Как быстро пришел ответ… Натт была к нему не готова.
На всякий случай забралась с ногами на постель и дрожащими руками осторожно вскрыла конверт. Что она ожидала там прочитать? Что Троен расскажет секрет келпи? Как наивно! Они даже не встречались ни разу.
Госпожа Мёрке, рад был получить письмо от вас! Вы меня немного озадачили. Призыватель Эндэлиге Флэм в последнее время не пользовался особой популярностью в Истболверке, поэтому его весьма охотно перевели в Тэнгляйх. Говорят, он практически утратил свои способности из-за многочисленных и не всегда законных экспериментов. А вот его невеста, по словам преподавателей, – серьезная утрата для академии. Она работала в лазарете и, насколько я понял, была одним из лучших целителей. Однако я ничего не слышал о ее заболевании. Илвмаре была абсолютно здорова. Но, возможно, они просто скрывали инвалидность?
Далее Троен делился впечатлениями об учебе. Рассказывал о своих новых преподавателях. Особый восторг у него вызывала молоденькая аспирантка-ядолог, ведущая у его группы бальзамирование. В строчках чувствовалась милая подростковая влюбленность, но Мёрке не нашла в себе сил улыбаться признанию бывшего ученика. В голове возникло еще больше вопросов: как опальный преподаватель смог призвать Бьелке? Такое под силу лишь опытному и талантливому заклинателю, а не растерявшему способности. А Илвмаре? Как лучшая целительница умудрилась превратиться в немощную девушку за несколько дней пути из восточных земель в Тэнгляйх? Невеста Флэма точно не притворялась. Натт чувствовала вокруг нее смыкающееся кольцо тьмы и смерти. Она действительно безнадежно больна. Кто сделал с ней это? Уж не жених ли?
Откинувшись на подушку, заклинательница долго сопоставляла все известные факты о Дэле и его возлюбленной, пока в комнате снова не появился пугающе знакомый силуэт.
– Опять молчать будем? – спросила Натт черноволосого зеленоглазого Фирса Хассела, медленно приближавшегося к своей жертве. – Скажи, я сошла с ума?
Тот не ответил, выхватил письмо у нее из рук и небрежно бросил на пол, грубо дернул девушку на себя и впился иссушающим поцелуем, лишающим остатков сознания.
Сегодня получилось расстегнуть рубашку ночного гостя. Натт с удовольствием изучала пальцами знакомые шрамы на груди, гладила крепеж протеза левой руки и задавала Флэму десятки вопросов, так и оставшихся без ответов. А затем снова наступила кромешная темнота, в которую неожиданно ворвалось очередное морозное утро, стирающее все детали непрошеного свидания.
* * *
Дэлиге изменился после стычки с исами. И не только внешне, превратившись в темную копию южанина, – Синд чувствовал, что призыватель словно надломился, стал угрюмым и молчаливым. Инквизитору и самому казалось, что какая-то часть его собственной души умерла, когда Брайтер расколол ледяного духа с внешностью Натт Мёрке. Он был уверен, что этот момент надолго станет новым ночным кошмаром.
Они в компании двух аспирантов-призывателей уже не один час прочесывали окрестности Тэнгляйха, но пока гнездо ис не нашли. Даже призрачный Бьелке выглядел уставшим, что уж говорить о простых лошадях, лениво переступавших по выпавшему за ночь глубокому снегу.
– Надо возвращаться, еще немного, и отряд ледяных духов пополнится нами. Не думаю, что в таком состоянии сможем тягаться с исами, – предложил Форсворд.
Дэлиге кивнул.
– Еще одно место. Точно помню небольшую ферму неподалеку.
– Откуда? Ты вроде в Иствинсене жил. – Спутник пытался ненароком подловить Флэма, но темный сразу почувствовал это и ухмыльнулся.
– Жил, – только и ответил.
– Не поведаешь, какого черта у тебя лицо Хассела? – не выдержал инквизитор. – Я точно не псих и вижу то, что вижу.
– Не знаю, – Дэл пожал плечами, – но уже два человека говорят мне об этом. Забавно.
– Что у тебя с Натт?
– Уже ничего. – Призыватель тут же перевел тему: – Что было на той сфере, из-за которой она сбежала? – Флэм старался выглядеть незаинтересованным, но Синд заметил, как крепко он вцепился в гриву призрачного коня.
– Обличительный монолог Фирса и признание в любви к Мёрке.
– И кого он обличал? – лениво спросил Дэл.
– Меня. Но я решил сам во всем сознаться до того, как она посмотрит слепок.
– Ясно. Что будешь делать со сферой? – Темный явно переигрывал, изображая равнодушие.
– Отдам Натт. Фирс для нее записывал послание. Мне лишь хотелось, чтобы правду она услышала не от него.
– Завидую тебе, Синд. Ты смог рассказать ей все. Попросить прощения…
– А ты не можешь? – Форсворд снова взглянул на собеседника, во взгляде которого было слишком много обреченности.
– В моей истории не будет счастливого конца. Я не тот, кого она ждет. Но мне так нравится, когда Мурке улыбается и смотрит, словно я и правда могу быть кем-то другим. Хорошим, любимым… – Он замолчал на мгновение, прикрыл глаза, словно прислушиваясь к голосу в собственной голове. Разочарованно вздохнув, добавил: – Пообещай кое-что, Синд…
– Что именно? – Инквизитору не нравилось, куда клонит Дэлиге. Слишком сильно этот тон напоминал Хассела, когда тот отправился на смерть.
– Когда придет время, поступи правильно. Доведи все до конца.
– Знать бы заранее, что от меня требуется. Загадками говоришь, Флэм…
– По-другому не могу. Просто обещай, что спасешь ее. Будешь послушным инквизитором Скьерзилдена и не наделаешь глупостей. – Впервые за долгое время он поднял взгляд на спутника.
