Прекратилось всё так же неожиданно, как и началось. Как только концентрация маны пришла в норму, Клим буквально рухнул на колени, тяжело дыша. Со лба мага стекали ручьи пота. Сдерживать мощь артефакта простому искуснику было невыносимо тяжело. Ещё сложнее было преодолевать страх перед чуждой и крайне опасной мощью.
Только спустя полминуты Клим услышал, что в дверь лазарета ломились. Не без усилия поднявшись на ноги, маг с некой опаской проверил Дарка, но ничего специфического не обнаружил. Более того, тот был полностью здоров. От яда в крови не осталось и следа. Искусник с опаской покосился на посох. После того, как маг отпустил его, он остался стоять вертикально, будто для него кто-то подготовил подходящую нишу в полу. Пересилив тревогу, Клим медленно протянул руку к артефакту, и после нескольких секунд колебаний, всё же осмелился его взять. Ничего не произошло, от чего у мага отлегло. Встрепенувшись, он направился открывать ранее запертую входную дверь в лазарет, в которую всё также ломились.
Стоило Климу отпереть засов, как в помещение влетело около десяти бойцов вместе с королём.
— Что за чёрт здесь творился?! — сходу начал король Токр на повышенных тонах, но увидев измученного мага, чуть сбавил обороты. — Всё прошло как надо?
Клим крайне не желал что-то объяснять королю, и в этот раз ему повезло. Позади раздался голос:
— Токр? Это ты?
Слова принадлежали Дарку. Генерал очень вовремя пришёл в себя. Король быстрым шагом подлетел к койке, где лежал его друг.
— Дарк, ты в порядке?
— Да, только пить хочется, и очень болит тело. Помнишь, как нас гоняли в учебке? Так вот, болит сильнее.
Оба засмеялись, правда, генерал с резкими движениями не спешил.
— Держи. — Токр протянул другу наполненный из графина стакан воды.
Дарк жадно практически залпом осушил сосуд.
— Что произошло? Последнее, что я помню, это как мы сражались в умывальне. После этого сплошной мрак. — генерал с вопросом уставился на короля.
— Тебя отравили, и ты был на грани смерти. Благо, магу удалось тебя вытащить с того света.
Король обернулся в сторону мага, но след того уже простыл, да и Дарк не желал униматься:
— А что война?
— Окончена. Мы победили. — король немного поник. — Правда, цена была высока. Уцелело всего 5-ть тысяч бойцов, а из генералов ты один остался. Гоук и Брикет мертвы. Вальтер… — Токр сжал кулаки от злобы. — Послезавтра по моему требованию на официальное водворение на трон пребывают дворяне, вот на их глазах я и казню ублюдка, вместе с его верным псом — генералом Мирка.
— Значит они…
— Да. — кивнул Токр. — В плену. Ждут своей участи. Вне сомнений, они получат то, что заслужили.
***
Клим, улизнувший из лазарета в самый подходящий момент, заперся в одной из комнат, выделенной ему для проживания. Дико хотелось отдохнуть, но тяжёлые мысли терзали разум. Случившееся было чем-то странным, и пугало искусника до чёртиков.
— Артефакты так не работают. — шёпотом себе под нос промямлил маг.
Посох таил в себе тайны, и теперь было понятно, почему совет магистров Айранга и верховный магистр архимаг Мириэль в частности так был заинтересованы в нём. Оставался открытым ещё один вопрос. Связана ли возможность стать боевым магом с посохом? Прямое управление, которое получилось использовать при помощи артефакта, наталкивало на определённые размышления.
— Возможно, не стоит спешить с передачей? — с подобными мыслями маг провалился в сон.
Усталость взяла своё, и утащила Клима в пучину сновидений.
Глава 28. Да здравствует король!
Империи Тирел за всю свою историю существования знала как взлёты, так и падения. Ещё каких-то 600 лет назад на месте империи располагалось сотни мелких княжеств и городов-государств. Междоусобицы в то время были обычным делом, и ходить в военный поход на соседа — было излюбленным развлечением. Однако как дружины мелких князьков смогут противостоять более опасной угрозе, чем зажравшийся сосед? Ответ очевиден — никак. Угрозой стали тёмные эльфы, которые после переселения из лихолесья облюбовали Азарианские леса по соседству на востоке.
Вначале длинноухие нелюди ввели запрет на пересечение людьми границ их молодого государства, а после и вовсе принялись теснить людей для расширения своих территорий. Чтобы хоть как-то противостоять им, люди стали объединяться, и впервые идеи о создании империи были озвучены в замке Форт, который в последствие и стал столицей империи. Однако с течением времени причина создания империи забылась. Зачем сориться с эльфами, которых не победить ни мечом, ни топором, если можно расти за счёт своих восточных соседей. Так короли империи принялись воевать не с нелюдьми, как это было задумано изначально, а со своими сородичами по расе, расширяя границы государства на запад.
Токр не мог смириться с подобным. В отличие от своего старшего брата, он знал, что его предназначение быть мечом государства, но никак не направляющей рукою. Вот только иногда меч видит больше, чем тот, кто его держит. Он не раз вёл войска против тех, кто отказался кланяться империи. Не раз приходилось убивать мужчин, женщин и детей. Каждый раз с убитыми умирала и часть души. Убивая ради новых земель и захвата свободных государств людей, предавалась сама идея создания империи. Вот только что мог сделать младший сын короля? Единственные, кто без лишних слов понимали Токра — это такие же, как и он, его сослуживцы. В бессмысленных войнах за новые земли судьба свела его с Дарком, Брикетом и Гоуком. Небольшой клуб по интересам.
Время шло, и король Берн слёг с неизлечимой болезнью, и бразды правления страной принял Вальтер. Впервые Токр поверил, что страна пойдёт по своему истинному пути и вернёт себе былую силу, но только всё пошло совершенно не так. Вальтер действительно отошёл от политики своего отца, но сделал ещё более дикую вещь — принялся с тёмными эльфами строить дружбу. Тогда младший сын и решил действовать. Убеждать короля передать метку-ключ от сокровищницы пришлось долго и упорно. К счастью, умирающий король был не согласен с политикой своего старшего сына, и поддался на уговоры младшего. Тогда-то и произошёл раскол, закончить который нужно было там же, где всё и началось — в приёмном зале замка Форт.
Токр готовился официально взойти на трон. Так уж вышло, что каждый из братьев после раскола именовал себя королём, но в действительности ни один из них таковым не являлся. Чтобы действительно стать правителем империи, нужно было пройти через последнее испытание. И от этого на душе было, мягко говоря, погано. Стряхнув головой в попытке избавиться от грызущих изнутри мыслей, Токр поправил королевский камзол, ношение которого обязывал дворцовый этикет, и быстрым шагом направился в приёмный зал, где его уже ждали приглашённые в добровольно-принудительном порядке дворяне.
Всего в зале собралось около полусотни человек, большинство из которых составляли главы наиболее влиятельных семей. Порядок в зале должны были обеспечивать Брамс и его бойцы, занявшие позиции по периметру. Майор сразу же приметил своего отца — барона Николаса, который присутствовал на мероприятии вместе со своим младшим сыном Ароном. Командир бешенных проявил величайшее мастерство самоконтроля, поскольку при взгляде на барона и его выкормыша он никак не выдал испытываемую к ним неприязнь. В зале Токра дожидались и другие люди: Дарк, понемногу приходивший в себя, маг Клим, не проронивший после ритуал ни одного слова, а также алхимик Олив, прибывший в замок буквально перед собранием. Ждали только виновника сего мероприятия, и тот не заставил себя ждать.
