— Не дождешься, — успокоился Кассий, — я тебе такого праздника не устрою!
— Чего так? Жалко для старого друга?
— Что ты знаешь о Лане? — тихо прошептал его соперник. — Скажи.
— Не дави на жалость!
— Так скажешь или нет?
— С чего бы это я тебе должен рассказывать? Может, у меня долг какой перед тобой неоплатный? — Дэн удивленно поднял правую бровь.
— Или ты мне все скажешь, — зашипел на него, вставая из-за стола, Кассий.
— Или что? — не двинулся с места Дэн.
— Или ты закончишь свою жизнь прямо в этом кабинете!
— Неужели, ты меня убьешь? Сам? Своей рукой? — снова усмехнулся гость, — И Зоммера не позовешь? Какая честь для меня!
— Честь?! — окончательно вышел из себя канцлер. — Стража! Зоммера ко мне! — гаркнул он вовсю мочь.
— Зоммер. Опять Зоммер, — печально произнес Дэн, — давненько я его не видел. Он усы не сбрил?
— Насмехаешься? Ну, смейся, смейся! Недолго осталось!
— А почему ты так уверен, что недолго осталось… мне? — спокойно поинтересовался гость.
Канцлер побелел. Он и в самом деле был уверен в своей безопасности, и даже не удосужился поинтересоваться наличием оружия у противника! Сам по дворцу он ходил невооруженным. Вот, идиот! А ведь Кондор наверняка держит под столом меч!
Дэниэл без труда читал все эти мысли на лице бывшего друга. Его внимательный, сочувственный взгляд вывел Кассия из себя окончательно. У того задергалась правая половина лица.
— Вот это что-то новенькое! — подумал Дэн. — Кассий, что с тобой? Чего это ты мне подмигиваешь?
— Что? — тот судорожно вцепился пальцами в дергающуюся щеку, пытаясь остановить болезненный тик.
— Надо позвать доктора Эскина! — заботливо посоветовал старый друг.
Упоминание о придворном лекаре только усугубило состояние Кассия. Он ногтями впился в непослушную щеку и почувствовал, как по коже побежали капельки крови.
— Ты убьешь себя! — картинно закричал Дэниэл. — Канцлер, не делайте этого! Вы внесете инфекцию!
— Заткнись! — заорал Кассий.
В кабинет ворвался Зум Зоммер и замер на пороге.
— Привет, Зум! — Дэн радостно улыбнулся и помахал экзекутору рукой.
— Кондор?! — не поверил своим глазам Зоммер.
— Узнал! — обрадовался гость.
— Канцлер, что здесь происходит? — сурово спросил страж.
— Арестуй этого проходимца, — прошипел Кассий, — он выдает себя за покойного Дэниэла Кондора!
— Но, ведь это…
— Я что, по-твоему, друга своего хуже тебя знаю? — опять заорал канцлер.
— И как вы это будете объяснять народу? — заартачился Зоммер.
— Смотри, Кассий, а Зум-то соображать стал! — встрял в разговор самозванец.
— Так сделай так, чтобы его даже родная мать не узнала!
— Мама меня любого узнает, на то она и мама! — радостно поделился с врагами своими семейными тайнами Дэн.
— Заткни его!
— Да, что вы так нервничаете, господин канцлер? — простодушно поинтересовался экзекутор. — Заприте его к Фьерну! Теперь-то они там вдвоем поместятся!
— Ну, так приступай! — раздраженно махнул рукой Крон.
Зоммер начал обходить стол, направляясь к Дэниэлу. Тот не стал ждать более тесного контакта с громилой и ловко выпрыгнул из кресла на другую сторону. Кассий преградил ему путь к отступлению с этой стороны, очень обрадовавшись, не обнаружив меча. Дэн оказался зажатым с двух сторон в непосредственной близости от потайной ниши, чем несказанно порадовал своих врагов. Кассий нажал на камень под крюком, стена бесшумно отъехала и… в грудь канцлера уперлось острие меча.
— Вы позволите?
Из ниши вышел Фьерн, передал Дэну второй меч и обратился к Зоммеру.
— Господин экзекутор, арестуйте государственного изменника!
Зум было дернулся в сторону Дэниэла, но взметнувшийся навстречу меч Кондора расстроил его планы.
— Вы меня не поняли, — повысил голос старый канцлер, — я приказал вам арестовать самозванца Кассия Крона, незаконно узурпировавшего власть в городе!
— Да как вы смеете?! — взвизгнул Кассий и сам смутился своего писклявого голоса.
На шум в кабинет ворвалась вооруженная стража. Охранники у дверей давно уже слышали крики, доносившиеся из кабинета, хотя канцлер должен был находиться там один. Потом последовал приказ вызвать Зоммера, потом опять голоса. И охранники вызвали начальника караула.
Ади-Уди, выполняющий обязанности начальника, потом всю жизнь благодарил судьбу, за то, что он дежурил в тот знаменательный день. Когда они ворвались в кабинет градоправителя, картина, которая предстала перед их глазами, напоминала радостный детский сон. Два человека, смерть которых печалью отозвалась в сердцах горожан несколько лет назад, живые и здоровые, предстали пред их очами. Канцлер Роберт Фьерн и Первый рыцарь Дэниэл Кондор с обнаженными мечами держали оборону против ненавистного Кассия Крона и его личного охранника Зума Зоммера.
— Господин Фьерн, — Ади-Уди понял, что сейчас, от решения будет зависеть не только его дальнейшая судьба, но и судьба всего города, — господин Кондор, прошу вас, опустите ваше оружие.
Мечи послушно опустились. Кассий облегченно вздохнул.
— Господин Кассий Крон, — продолжил начальник стражи, — господин Зум Зоммер, вы арестованы за государственную измену! Я правильно формулирую, господин канцлер? — он лукаво посмотрел на Фьерна.
— Правильно, — теперь облегченно вздохнул Дэн, — спасибо вам, мастер Трой.
— Теперь все встанет на свои места, — просиял польщенный страж, — раз вы вернулись. Вы помните мое имя…
— Конечно, помню, как можно забыть? — удивился Дэн.
Кассия и Зума увели стражники, с трудом скрывающие радостные улыбки. Трой отдал честь Фьерну и Кондору и чинно удалился из кабинета. Впрочем, за порогом его поступь мало напоминала шаги почтенного человека. Ади-Уди вприпрыжку бросился догонять караул.
— Вам надо было это сделать раньше, — задумчиво сказал Дэн.
— Не знаю… Сейчас Кассий так настроил против себя горожан, что все может пройти успешно. А вот раньше… Не знаю, не знаю…
Городской Совет, услугами которого Кассий не пользовался уже два года, принимал непростое решение. Какой из канцлеров настоящий, а какой является самозванцем? С одной стороны, Крон был назначен на должность канцлера после смерти Фьерна. Но с другой стороны, Фьерн не умирал, а был насильно отстранен от власти вышеупомянутым Кроном. Но после освобождения из заточения Фьерн не предъявил свои права на должность канцлера, а стал жить отшельником. А Крон, в свою очередь, не прошел до конца посвящение на должность, так как тайной церемонии передачи власти проведено не было. А теперь оба требуют признать их законными правителями!
