мы с Яриком испытали непередаваемое чувство… как на американских горках во время землетрясения.
— Ярик, держись! — я покрепче обхватил шею ящера. — Кажется, мы его реально разозлили!
— А то ж! — прорычал Ярик, стараясь не сбавлять темп. — Поди не каждый день у него кристаллы тырят!
Преодолевая сокращение тканей вормикса и уворачиваясь от падающих ошмётков чего-то мясного, — чего именно, я не знаю и знать не хочу, — мы неслись к третьему кристаллу. И несмотря ни на что, донеслись.
И спёрли.
И упаковали в криптор.
— Гранд мерси́! — поблагодарил я ящера, после чего отозвал его.
И только хотел скользнуть в тени, как вормикс ещё раз дёрнул хвостом, и я вылетел из яйцеклада наружу.
Оглянувшись, я увидел направленное на меня из-за барьера дуло танка.
Чёрт, прямо отсюда, наверное, в тени уходить будет не комильфо. Выхватив меч, я кинулся обратно внутрь вормикса так, чтобы это было максимально похоже на героическое самопожертвование, и только затем ушёл в тени. А дальше бегом назад к девчонкам. Время поджимало — вытащить ядерный фугас из криптора я должен в строго определённый момент, и до не оставалось всего ничего.
ㅤ
Аня и Ариэль со своими задачами справились. Не без проблем, конечно, но результат есть результат. Аня, следуя моим инструкциям, овладела браслетом и научилась всплывать в нужную точку, пользуясь искажением пространства. А Ариэль приспособилась телепортироваться в тенях с мгновенным всплытием.
— Красотки! — похвалил я принцесс. — Хотя выглядите вы, конечно, не очень.
С ног до головы в кровище и слизи. Ариэль попыталась стереть с лица какую-то дрянь, но только размазала её ещё больше.
— На сепя посмотри, — фыркнула рогатая.
— Туше, — усмехнулся я и повернулся к Махиро.
Та плюс ко всему выглядела не только грязной, но и потерянной. Бедолага. Пускай она и была довольно сильной одарённой, но практического опыта ей явно не хватало. В тенях никогда не бывала, с призванными существами не контактировала, и что делать с ёжиком — не догоняла.
— А у тебя как успехи?
— Я… я смогла установить один заряд, — неуверенно ответила Махиро. — Но потом не смогла нырнуть обратно в тени и начала задыхаться. И если бы не… ёжик?
Таканахана задумчиво посмотрела на браслет.
— Ёжик молодец, — кивнул я. — Так! Без паники! У нас новый план. Махиро, отдай оставшиеся заряды Ане и Ариэль. Девочки, что делать вы знаете, так что бегом-бегом, — принцессы схватили взрывчатку и послушно рванули добивать кристаллы. — А ты пойдёшь со мной.
— Куда?
— Веди к той самой артерии. Ну… помнишь?
— Конечно, помню.
Я вновь подрубил Махиро к астрально-теневому ви́дению. Она вновь бегло проглядела внутренности вормикса, и мы двинулись вперёд.
Ита-а-а-ак…
Выглядела артерия, как труба городского водопровода. Вот только пульсировала в такт биению сердца вормикса.
Я достал припасённый как раз на такой случай газовый баллон и открыл вентиль, выталкивая его из теней рядом с артерией. Сжатый воздух с шипением вырвался в наполненный слизью зазор между монструозными мышцами, и вскоре у нас образовался небольшой воздушный карман. Тесновато, но, как говорится, в тесноте да не в обиде. Пофиг, что по пояс в слизи, и пол с потолком шевелятся, а стена горячая и пульсирует.
Вытащив Махиро к себе и запустив пару светлячков, я показал японке на артерию.
— Я сейчас пропорю стенку, — предупредил я, доставая меч. — Твоя задача удерживать поток крови, чтобы нас не затопило.
Таканахана побледнела.
— Но там же давление наверняка… огромное! А если я не удержу?
— Ты справишься, — уверенно сказал я.
И влил в неё столько сил, что у японки аж глаза засветились. Не надеждой там… и не счастьем. Не метафорически, короче говоря, а прямо вот по-настоящему.
Ещё раз проверил время. С учётом того, что взрывчатка долгое время находилась в тенях… В общем, пора!
Я стравил остатки воздуха из баллона, частично компенсируя давление внутри артерии.
— Давай! — скомандовал я и вспорол мечом артерию.
Махиро закричала, но поток удержала. Я быстро достал «суппозиторий» и мечом проткнул в десятке мест бочку с вазелином.
— Держись, осталось немного, — подбодрил я японку, засовывая «свечку» в начавший зарастать край артерии почти полностью.
Затем я сбил клапан у баллона в хвосте «свечки» и толкнул её вперёд. И даже понаблюдал теневым зрением, как эта «пневматическая торпеда» весело понеслась вверх по артерии, опережая поток крови вормикса.
— А там что, взрывчатка? — спросила сквозь зубы Махиро, всё ещё удерживая поток крови.
— Взрывчатка, — ответил я.
— А она не проскочит дальше, чем надо?
— Не проскочит. Там дальше сосуды потоньше. Артерия разветвляется, сама же видела. И да, госпожа Таканахана, — я улыбнулся. — К слову… там не просто взрывчатка. Там ядерный фугас.
Глаза Махиро расширились от ужаса. Круглые такие стали, как будто циркулем рисовали.
— Ядерный⁉ — заорала она.
— Ядерный, — повторил я и заржал с эдакой безуминкой.
— Чёртов русский психопат!
— А вовсе я и не психопат, — отрицательно покачал я головой. — А очень даже эмпатичный. Всё, хватит. Бежим!
ㅤ
Принцессы к нашему возвращению как раз успели разобраться с последними зарядами.
— Всё готово⁉ — спросил я ещё на бегу.
— Готово! — в один голос крикнули девушки.
— Отлично! — дотянувшись сквозь глубокие слои теней, я забрал со спины вормикса свой телефон, после чего отозвал Лаву. — А теперь все держитесь за меня! Уходим отсюда к чёртовой матери, пока ветер без нуклидов!
С тем я утянул всю команду за собой в тени. Бегом-бегом-бегом, на расстояние хотя бы полкилометра от предстоящего взрыва.
— И что теперь? — спросила Аня, вглядываясь в глубины призрачной туши вормикса.
— Теперь ждём, — ответил я. — Скоро должно рвануть.
— А если не рванёт? — спросила Махиро.
— Да что с тобой не так⁉ Все погибнут, ничего не рванёт, все люди твари, солнце грёбаный фонарь! Возьми себя в руки, дочь самурая!
— Я не дочь саму…
— Возьми себя в руки! — не дал я ей договорить. — От края до края…
— … становятся тихими звуки! — подпела мне Аня, покачиваясь на пятках и всё так же глядя вглубь червя.
— Вы безумцы, — констатировала Таканахана. — Совсем больные.
— Ага, — охотно согласился я. — Ваше Высочество, нам нужен
