Сегодня из вещей хороших, которые так любил воевода, ничего не найти. Утром отбыл купеческий обоз, где добра было навалом. Да, неплохо поразжились бы разбойники, попадись этот обоз к ним в руки, думал воевода. Но пустили его другой стороной, так что теперь купцам ничего не грозит… Ох и попугал их воевода, нагнал страху, и как же они благодарны были за заботу и спасенье. Вот только нашелся один шебутной, который начал во всю глотку вопить, что этот воевода с губным старостой все выдумали про разбойников, чтобы с честных купцов деньгу слупить, но бузотера этого не поддержали.
Воевода подошел к ряду, взял огурец, хрустнул им. Торговец заискивающе заулыбался и предложил:
– Возьми еще, воевода, хороший огурчик.
По лицу торговца было заметно, что улыбка у него наигранная и что он боится, как бы воеводе слишком уж не понравился его товар.
– Дрянь огурец, – сплюнул воевода и направился дальше.
– Да, плоховатый огурчики у тебя уродились, – деловито подтвердил Алексашка, прихватил пару огурцов и устремился вслед за начальником.
Догнав воеводу, дьяк немного помолчал, а потом решился забросить удочку:
– Эх, отметить бы сегодня вечерком праздник.
– А чего сегодня за праздник?
– Да как же – от разбойников избавились.
– Еще не избавились. Но избавимся, правда твоя… Хотя если пристально поглядеть, то кому разбойники эти мешают?
– Как же? – удивился дьяк. – Добро грабят, народ тиранят.
– А кто его не тиранит?
– Так что же, нет вреда, что ли, от разбойников? – пожал плечами Алексашка.
– Что? – воевода вдруг очнулся. – А я что, говорю, что с разбойников польза? Как же ты такое удумать мог?
– Да и в мыслях не держал, – перепугался Алексашка.
– То-то, – воевода хлопнул могучей дланью дьяка по спине, и тот лишь слабо ойкнул. – Благослови Бог стрельцов наших, которые сейчас с иродами этими сражаются, – он перекрестился.
– Благослови, Господи, – поддакнул дьяк. «И помоги. Господи, мне, – подумал воевода. – Сколько лет ждал, а решится все за один день».
АТЛАНТИДА ПОСЛАНЕЦ БОЛЬШОГО ПЕНТАКЛЯ
Вечерело. Плебс все торчал на карауле у дворца Видящего мага. Для порядка вчера городская стража сделала попытку разогнать его. Но на следующий день ненавистники Хакмаса собрались снова.
И Видящий маг, и принц прекрасно понимали, что все это неспроста. Эта жидкая толпа, выкрикивающая лениво и нудно богохульные ругательства в адрес Хакмаса и вообще всех колдунов и грамотеев, в момент способна разрастись в океан народа, способный смыть и замок, и его обитателей.
Низкорослый человек, пробирающийся сквозь толпу, был закутан в серый плотный плащ, из тех, которыми пользуются обычно ловцы диких ослов на северных островах Атлантиды.
– Выходи! Выходи! – скандировала хрипло толпа. Низкорослый протолкнулся между двумя жирными торговцами и решил, что уже миновал опасный участок пути, как вдруг тяжелая ладонь легла ему на плечо.
– А ты что не поддерживаешь нас голосом? – прошипел тучный забулдыга, известный завсегдатай подобных сборищ. – Ты часом не прихвостень этого поганого мага?
– Нет, уважаемый, – поклонился низкорослый. – Я не меньше тебя ненавижу это племя.
– Эти дерьмовые чернокнижники своими заклинаниями смыли в море Венцин. И я буду не я, если они не замышляют такую же мерзость сотворить и с Перполисом.
– Это возможно, уважаемый, – кивнул низкорослый.
– И всем все равно. Что, только мы любим Императора и наш город? Почему не соберутся все и не сковырнут этот гнойник?! – воскликнул пузатый, кивая на замок.
– Они боятся, уважаемый.
– Боятся. А я не боюсь ничего. Мне нужна голова этого поганого Видящего мага… Голову Хакмаса! Голову! Голову! – завопил он, и голос у него был раскатистый, мощный, красивый.
– Голову! Голову! – подхватил плебс. Вопль пузатого придал толпе немного воодушевления.
Пузатый засмеялся, вполне довольный собой, и опять обратился к низкорослому, не убирая руки с его плеча.
– Вижу, ты издалека?
– С севера.
– У северян неважно с деньгами.
– Верно, уважаемый.
– Тогда обосновывайся здесь. Недалеко театр. И площадь перед дворцом, где раздают медь. А сюда добрые люди приносят еду и выпивку. Нигде в нашем поганом городе не найдешь место лучше, чем это!
– Я вернусь, – кивнул низкорослый.
– Молодец. Такие и нужны нам, – пузатый хлопнул низкорослого по плечу и убрал руку. А потом заорал вновь: – В море мага. В море мага!
– В море! – подхватила толпа…
Низкорослый наконец выбрался из толпы, скользнул тенью к неухоженному парку у подножия холма. Когда-то здесь проходила одна из городских оборонительных стен, теперь от нее остались лишь мшистые рыжие камни. Шатался пьяный плебс. Из-за кустов слышались чьи-то вздохи. Кто-то ругался – пьяно, громко и похабно. Место это считалось опасным. Но низкорослый ничего не боялся. Четыре метательных ножа, короткий меч, крошечный арбалет с маленькими, но оттого не менее смертоносными стрелками, удавка и еще несколько подобных предметов умело были скрыты под его плащом. И этот человек умел пользоваться каждым из предметов виртуозно, ловко, иначе он не был бы тем, кем был.
В разговоре с пузатым низкорослый сильно лукавил. Во-первых, он не собирался примыкать к толпе и требовать до хрипа в глотке утопить Видящего мага в море и не собирался получать за это деньги, еду и выпивку. Во-вторых, приврал он и насчет ненависти к племени магов, поскольку сам относился к ним. Правда, его положение в иерархической лестнице было куда ниже, чем у Первых магов, но все равно достаточно высокое, чтобы ему доверили быть посланцем Большого Пентакля.
Он взобрался по скользкой стене. За ней открывалась пещера, забросанная камнями, уходящая куда-то в глубь холма. Одно время здесь ночевали бродяги и темные личности, но в последние десятилетия она пустовала. Никто не знал, что скрывается в ней. Кроме посланца и еще нескольких человек.
Он забрался поглубже. И нашел, что искал – большой валун. Пошарил за ним, нащупал выступ, надавил куда надо, а потом толкнул глыбу – та неожиданно легко для такой массы отъехала в сторону. Посланец вытащил светящуюся палочку и шагнул в открывшийся коридор.
Валун встал на свое место, отрезая человеку путь обратно. Через полсотни метров в бока посланца уперлись острия копий.
– Кто ты?
– Тот, кто идет солнечным путем.
– Да покажут тебе путь звезды.
Прозвучало то, что позже будет названо паролем. Изобретение, насчитывающее незнамо сколько лет и работавшее безотказно. Стало ясно, что пришелец имеет право не только быть здесь, но и немедленно получить аудиенцию у Видящего мага. А именно в его замок и вел этот потайной ход.
