мокрые дорожки со щек. Плотина все-таки не выдержала под напором слез, и перед глазами поплыло. – Успокойся. Теперь мы вместе. Тебя не обижали?
Я помотала головой и икнула. Тоже от переизбытка чувств. Не стоит говорить, как плохо мне было все эти дни. Ему все равно пришлось хуже.
– Что мы теперь будем делать? – я коснулась его груди сквозь рубашку и тихонько погладила.
В этом странном месте природа не сходила с ума, но все равно было холодно. С тоской я смотрела на осунувшееся лицо с отросшей щетиной, покрасневшие глаза, как будто он не спал много ночей.
Как ты еще держишься, Зверь-из-Ущелья? Где берешь силы?
На наших руках все еще были в оковы. Реннейр хмуро оглядел мои цепи, и в глазах вспыхнула злость.
– Ох, совсем забыла! – я достала из кармана плаща ключ. Сунула его туда с перепугу, и как только умудрилась на потерять?
Ренн сам справился с замком, а после отшвырнул кандалы прочь – железо обиженно звякнуло, врезавшись в камни, и свернулось металлической змеей на земле. Я потерла ноющую и покрасневшую кожу запястий.
– А как же ты?
Он качнул головой.
– Ключ не подходит. Но это сейчас не главное. Цепь достаточно длинная, чтобы я мог сражаться, а как с ней расправиться, решу потом.
И все же жаль, что железо всегда было для меня слишком холодным и неотзывчивым. Мужской металл, слишком жесткий и упрямый, чтобы я могла с ним справиться. Задумавшись, я не сразу поняла, что Ренн мне что-то говорит.
– Какой златопад ты там устроила, Мона. И разбудила что-то в недрах горы, – он посмотрел поверх моей головы.
Я обернулась, чтобы увидеть перед собой разверзнувшийся зев пещеры. В черноте что-то едва заметно алело, будто горел спрятанный светоч.
– Он привел сюда целое войско… – прошептала занемевшими губами. – И у них есть лафарит. Искатели… они ведь не ожидают нападения. Что, если у лорда Брейгара все-таки получится? Ведь я, сама того не желая, разрушила святилище. Эта волна могла коснуться и остальных.
Замороженная внезапным ужасом, я замерла. В Антриме остались все, кто мне дорог. Что ждет их теперь? Если защита падет, лестрийцы могут прорваться. Если умрут эти, следом придут другие, они не успокоятся, зная, что скальный город беззащитен. Какой наивной я была когда-то!
Но Ренн успокаивающе коснулся моего плеча и устало улыбнулся. А я отметила, как же ему идет улыбка – любая, даже такая. Видеть бы ее почаще.
– Не волнуйся, Мона. Я их предупредил.
– Предупредил? Когда?
От неожиданности я даже на месте подскочила. Когда он успел? Как? Неужели рискнул пробраться в Антрим после всего, что случилось?
Видя мое искреннее недоумение, Реннейр негромко рассмеялся и погладил по щеке. А мне показалось, что из-за туч выглянуло солнце.
– Когда ты мирно сопела в подушку, ночью я осваивал порталы и смог пройти в Антрим. Сам не ожидал, что получится. Скажу честно, твой отец не на шутку перепугался.
Я тут же представила эту картину, и меня пробрал нервный смех. Что отец успел себе вообразить, увидев Зверя-из-Ущелья с мечом наголо?
– Но с ним все в порядке. Я успел сообщить, что лорд готовит нападение, так что искатели могли что-то придумать, чтобы обезопасить себя и свои сокровища.
Колени ослабели – на этот раз от облегчения. Как мне повезло любить такого человека.
– Он спрашивал, что со мной?
– Я заверил его, что переживать не о чем. Ты под моей защитой.
Я бы еще долго стояла и миловалась, растекаясь лужицей в руках своего Зверя, но он решительно шагнул в сторону пещеры и повел меня за собой.
– Ты знаешь, это ведь и есть Ущелье Забытых.
– Так я и думала.
Но почему врата выбросили нас именно сюда? Матерь Гор вела нас в это место с определенной целью?
– Много лет назад я был здесь, когда меня толкнули в пропасть. Я долго искал дорогу в Лестру и проходил мимо это места, – он хмурил брови, вспоминая.
Мы шагали по сухим изломанным веткам, по стенам ущелья вились сухие лозы с редкими желтыми листьями. Я не слышала ни журчания ручьев, ни шепота камней, будто все притихло в ожидании чего-то жуткого. И, чем ближе подходили ко входу, тем муторней становилось на душе.
Я крепче вцепилась в запястье Реннейра, неосознанно ища у него защиты.
– Тогда оно спало, а сейчас пробудилось. Я чувствую… – он напрягся, пытаясь подобрать правильное слово. – Что-то. И это давит.
– Такой же свет исходит от алтарей из кровавых камней. И мне кажется, Ренн… – я выдержала паузу, пытаясь рассмотреть в темном зеве пещеры ответ. – Мне кажется, здесь находится ствол каменного древа.
Стоило нам войти, как на стенах пещеры вспыхнули алые кристаллы. Они гнездились группами и поодиночке – самых разных форм и размеров.
– Это кровавый камень, – заметила я шепотом, потому что говорить громко в этом месте не рискнула. Оно вселяло потусторонний трепет, казалось, в этом месте когда-то ступали боги, а сегодня мы рискнули войти без позволения.
Потолок уходил далеко вверх и терялся во мгле, у земли стелилась серая пелена тумана. Внутри пахло нагретыми камнями и палой листвой. Я не слышала ничего, кроме своего взволнованного дыхания, даже шаги скрадывала мрачная тишина.
– Подождешь снаружи? Я проверю, вдруг там опасно?
В знак протеста я крепче вцепилась Ренну в запястье. Покинуть его в такой момент? О, нет. Я не могла себе это позволить.
– Считаешь меня трусихой, Зверь-из-Ущелья? – спросила строго, глядя на него снизу вверх.
Тот лишь усмехнулся.
– Скорее, безрассудной пташкой. Но моей пташкой, – и ободряюще сжал ладонь. – Ты знаешь, что создать новый портал мне помог амулет с авентином?
Пока мы шли вперед, к манящему алому свечению, Ренн коротко рассказал о том, что случилось в темнице. А я слышала в голосе боль от предательства друга и незаданный вопрос.
– Нет, он меня не трогал. Просто здорово напугал. Здоровенный такой, страшный, – я поежилась от дурных воспоминаний. – А то, что кристалл помог тебе создать портал, говорит, что кровь искателей все стремительней в тебе пробуждается. Зря ты сомневался, скоро вообще… – и невольно затихла, потому что сама пока не знала, наступит ли для нас это «скоро».
Матерь Гор, если ты меня слышишь, помоги! Я ведь только-только обрела счастье.
Вскоре свет стал еще ярче, еще насыщенней, словно сквозь рубиновую пластину пропустили солнечный луч. Он уже обволакивал стены, дрожал вокруг нас, как знойное летнее марево. И тогда мы увидели нечто огромное, вросшее корнями и ветвями в скалу, уходящее вниз и вверх – будто на
