слабо верится, — окинув нас недовольным взглядом, пробубнил он. — Но в любом случае, все деньги, что нам выделили на его поимку, уже закончились, так что если хотите получить награду, езжайте в столицу. Если, конечно, вы сможете доказать, что и правда уничтожили его…
В этот момент вокруг начали скапливаться местные жители, вышедшие взглянуть на чужаков.
— Что они говорят?
— Неужели им и правда удалось убить ланглемиса?
— И мы, наконец, сможем зажить спокойно⁈
Демоны восприняли эту новость более восторженно, чем староста.
— Зря радуетесь! — вновь проворчал тот. — Этих монстров здесь несколько. Так что даже если они уничтожили одного, это ничего не значит.
— Как это? — удивилась Марилин. — Ведь ланглемисы это очень редкие монстры. И я ещё ни разу не слышала, чтобы в одном месте появлялось больше одного. Вы уверены, что их здесь несколько?
— Абсолютно! — фыркнул старик. — Но вас это не касается. Мы как-нибудь сами с ними разберёмся.
— Уверены, что вам не нужна помощь? — спросила Черницова.
— Сказал же, сами справимся! — пренебрежительно бросил староста.
— И как же вы это сделаете? — спросил я.
— Как раньше справлялись, так и сейчас справимся.
— А может всё же попросим их, — предложил молодой парнишка, вышедший из того же дома.
— А ну цыц! — рявкнул старик. — Не хватало нам ещё помощь у людишек просить!
— Хотите сказать, что отказываетесь от помощи лишь из-за того, что мы люди? — удивилась Виктория. — Но это же бред!
— Так, может, вам тогда и дотации больше не нужны? — усмехнулся я.
— Так значит, вы всё же пришли за нашими деньгами!
— Отнюдь, — мотнул я головой. — Мы пришли сюда вовсе не из-за них. А чтобы найти того, кто напал на нас.
— На что вы намекаете! — нахмурился староста.
— А Вы будто не понимаете.
Схватив старика за руку, я поджог ему рукав.
— Спасите! — завопил он. — Убивают!
Но другие демоны не спешили бежать к нему.
— Говори, кто тебя нанял, чтобы убить нас? — грозно спросил я.
— Я не понимаю о чём ты.
— Хватит прикидываться дурачком! — окончательно разозлился я. — Я прекрасно знаю, что то существо было вовсе не лаглемисом, а обычным огненным големом. И управлял им ты!
— Это бред! Какой ещё голем, и как я мог его вызывать?
— Серьёзно? Хочешь сказать, что ты не маг огня? А как тогда объяснишь это?
Я сорвал опалённую ткань с его руки, но кожа под ней осталась цела.
— Лишь сильные маги огня способны выдержать подобное пламя. И лишь они могут создавать таких големов.
Все удивлённо уставились на меня, а затем на старосту.
— О чём он говорит? — возмущённо спросил один из жителей.
— Это правда? — подхватил второй.
— Нет, конечно! — завопил староста. — Вы что, решили поверить какому-то пришлому человечешке? Они явно пришли, чтобы ограбить нашу деревню, а заодно решили опорочить меня!
— А как же рука? — удивился один из демонов.
— Ну да, я маг огня, — как ни в чём не бывало, произнёс староста. — Но что это меняет? Зачем бы я стал создавать големов и нападать на деревню? Чего вы вообще его слушаете? Сами же видели, что это были лаглемисы, а никакие не големы.
На лицах жителей читалось сомнение. Похоже, никто из них не знал, как на самом деле выглядит лаглемис. Хотя, это и не удивительно. Вряд ли кто-то из них учился в академии или изучал книги о редких монстрах, что обитали в этих землях. Впрочем, по-видимому, этот голем и правда был похож на этого лаглемиса, иначе Марилин бы их не перепутала. А значит, старик знал, как тот выглядит, и создал свою огненную марионетку по его подобию. И теперь с его помощью запугивал местных и получал дотации из столицы.
В принципе, если бы он не решил напасть на нас, то и дальше мог бы водить всех за нос.
— Ещё раз спрашиваю, кто тебя подослал, чтобы убить нас? — повторил я вопрос.
— Сказал же, я понятия не имею о чём речь.
— Значит, по-хорошему не хочешь? — спросил я, вновь схватив старосту за руку. — Что ж, тогда будет по-плохому.
При этом я подтащил его к небольшому лавовому прудику, расположенному как раз перед его домом и, видимо, используемого для обогрева деревни.
— Что ты собрался делать? — с испугом спросил старик.
— Раз ты отнекиваешься, я выпущу того голема прямо здесь и докажу всем, что он всего лишь твоя марионетка.
— Что за бред⁈ Это невозможно! Сам же сказал, что уничтожил его.
— Уничтожил? О нет. Я всего лишь поглотил его и сейчас он находится внутри меня и слушает всё, что ты говоришь. Знаешь ведь, что големы, они как дети, так привязываются к своим создателям, что даже считают их своими родителями. А ты сейчас сказал, что знать его не знаешь. А ещё, из-за тебя ему было очень больно, когда ты отправил его сражаться со мной. Так что сейчас он очень зол на тебя. И простым прости, ты явно не отделаешься…
— Чушь! — взвизгнул он. — Ты блефуешь!
— А это мы сейчас и проверил.
— Я знаю, что ты убил его.
— То, что ты его теперь не чувствуешь, не значит, что он умер. Так что, как думаешь, сможешь с ним справиться? Ведь он больше не исполняет твои приказы.
Я вытянул руку, и лава в пруду начала пениться, поднимаясь всё выше и приобретая очертания того существа.
Увидев его, староста начал вырываться и даже попытался применить на мне огненную магию. Но я тут же блокировал её своей.
— Стой, — завопил он, упав на колени. — Я всё скажу, только не выпускай его!
— Так кто тебя подослал? — спросил я, остановив рост лавы.
— Я не знаю, кто он. Несколько недель назад он появился у нашей деревни и хорошо заплатил, чтобы я убил группу людей, что, по его словам, должна была вскоре здесь пройти. Сперва я даже удивился, откуда в нашей глуши взяться людям. Впрочем, он и сам явно не был демоном. Хоть он и прятал лицо под капюшоном с маской, но его аура выдавала в
