Токр вошёл в зал в отличной от себя манере, не спеша и в сопровождении охраны. Разговоры в зале тут же смолкли. Будущий король медленно подошёл к королевскому трону, который чуть возвышался над залом, но садиться на него не стал. Вместо этого он встал сбоку и повернулся к гостям, медленно смерив их взглядом.
— «Хитрые, расчётливые, вылизанные белоручки, страшащиеся замарать свои руки» — мелькнуло в мыслях мужчины, однако озвучивать своё личное отношение к дворянам он не стал.
Вместо этого Токр начал издалека:
— Я весьма рад, что вы все откликнулись на мою просьбу прибыть в столицу, особенное в свете последних событий. Как вы все наверняка знаете, победа на равнине Вельта далась нам большой ценой.
Однако тут же из толпы послышался голос одного из достопочтенных гостей:
— Далась вам, а не нам.
Королю стоило многого, чтобы ограничиться лишь игрой скул, а избить ублюдка до полусмерти. Однако на колкость требовалось ответить, что Токр и сделал:
— Действительно, многие из моих соратников лишись жизни, сражаясь за правое дело. Практически полностью была уничтожена и армия Вальтера. Однако с моим официальным водворением на престол… — закончить фразу королю вновь не позволил тот же самый дворянин.
— Вы рассчитываете, что мы вас поддержим. Я бы на это не рассчитывал. Насколько нам известно, король Вальтер, законный правитель империи, избежал смерти от вашей руки. Он истинный правитель, а вы всего лишь узурпатор. — лицо холёного дворянчика украсила едкая ухмылка.
В знак согласия со словами дворянина загалдели остальные представители элиты. Токр вспомнил говоруна. Это был барон Фолкест, имевший общие дела с Бальтаром, о котором уже давненько ничего не было слышно. Король улыбнулся в ответ:
— У вас неверная информация. — король сделал жест рукою.
Стража тут же ввела в зал Вальтера и Мирка, что вызвало в зале нешуточный переполох.
— Как видите, Вальтеру не удалось сбежать, как и его верному генералу. И вы неправильно поняли ситуацию. Вы были приглашены не на мою коронацию, и уж тем более я не намеревался уговаривать вас признать меня правителем империи. Нет. — голос короля был холоднее стали. — Вы были приглашены на казнь предателей страны.
Улыбка мигом слетела с лица Фолкеста, также как и с лиц других дворян, которых веселила ситуация. Приглашённых Вальтера и Мирка тем временем стража поставила на колени прямо перед троном лицом к толпе. Пленники не пытались дерзить или молить о пощаде, прекрасно понимая бессмысленность подобного. Принять свою судьбу следовало достойно.
Токр достал из ножных свой меч и демонстративно сделал им несколько финтов, после чего поднял его перед собой. От внимательного взгляда не укрылся ни один изъян оружия, каждая его зазубрина, выбоина и вмятина, полученные во множествах битв.
— Этот меч был со мною всегда, начиная с самой первой битвы, в которой я принял участие в качестве обычного солдата. Многие ломали голову, почему я, будучи сыном самого короля, не попросил из сокровищницы достойного меча. Помнишь, Вальтер, ты меня то же об этом спрашивал. — король обратился к своему брату. — Помнишь, что я тогда ответил?
— Да. — голос Вальтера был тихим и сиплым, наверное, именно таков голос должен быть у проигравших и потерянных. — Ты сказал, что обычному солдату не положено иметь сокровищ из королевской сокровищницы.
— Верно. Я всегда считал себя обычным солдатом, поэтому колол и резал всех тех, кого мне приказывали. На этом мече кровь людей, как виновных, так и невинных. Также как и на мне. Наша империя создавалась для защиты, а затем почему-то цель защищать невинных, превратилась в необходимость казнить не подчинившихся. Когда ты взошёл на престол, я искренне думал, что всё изменится, и я всё же смогу направить свой меч против истинного врага, но ты сделал ещё хуже. И мне тяжко от того, что на этом мече будет твоя кровь. Однако ты сделал выбор. Ваше последнее слово, господа. — король стал спиной толпе, поскольку видеть лица противных ему людей сейчас хотелось меньше всего.
Однако повисшая тишина была нарушена отнюдь не голосом Вальтера, а грохотом из-за зарытых дверей, что не на шутку взволновал собравшихся. На шум обратил внимание и король, жестом приказав стражникам проверить, однако когда те намеривались открыть двери, увесистые расписные створки врат слетели с петель и сбили охранников на пол. В зал влетел тот самый монстр, который был рождён в тайной лаборатории тёмных эльфов.
Монстр жаждал лишь одного — уничтожить свою цель, и сейчас перед ним стояло около 50-ти потенциальных помех. Начал зверь с тех самых охранников, посмевших стать у него на пути. Острейшие когти на мускулистых лапах прошли сквозь доспехи солдат, словно нож сквозь масло. Секундное молчание толпы было прервано мгновенно дикими криками и воплями. Дворяне, большинство из которых было так далеко от полей кровопролитных сражений, не смогли сдержать эмоций и ринулись к противоположной двери, ведущей на выход.
— Защищайте короля! — рявкнул Брамс, приказывая гвардейцам выступить против зверя, однако сам же кивнул своим ребятам отступать к трону, где уже готовились к бою ничего непонимающие Токр и Дарк.
Олив и Клим аналогично отступили назад, прячась за спины армейцев. Тем временем солдаты, бросившиеся на монстра, смогли задержать зверя всего на лишний десяток секунд. Именно столько потребовалось тому, чтобы раскромсать людей, заливая пол не одним литром крови. Трясущиеся от страха бароны и князьки как могли расталкивали друг друга, пытаясь быстрее пробраться к выходу. Те же, кому не повезло упасть или оказаться последними, вмиг расставались с жизнью.
Непонимание и страх читались в глазах людей. Даже опытнейшие бойцы, не раз вступавшие в битву со смертью, прогнулись под мощью и неистовостью зверя. Тот же, расправившись со стоявшими на пути, вытянулся на задних ногах, от чего стал ещё выше. Монстр застыл, наслаждался вкусом витающего вокруг страха.
— Отступаем. Медленно. — шёпотом скомандовал Токр.
Однако только он сделал шаг назад, зверь, словно молния, пролетел через весь зал и оказался аккурат перед королём.
— Токр! — рявкнул Дарк, плечом выталкивая короля с траектории удара когтистой лапы, от чего сам тут же отлетел в сторону с рваной раной на груди.
Король же с силой приложился о пол головой. Вступить в бой пришлось бешеным. Оскар, Гото и Арос попытались прикрыть короля щитами, однако те не смогли обеспечить даже подобия нормальной защиты. Клешня монстра пробила в щите дыру и вонзилась в грудь Оскара. Это же повторилось и с двумя другими солдатами.
— Ааааа!!! — взревел Варик, пытаясь своим мечом рубануть монстра по глотке, однако движение человека казались тому настолько медленными, что зверь без каких-либо усилий увернулся от атаки, намереваясь разорвать наглого человека ударом сзади.
Неожиданно два сжатых потока воздуха наподобие косы полоснули по монстру крест-накрест, вынуждая того прервать свою атаку. Варик кубарем откатился с бок, вновь становясь в боевую стойку с мечом наизготовку. Его спасителем оказался Брамс. Майор использовал магическую силу парных катан, однако этого было мало. Зверю подобные раны были безразличны, а вот злости от них у монстра прибавилось ещё больше.
