Гаргулов, заложив руки за спину, расхаживал по комнате. Жилище удалось снять на удивление быстро — хотя капитан готов был биться об заклад, что переплатили они изрядно. Больше половины всех имевшихся в наличии денег перекочевало в карманы квартирной хозяйки — маленькой пухлой старушки, похожей на румяный колобок, — и следующий взнос был не за горами. Дети Господина Высокое Небо сидели за столом. Глядя на них, Сан Саныч в который раз удивлялся безупречности черт и лоску малолетних эгоистов. Они-то с Костей выглядели изрядно потрепанными после путешествия: одежда требовала чистки и штопки, а подбородки бравых милиционеров взывали о бритье. Адриадакис смотрелась лучше, но и ей не помешал бы хороший парикмахер и несколько дней отдыха, а эти — гляди-ка! Стоило чуток отдохнуть, и опять как новенькие… Гаргулов ощутил легкий укол зависти.
— Значится, так… Марикс и Ласса считают, что мои… Гм… Назовем это видениями — дело рук их отца. Я, ребят, так и не смог понять, почему вы в этом уверены — ну да ладно… Получается следующее: Господин Высокое Небо сейчас мотает срок в подводной тюряге здешнего великого эгоиста, на глубине в несколько десятков метров. Выбраться оттуда самостоятельно он не может. Наша задача, стало быть, — помочь ему с побегом, так?
Марикс утвердительно кивнул.
— Верно. Мы можем изготовить из пластилита любое снаряжение и оборудование, вот только у нас его маловато…
— Насчет снаряжения ты погоди. Для начала надо хотя бы разведать обстановку. Во-первых, где именно ваш родитель находится, замок-то большой! Во-вторых, какая там охрана… Ну, и продумать план побега тоже не мешает. Выбраться из Донного Замка — это только начало, надо еще в Аристопал вернуться…
— Я тут побродил чуток по городу, — взял слово Костя. — И поболтал немного с местными. В общем, Саныч, смотри, вырисовывается следующая ситуевина: у них здесь сейчас карнавал. Это две недели праздничных, и завтрашней ночью самое главное будет: бал в этом самом подводном замке. Само собой, кого попало туда не пускают — только важных шишек, аристократию местную… Или богему, черт их разберет, я так и не понял. Кстати, слухи о том, чего они на этих самых балах вытворяют, странненькие… Ну да ладно, не в этом дело. Там, значит, начнется бал, а в городе — праздник дождя. Правитель местный каким-то макаром соберет над кратером тучи — и заставит их все разом пролиться; а тут всякие шествия начнутся, танцы-шманцы-обжиманцы…
— Под дождем?! — удивился Гаргулов.
— Ну да… Не смотри на меня так, Саныч, ничего я не выдумываю — что слыхал, то говорю.
— Это правда. Дождь будет лить три ночи и три дня — теплый, как парное молоко; в это время можно обойтись без вуалей и даже без одежды, такие плотные облака нагонит Господин Хрустальное Озеро, — сказала Ласса.
— Откуда ты знаешь?! — милиционеры спросили одновременно, даже Марикс посмотрел на сестру с удивлением.
— Подслушала как-то разговор нашего высокочтимого родителя, — призналась девочка.
— Так, хорошо, а что еще он говорил?!
— Только это… Я даже не знаю, с кем он беседовал, но фразу запомнила…
— Ладно, картина более-менее проясняется… — Гаргулов на миг задумался. — Бал, значит… Аристократия… Слушай Кость, не пешком же они туда пойдут! Наверняка на машинах, а значит — водилы им нужны, да и слуги, лакеи, шестерки, одним словом, всякие… Понимаешь, к чему я клоню?
Лейтенант улыбнулся, потом озабоченно нахмурился.
— Времени мало, Саныч, внедриться не успеем…
— Думаешь? Это мы еще посмотрим! — прищурился Гаргулов. — Туда проберемся, предчувствие у меня такое… А вот дальше что? Ну, допустим, мы знаем, что тюремные камеры расположены на самом нижнем уровне — так ведь замок-то огромный!
— Я могла бы разведать это, — предложила Адриадакис.
До сих пор девушка не принимала участия в разговоре, сидя с отрешенным видом на подоконнике и вглядываясь в ночные огни.
— Ты не обязана! — брякнул вдруг Костя, слегка покраснев. — Нет, правда… Ты нам и так уже помогла: груз со дна достала, и вообще… Там же опасно, в этом озере: Саныч вон рассказывал, твари всякие там водятся…
— Это если верить видениям, — вставил Гаргулов.
— Ничего, справлюсь как-нибудь! — Адриадакис улыбнулась и тряхнула волосами. — В конце концов, больше некому: никто из вас под водой дышать не умеет.
— Почему мы должны тебе верить? — холодно спросил Марикс.
— Ну не верь, если не хочешь! — рассердилась Адриадакис. — Мне-то какое дело?!
— Он прав. Ты работаешь на Адорабля, а для него возвращение нашего высокочтимого родителя означает крушение всех надежд! — поддержала брата Ласса. — Может быть, ты хочешь выдать нас всех?
— Если бы я этого хотела, то давно бы сделала, не сомневайся! — бросила девушка. — Сколько мы уже в Джеппе, а?! Неужели ты думаешь, я не нашла бы возможности ускользнуть по-тихому и связаться с властями?!
— Тогда ответь: почему ты все-таки нам помогаешь?
— Да не знаю я! — Адриадакис раздраженно спрыгнула с подоконника. — Не знаю, понимаешь?! Все что я хочу — это чтобы никто не пострадал: ни Адорабль, ни кто-то из вас… — Девушка осеклась и замолчала.
— Ты пытаешься заслужить своему патрону жизнь и свободу, помогая нам? — уточнил Марикс.
— Ну, давай считать так, если тебе понятнее!
— Хорошо. Я не могу обещать тебе этого, но буду ходатайствовать перед нашим высокочтимым родителем…
— Ребят, а вы что — «папой» его никогда не называли? — поинтересовался Гаргулов.
— Ну, мы же не быдляне! — пожала плечами Ласса.
— Итак, решено! — Адриадакис улыбнулась Косте. — Я спущусь вниз за час до рассвета, к полудню ждите обратно.
— А если…
— Никаких «если». Все будет хорошо! — перебила девушка.
— Ну смотри… А то придется еще тебя спасать.
В предрассветный час Джеппу окутала тишина. Над озером клубился туман. Развешанные на ветвях деревьев фонарики гасли один за другим, и под густыми кронами воцарялась тьма. Прохожих навстречу попадалось мало: утомленные праздничной ночью горожане в основном разбрелись по домам — спать и набираться сил. Путь к озеру оказался неблизким: прямых дорог-радиусов в Джеппе не существовало. Чтобы спуститься на следующий уровень города, каждый раз приходилось делать дугу. Чем глубже спускалась девушка, тем богаче и наряднее становились дома, да и сами улицы смотрелись куда более фешенебельно, чем на окраинных ярусах. Адриадакис слегка удивилась такой особенности. Опыт подсказывал обратное — люди богатые и влиятельные предпочитали селиться, где повыше… Должно быть, эксцентричные манеры Господина Хрустальное Озеро наложили отпечаток на здешнюю аристократию, решила она. В конце пути Адриадакис слегка заплутала. Последний, самый глубокий ярус Джеппы представлял собой канал, опоясывающий озеро по периметру. Берега возвышались над ним, находясь на одном уровне со вторым ярусом — их соединял широкий мост. Мраморные перила и колонны тускло белели в полумраке, а посередине моста горела пара фонарей, освещавшая караульную будку и полосатый шлагбаум: этот путь стерегли. Адриадакис осмотрелась. С тем, чтобы подняться к озеру, проблем, похоже, не было — вся сложность заключалась в том, как спуститься на нижний ярус. Отвесные стены уходили вниз метров на десять, а то и больше. Кое-где в известняке виднелись неровности — но явно недостаточные для того, чтобы как следует за них уцепиться.
