Любая мечта должна когда-нибудь исполниться. Иначе в ней нет никакого смысла.
Нич – Хозяин! Как хорошо, что вы вернулись! А у нас тут столько событий! – радостно воскликнул Глюк, торопливо выплывая из стены. – Мурка намедни умудрилась очаровать одного из деревенских котов и приготовила вам новое тело для преобразования. Жрака, спасаясь от Зубищи, сбросил почти треть лишнего веса и вернул первоначальную резвость. Горгульи прошлой ночью закончили чистку графства Экхимос и торжественно прикончили последнюю обитавшую там нежить. Кстати, а почему вы так долго? Я ждал вашего возвращения три дня назад!
Я только отмахнулся.
– Дела. Не до замка было.
– Ой, а кто это с вами? Недоброжелатель? Жертва? Доброволец для алтаря?
Я покосился на вышедшего из арки Лонера, которого вопрос едва не застал врасплох, и едва заметно улыбнулся.
– Просто старый друг.
– То, что он старый, я вижу, – резонно заметило привидение, подлетая ближе и пристально разглядывая насторожившегося мэтра. – А вот насчет друга… Это закрывающая печать, если не ошибаюсь?
– Не ошибаешься, – неестественно ровно отозвался Лонер.
– Сильно, – впечатлился Глюк, заинтересованно уставившись ему в лицо. – Не зря, наверное, поставили? И давно. Лет этак сто назад или чуть меньше. Насколько я помню, в то время ее удостоились лишь два темных мага с подобными формами аур. Про господина Модшу я уже слышал и успел составить словесный портрет. Однако данный человек под описание не подходит, поэтому, вероятно, перед нами второй известный отступник – господин Лонер Кромм. Я прав?
Старый мэтр побледнел.
– Валоор, с каких пор ты держишь дома столь осведомленную нежить?
– Хозяин, ему можно доверять? – тут же отреагировал Глюк.
Я спрятал усмешку.
– Безусловно.
– Хорошо, – легко согласился призрак и, словно не заметив промелькнувшей на физиономии мэтра растерянности, отвесил ему короткий поклон. – Тогда я запомню его как гостя. Добро пожаловать в фамильный замок Невзунов, мэтр Кромм. Вам здесь ничто не грозит, пока хозяин не решит иначе. Но все-таки советую не выходить на балкон в темное время суток, не дразнить горгулий, не кормить кролика и не пытаться дергать за хвост нашу домашнюю змею – она кусается. Легкой вам смерти.
Лонер, проводив долгим взглядом отлетевшее привидение, вопросительно повернулся ко мне и нейтральным тоном осведомился:
– Это что было?
– Мой дворецкий и по совместительству домоправитель.
– Настолько доверенное лицо? – недоверчиво нахмурился Кромм.
Я хмыкнул.
– Конечно. Я же его создал.
Лонер задумчиво пожевал губами.
– Пожалуй, я могу в это поверить. Все-таки привидения – единственные нематериальные создания, которые не умеют предавать хозяев. Что за бред он нес?
– Просто предостерег тебя от необдуманных поступков. Кстати, советую прислушаться – он зря не скажет. Глюк, доложи обстановку.
Гусеница, которая во время этого короткого разговора с независимым видом маячила у лестницы, тут же испарилась и, снова материализовавшись у меня перед носом, послушно отдала честь. Сразу тремя парами коротких лапок и где-то в районе объемистого живота.
– Докладываю: серьезных происшествий в ваше отсутствие не было. Отчет Бодирэ по хозяйственным делам и основные статьи расходов за прошедшие три дня лежат на столе в верхнем кабинете. Жраку я отправил с утра на патрулирование границ. Горгульи накормлены. Умсаки выгуляны. Двор прибран. Останки рвачей уничтожены. Слуги выпровожены в деревню. В настоящий момент в замке находится одна живая душа – Лиш. Так что все ваши указания выполнены. Конюшню и сарай мы, правда, восстановить не успели, но, насколько я понял, это не к спеху?
Я кивнул.
– Да. Двор мне пока нужен чистым. Бескрылый, ты где?
– Как всегда, хозяин, – тихо отозвалась темнота над замковыми стенами, и оттуда на мое плечо спланировала крупная горгулья. – Приветствую гостя – наслышан о мэтре Лонере.
– Отправляйся к Верзиле – пусть ведет сюда своих: у меня появился для них помощник.
– Помощник? – заинтересованно наклонил голову Бескрылый, внимательно изучая Кромма. – Насколько быстро они нужны?
– Чтобы к полуночи были.
– Будет сделано.
Горгулья, мощно оттолкнувшись, стремительно взмыла в воздух и снова исчезла в темноте. Стая на стенах беспокойно зашевелилась, несколько тварей с тихим курлыканьем сорвались следом за вожаком, но большинство осталось на месте и продолжало приглядываться к новому гостю.
– Что ты задумал? – вполголоса спросил Кромм, когда мы поднялись в замок и, пройдя полутемными коридорами, оказались во дворе. – Идеи у тебя и в прежние времена были сумасшедшими. А уж после воскрешения, да с таким характером… Боюсь даже подумать о том, что ты собрался делать.
Я оглядел вычищенные до блеска плиты, отмытые стены, аккуратно сложенные доски возле растрепанного стога сена, потянул носом воздух и, убедившись, что от недавней вони не осталось и следа, улыбнулся.
– Ничего особенного – всего лишь хочу создать высшую нежить.
– Что?! – поперхнулся Кромм.
– У меня тут целая деревня зомби, – отмахнулся я. – Верные, работящие и до сих пор считающие себя людьми. Переманил у прежнего барона. Немного повозился с ними, конечно, подлатал, дал чуточку воли, а теперь хочу пойти дальше. Только помощник из Лиш в этом деле слабый – здесь нужен опытный некромант, которому не придется подсказывать. А тут на днях и демона удалось завалить, так что сил через край, и ты согласился у меня погостить. Вот как раз и закончим.
– Так ты поэтому три дня выжидал? – изумленно замер Лонер. – И поэтому вчера мотал нервы Руху, да так, что он чуть не потребовал от ректора запереть тебя в подвале до конца недели, а у маркизы едва голос не сорвался на визг?
– Естественно. Должны же они хотя бы несколько деньков отдохнуть?
