изолированные каньоны, миллионы лет защищавшие последнюю выжившую популяцию древних воллемий от огня. Сейчас хвойным юрского периода был необходим воздух, однако почти ничего нельзя было сделать, чтобы спасти лесных обитателей.
К середине ноября жаркие и сухие условия на юге стали еще хуже. По Виктории пронеслись грозы, от которых только за один день образовалось еще 150 очагов возгорания. До Тасмании и Южной Австралии катастрофа докатилась в декабре, огонь свирепствовал. Пожары в Западной Австралии угрожали редкой материковой популяции квокк.
К концу года температура колебалась в районе 40 °С и достигала максимум 47 °C. Крупный пожар охватил несколько поселков к северу от нас; на острове Кенгуру огонь было почти невозможно сдерживать, и пламя затянуло грязно-серой пеленой дыма ясное летнее небо. Все пребывали в состоянии повышенной готовности, следили за прогнозом погоды, прислушивались к телефонным звонкам.
Над нами пронесся гул самолета пожаротушения. Самолет прошел низко на полной скорости в южном направлении.
– Он летит на остров Кенгуру, – сказал муж, проверяя движение по радиосканеру. – В парке снова ударили молнии. Будет непросто потушить.
Остров Кенгуру расположен всего в нескольких километрах от оконечности полуострова Флерье. Это геологическое продолжение холмов и хребтов, простирающихся от северных хребтов Флиндерс до южных Аделаидских холмов. Ближайшая к материку территория обработана и расчищена, на ней находятся несколько небольших городков и отдельных массивов домиков для отдыха на берегу. Но изолированная западная половина острова представляет собой дикий величественный ландшафт, состоящий из скалистых прибрежных утесов и пещер, покрытых густым кустарником и лесом. Почти вся территория относится к Национальному парку Флиндерс-Чейз. Это рай для редких и исчезающих видов, где живут более 48 000 коал; это одна из самых здоровых популяций в стране. Вспышка пожара здесь привела бы к катастрофе.
– Надеюсь, они смогут быстро все потушить, – с тревогой отозвалась я.
Но здесь, в труднодоступных местах с густой растительностью, было слишком много очагов возгорания. Пожары увеличивались, распространялись, вспыхивали снова и сливались друг с другом, образуя невероятно обширные фронты. Огромный столб дыма поднялся над островом, когда 96 % Национального парка Флиндерс-Чейз сгорели. Пейзаж выглядел кошмарно: голая земля и почерневшие скелеты.
* * *
Исторически мы измеряли воздействие лесных пожаров, считая человеческие потери, сгоревшие дома, поврежденное имущество, экономические затраты, уничтоженный скот и сожженные площади. Но впервые, насколько я помню, в «черный сезон» 2019–2020 годов международное сообщество не-ожиданно проявило озабоченность по поводу дикой природы Австралии. В результате более чем 15 000 пожаров сгорело почти 19 миллионов гектаров, где, по оценкам ученых, обитали 143 миллиона млекопитающих, 2,46 миллиарда рептилий, 181 миллион птиц и 51 миллион амфибий. Более 300 видов пострадали от пожаров и оказались под угрозой исчезновения, и треть из них потеряла более половины площади среды обитания. Немедленная помощь требовалась 119 видам австралийских животных, иначе им грозило вымирание.
И коалы стали лицом трагедии дикой природы.
Считается, что в этих пожарах погибло более 60 000 коал: 40 000 только на острове Кенгуру, кроме того 11 000 в Виктории, 8000 в Новом Южном Уэльсе и 900 в Квинсленде. В Новом Южном Уэльсе пожары сожгли четверть оставшейся естественной среды обитания коал.
В интернете выкладывали массу фотографий завернутых в одеяла и забинтованных спасенных коал, которых уносят в безопасное место, раненых, обожженных, потерянных, мучимых жаждой, бездомных и беспомощных. Они цеплялись за почерневшие деревья или за серые от пепла желтые жилеты усталых пожарных-добровольцев. Они сидели, ничего не понимая, в корзинах для белья, пытались спрятаться в домах и пили из ведер и протянутых бутылок. Коалы стали символом экологического бедствия и человеческого участия.
Друзья и знакомые связывались со мной из Америки, Великобритании и Европы.
– Чем мы можем помочь? – спрашивали они. – Как можно спасти коал? Нельзя допустить, чтобы они вымерли.
Я пыталась объяснить встревоженным друзьям, что существует много животных, находящихся под угрозой исчезновения, но коалы пока не относятся к их числу.
– Но мы должны помочь коалам, – говорили они.
Деньги на помощь коалам поступали вагонами. После лесных пожаров на острове Кенгуру местный парк спасения дикой природы начал кампанию по сбору средств, надеясь собрать 15 000 долларов, чтобы «помочь спасти коал и дикую природу острова Кенгуру». Они собрали 2,3 миллиона долларов. Крошечная семейная организация из двух человек внезапно переросла в масштабную спасательную операцию. Эти ресурсы значительно помогли раненым коалам выжить, при этом помощь досталась и другим видам дикой природы; на острове обустроили новые места обитания животных и разработали долгосрочные стратегии помощи коалам.
Больница для коал Порт-Маккуори запросила помощь в размере 25 000 долларов для «коал, страдающих от засухи и недавних пожаров», в итоге они собрали 7,9 миллиона долларов. Это огромные деньги для пунктов водопоя и маленькой больницы. Я читала сотни комментариев онлайн от доноров, восхищающихся этими созданиями, и меня поразило, насколько разные люди жертвовали деньги коалам: сельский дом престарелых в Новой Зеландии, котокафе в Японии, дети из Великобритании, которые пекли торты и отдали вырученные деньги, или дети из США, пожертвовавшие деньги, полученные на день рождения. Миллионы людей хлынули в Австралию после того, как Барак Обама написал в твиттере об австралийских пожарах и о том, как они повлияли на дикую природу. Австралийские агентства дикой природы и защиты животных получили почти 200 миллионов долларов за работу по спасению коал, а также многих других животных.
– Коалы – крошки на миллион долларов, – говорит мне коллега. – Они собирают больше средств, чем любой другой вид в мире.
Для защиты окружающей среды денег никогда не бывает достаточно: они необходимы, чтобы обеспечить контроль за интродуцированными растениями и животными, которые наносят большой ущерб местным видам, мониторинг вредителей, распространяющихся с соседних территорий, незаконной застройки и обустройства парков, контроль эрозии и восстановления ущерба после, мониторинг видов, планирование мер при пожарах, проведение исследований, обучение и информирование людей, внедрение новых, улучшенных методов работы, а также понимание, что осталось и как предотвратить исчезновение видов. Все видят картины пламени и сожженных животных, но постепенное, ежедневное исчезновение деревьев, жилая застройка, разрушение среды обитания остаются в значительной степени незамеченными. У нас гораздо лучше получается спасать животных в случае катастрофы, чем от опасностей, которым мы сами их подвергаем.
Дополнительные деньги помогут спасти многих животных, которые в противном случае погибли бы. В Новом Южном Уэльсе использовали специально обученных собак, чтобы обнаружить раненых или голодающих коал. На острове Кенгуру многих животных нашли благодаря воздушной съемке тепловизором, потому что там коалы забирались на голые стволы даже после того, как наземные бригады уже их обыскали.
Работа с обгоревшими во время пожара животными морально очень тяжела как для фермеров, так и для тех, кто ухаживает за дикой природой. Многих приходится усыплять, но даже многие из тех, кого лечат, погибают. Крупный рогатый скот, овцы и кенгуру не выживают, если у них обгорают или сломаны конечности. Вероятность выживания
