– Известно. Я виделась с ним.
– Что?! Да это же подвиг! Но скажи, как тебе удалось? Ведь ты больна и сидишь под замком в доме матери, словно заколдованная принцесса в замке!
Кристина тяжело вздохнула:
– Я переспала с Берти, и он отвез меня в тюрьму.
– Боже! Бедная моя малышка…
Он оставил в покое рану и взял руку Кристины в свою ладонь.
– Все это совсем не важно. Единственное мое желание – освободить Ричарда. Ради этого я готова на все. Он просил прислать к нему друга с оружием, согласного сыграть роль заложника. Я обещала ему прислать тебя. Ты – моя последняя надежда, Оскар. Не отказывайся, не убивай меня.
Он с нежностью посмотрел на нее.
– Разве я могу отказаться, если ты меня просишь? К тому же представь, как можно будет потом описать это приключение!
– Не думай об этом, Оскар. Когда-нибудь я напишу обо всем этом. И воспою твою храбрость. И прославлю в веках твое имя. Это, по крайней мере, избавит тебя от угрызений совести, и ты не будешь выглядеть нескромным в собственных глазах.
– Договорились, – рассмеялся Оскар. – Пиши, как подскажет тебе твое сердце. Только прошу не прославлять мое имя. Слава – вещь приятная, но мне еще жить здесь… Так что давай так: я исполню свою героическую роль, а затем растворюсь в загадочной дали, и мое имя останется тайной.
Кристина признательно поцеловала его в щеку.
– Я знала, что могу рассчитывать на тебя. А теперь слушай, что ты должен сделать.
Кристина открыла ящик прикроватного столика и вынула оттуда лист бумаги.
– Вот это записка Берти, по которой я прошла в тюрьму. В ней нужно заменить мое имя на твое, но так, чтобы это не бросалось в глаза. Тебе придется самому найти какого-нибудь мошенника, который это сделает. Предъявишь в Ньюгейте эту записку. Можешь не волноваться, тебя пропустят и не станут задавать лишних вопросов. Надень на себя запасную одежду для Ричарда и возьми пистолет. Оружие спрячешь на себе. Никаких сумок в руках – это слишком подозрительно. Если охрана заметит пистолет, ничего им не объясняй. Просто скажи, что выполняешь распоряжения принца Уэльского. Имя принца – лучшее прикрытие.
– Мне нравится твой план. Игра обещает быть интересной.
– Нельзя терять ни минуты, – предупредила Кристина. – Сегодня ты должен успеть и приготовиться, и найти мошенника, который подделает документ…
– Не беспокойся, дорогая. Кого-кого, а знакомых мошенников у меня хватает. Я не подведу тебя.
– И последнее. Прежде чем отправиться в тюрьму, пришли сюда, под окно, моего грума из Уинтербрук-Холла с лошадью. Скажи ему, чтобы стоял и молча дожидался. В тюрьме ты должен быть под утро. Тебе придется встать очень рано.
– Ну, это уж вовсе не проблема. Я могу вообще не спать ночи напролет.
49
Кристина поднялась задолго до рассвета, когда за окнами было еще темно. Она уложила маленькую сумочку и, когда услышала под окнами негромкий цокот копыт, кинула ее своему груму. Потом по решетке, примыкающей к стене дома, спустилась вниз. Боль пронизывала раненое плечо при каждом движении. Ночью Кристина не сомкнула глаз и была сейчас на грани нервного срыва.
В какой-то момент Кристине захотелось махнуть на все рукой и вернуться наверх. Но она вспомнила, что именно в эту минуту Оскар скачет в Ньюгейт. Пути к отступлению были отрезаны.
Грум помог Кристине взобраться на лошадь и, получив из рук хозяйки щедрое вознаграждение, еще долго стоял и смотрел вслед удаляющейся Кристине. А она неслась сквозь ночь к Ньюгейтской тюрьме, неся в сердце надежду на будущее и сгорая от желания получить поскорее ответ на все мучившие ее вопросы.
Охранникам в Ньюгейтской тюрьме и в голову не пришло обыскивать Оскара. Разбуженные посреди ночи, они тупо рассматривали свалившегося им на голову газетчика с длинными локонами на голове, одетого в нелепый сюртук.
Этот сюртук был гордостью Оскара. Он был сшит несколько лет назад, к открытию галереи искусств в Лондоне. Придя туда в этом сюртуке, Оскар затмил собою все выставленные в галерее картины. Вот и сегодня он надел его, надеясь этим отвлечь внимание охранников. Расчет оказался абсолютно точен. Один из охранников взял протянутую Оскаром бумагу, бегло просмотрел ee и, увидев подпись Берти, наверняка подумал: «Ну конечно, кто же, кроме друзей принца, может так вырядиться?»
– А это я возьму себе на память, – сказал Оскар, забирая у охранника бумагу.
Когда Оскар с охранником вошли в камеру. Капитан выглядел только что проснувшимся. Но как только стражник вышел в коридор, он бодро обернулся к Оскару.
– Спасибо, что пришли, – сказал Капитан. – Что вы принесли для меня?
Оскар вытащил пистолет.
– С облегчением и радостью расстаюсь с ним. Клянусь, он жег мне грудь всю дорогу.
Капитан привычно откинул ствол, проверил заряд, рассовал по карманам запасные патроны.
– Как себя чувствует герцогиня? – небрежно спросил он, одеваясь.
– Она очень волнуется за вас. Я знаю ее очень давно, знаю лучше, чем кто-либо другой. Должен сказать, что такой страсти, как к вам, она ни к кому не испытывала. Не понимаю, чем вы сумели покорить ее сердце.
Капитан хмуро посмотрел на Оскара.
– Я понимаю, что несу чушь, – сказал Оскар. – На самом деле я просто очень хочу надеяться на то, что вы не оставите ее.
– Она просила вас передать это мне?
– Господи боже, конечно, нет. Не делилась она со мной никакими секретами. Это мое собственное пожелание. Я не хочу, чтобы вы оставили ее с разбитым сердцем.
Совершенно неожиданно Капитан прервал разговор, развернул Оскара к себе спиной и приставил к его виску пистолет.
– Лучше жить с разбитым сердцем, чем с пробитой головой. Еще раз спасибо вам за помощь, мистер Оскар… А теперь зовите стражу.
– Эй, приятель! – закричал Оскар. – Со мной можешь делать что угодно, но сюртук-то пожалей!
На востоке медленно разгоралась заря. Кристина ждала, сидя на лошади, посреди пустынной в этот час Ньюгейтской дороги. Она старалась ни о чем не думать. Она просто ждала и была готова к любому повороту событий.
В предутренней тишине гулко раздались выстрелы. Вскоре послышался топот копыт.
Удалось! Он свободен!
Кристина увидела его раньше, чем он заметил ее. Ричард изо всех сил погонял украденную лошадь, на которой мчался к свободе. Кристина перегородила ему дорогу. Ему пришлось остановиться. Он натянул поводья и взглянул на Кристину. В глазах его была нежность, но он тут же отвернулся, тревожно всматриваясь в даль.
Кристина потянулась к Ричарду.
