– На вас столько вонючего нефрита, а вы не могли Почуять их вовремя и успеть что-нибудь унести?
– Мы унесли ноги, – пробормотал Мадт.
– Ага, и как же это вышло? – спросил Сорадийо, прищурившись с подозрением. – Почему Нау не сломал вам шеи?
– Он отправил нас обратно, чтобы передать тебе сообщение, – сказал Беро. – Что хочет поговорить. Утверждает, что ты больше не сможешь заработать таким путем. Думаю, он хочет тебя перекупить.
Узкое лицо Сорадийо как будто еще больше вытянулось от хмурой мины.
– Убирайтесь с глаз моих, – рявкнул он.
Беро решил, что следующее задание предоставит возможность загладить эту катастрофу, но оказалось, что они больше не будут копаться в отвалах. Их высадили в отдаленной, продуваемой всеми ветрами бухточке на западном побережье, чтобы загрузить несколько моторных лодок, в которых подо льдом и рыбой скрывали нефрит. Видимо, кланы настолько усердно патрулировали побережье и кеконские воды, что стало слишком трудно вывезти нефрит. Сорадийо разделил груз, готовый к отправке на Увивы, и послал в разных направлениях с полдюжины лодок в надежде, что хотя бы некоторые доберутся до цели. Вся одежда Беро провоняла тухлой рыбой, а от кожи и волос несло еще спустя много дней.
Следующее задание по сборке нефрита Сорадийо отменил, поскольку ему сообщили о предстоящем рейде Зеленых костей в этом районе, и потом начались весенние ливни, до гор стало невозможно добраться, на три месяца прекратилась как нелегальная, так и легальная добыча нефрита.
Беро думал, что летом вернется к работе, но Сорадийо с ними не связался. Барукан явно был занят чем-то еще, его стало сложно найти. Однажды Беро наткнулся на него в «Крысином логове» и потребовал объяснений, и тот раздраженно ответил:
– Скоро, скоро, отвяжись. У меня есть и другие дела, и это поможет разрешить кучу наших проблем.
Но уточнять он отказался. Беро был ужасно разочарован, у него заканчивалось терпение.
Поведение Мадта тоже не радовало.
– Я тебе с самого начала говорил, кеке, не нужен нам этот ненадежный барукан. Это была дрянная затея, но ладно, мы справились и все еще живы, да и денег хватит на некоторое время. Кланы все сильнее прижимают контрабанду, и Сорадийо в конце концов отправится на корм червям, так что лучше распрощаться с ним, пока не поздно. Всерьез заняться тренировками, а потом Маиками.
– Насрать мне на Маиков, – огрызнулся Беро.
– Маик Тар убил моего отца! – завопил Мадт.
– Твой отец сам это на себя навлек, – возразил Беро, – когда влез в войну кланов, и ты закончишь так же, если не заткнешься.
Однако на следующий день Беро стало стыдно за грубость в разговоре с Мадтом. Они прошли вместе через несколько переделок. Украли нефрит и рисковали жизнью. Больше у них никого не было, а значит, они друзья – ну, что-то вроде того. Беро с удивлением понял, что не хочет потерять мальца, что в глубине души Мадт ему нравится. Беро зашел за Мадтом, и они вместе сыграли в бильярд в подвале «Крысиного логова».
– Прости за мои слова о твоем отце, я не хотел, – сказал Беро. – Мы достанем Маика. Я помогу тебе наказать говнюка за то, что он сделал. И тогда мы заберем его нефрит, как забрали нефрит Коула. Ты и я.
Мадт с готовностью вскинул маленькие черные глазки и взбодрился. Они отлично провели время и потренировались. Беро вернулся к торговле «сиянием», но не терял надежды, что Сорадийо предложит им еще какую работенку или возникнет новая возможность, ведь Беро сказал эти слова Мадту, только чтобы его порадовать, но не собирался нападать на Маиков ради какой-то дурацкой мести, для него это не имело значения.
Когда Сорадийо наконец-то вызвал их на встречу в «Крысином логове», он похлопал Беро и Мадта по спинам и заговорил дружелюбным тоном, словно между ними и не возникало никаких проблем.
Они выпили и поболтали о всякой чепухе.
– Мы уже больше года работаем каменными рыбками, – сказал Беро. – Где обещанный нефрит?
Сорадийо развел руками.
– Скоро получите, кеке. – Похоже, со времен их первой встречи он овладел кое-каким кеконским жаргоном и манерами. – Но сезон дождей не считается. Это каникулы. Вам осталось отработать еще пару месяцев.
Беру нахмурился.
– И у тебя есть для нас работа, да?
Впервые, насколько мог припомнить Беро, Сорадийо разволновался. Он облизал губы и наклонился ближе, чтобы никто их не подслушал.
– Ага, но это не сбор нефрита с отвалов.
– Тогда что? – спросил Беро. – Снова погрузка на лодки?
– Вы называете это «шепнуть имя». Но для этого задания придется снять нефрит, ведь это не простое имя. Нам выпал шанс отомстить обидчику. Забраться в самое логово тигра, так сказать. Мне нужна парочка кеке – бесстрашных и готовых наварить кучу бабла.
– И кто же это? – Мадт подался вперед, показывая интерес – впервые с начала разговора.
– Для начала я должен быть уверен, что вы для этого подходите. У нас есть план, как вам пробраться туда, сделать работу и уйти, никаких проблем. Но все же это будет…
– Мне это неинтересно, – отрезал Беро.
Сорадийо отпрянул, удивившись такому быстрому отказу.
– Это отличная возможность. Если вы не воспользуетесь этим шансом, я дам задание Мо и Креветке.
Это была еще одна пара, присматривавшая за сборщиками.
Беро пожал плечами. Он не дал себе труда объяснять, что уже побывал на этой дорожке. Каждый раз при стычке с Зелеными костями ему чудом удавалось выжить, не говоря уже о том, чтобы получить обещанную награду, а его судьба делала резкое пике. Для двадцатилетнего парня он уже слишком часто находился на грани смерти, и Беро успел сообразить, что есть и более легкие пути добыть нефрит, чем пытаться прикончить Зеленую кость в открытой схватке. Он наконец-то понял, каково это – носить нефрит и ощущать свою тайную власть над слабыми людьми вокруг, но Зеленые кости могли за миг отобрать у него эту власть и выбросить труп в Летнюю гавань.
– Дай мне работу со сборщиками. Могу даже загружать лодки, как в прошлый раз, но я не сниму нефрит, ни за что, и не буду убивать, если замешаны Зеленые кости, – сказал Беро. – Я не такой дурак.
Сорадийо встал.
– Погоди, а как же я? – возмутился Мадт, но барукан бросил на стол деньги за выпивку, окинул обоих презрительным и разочарованным взглядом и покинул «Крысиное логово».
Глава 29. Открывая и закрывая двери
В кабинете Шаэ снова сидел Фонарщик господин Энке. На этот раз он вел себя куда сговорчивей, потому что пришел просить денег.
– Война в Оортоко оказала чудовищный эффект на рынок недвижимости в Жанлуне, – сказал Энке. – Моей компании необходимо диверсифицировать активы. Недвижимость в Порт-Масси – надежные вложения с хорошей отдачей. А это конкретное здание к тому же имеет отличное расположение.
