей группе быстро выходят двое служителей в балахонах. Они кланяются Сейдеру, тот почтительно кивает ответ. Затем улыбается, запрокидывает голову. Я понимаю, что он смотрит на огромную морду дракона, высеченную на “шпиле”. Отсюда её плохо видно, но она однозначно глядит и скалится на нас.
— Всевидящий готов принять вас, — после кратких приветствий говорит… жрец? — Кто пойдёт первой?
Сердце замирает — потому что я не знаю порядка, в котором нас вызовут. Что если меня уведут сейчас, и Тейнан не успеет передать магию?! Но Сейдер указывает на Нерику и сам подходит к ней.
Девчонка резко бледнеет — будто не готова тоже.
— Ритуал займёт не больше пяти минут, — кивает жрец. — Готовьте следующую девушку сразу.
Его звучный голос разносится над горой, ему хочется подчиняться. Велейер с Зуаром быстро кивают и зовут Лиру.
Сейдер, Реалея и жрец уводят её испуганную подругу внутрь храма.
— Леди, оставайтесь снаружи, — предупреждает второй из жрецов. — Иначе сила Всевидящего может вас задеть.
— Что это значит? — тихо спрашиваю я у Тейнана. Тот сжимает моё предплечье.
— Что вы тоже провалитесь в видения, если окажетесь рядом. Не бери в голову, красавица. Идём.
Наверное, здорово, что он всегда и во всём выбивается из этой драконьей стаи. Пока остальные кучкуются в центре площадки и лишь пара невест глядят по сторонам, мы отходим к краю — и делаем вид, что любуемся горами. Облаками. Я жмурюсь от слепящего солнца, Тейнан снова вальяжно меня приобнимает.
— Наверное, лучше прямо сейчас, — говорит негромко, и его слова гулко отдаются внутри.
Он собирается поделиться со мной магией.
Неужели и правда здесь? У всех на виду? Мы немного укрыты за выступами камней, за подстриженными кустами, Сейдер ушёл — но сердце стучит как бешеное!
— Ждать опасно, — продолжает Тейнан. — Расслабься, прими её.
Я знаю, да. Но вчера магию было удерживать непросто! Смогу ли я, если придётся делать это полчаса или дольше?!
Делаю глубокий вдох.
Руки Тейнана обхватывают сзади, пальцы сплетаются с моими. Со стороны должно выглядеть нагло и нежно, и эта мысль ненадолго выкидывает из головы остальные, знакомо разогревает кровь. Потом начинает жечь ладони. Огонь и покалывание перекидываются на предплечья, текут выше. Добираются до самой груди!
Драконий принц невозмутим, но я слышу пару резких вдохов — и по напряжению рук вдруг кажется, что ему больно отрывать эту силу от себя.
Уточнить я не успеваю. Всё заканчивается быстро. Огонь мешается с моей кровью, растекается по венам, и несколько секунд я думаю только о том, как бы не выдать себя слишком резким движением или стоном. Потом становится немного легче.
Ещё некоторое время мы стоим в двусмысленной позе. Чтобы привыкнуть — или чтобы я не расслаблялась!
— Точно никто не заметит? — шепчу я.
— Думай не об этом. Главное не теряй концентрацию.
И он заботится о том, чтобы я не расплескала чужеродную силу. Сначала водит меня вдоль края площадки. Тихо рассказывает об облаках — о том, что они всегда похожи на холодный туман. Кивает на парочку других драконов и невест, которые тоже решают полюбоваться белёсой пеленой. Снова отводит меня в центр, к остальным, заставляет разговаривать с ними.
