Решила увести от греха подальше. А незапертая дверь в квартиру… Две одинаковые ошибки за один вечер, однако.
– Ну допустим, – проронил я. – А дальше-то вы чего ко мне цепляться стали?
– Сначала мы хотели просто выяснить, кто ты такой. Если ты от конкурентов, а такой вывод напрашивался, то стоило присмотреться. Антон, – Степан кивнула на Рытвинкова, который, оказывается, представился чужим именем, – пришёл к тебе под видом полицейского. А ты стал нагло врать.
– А вы что ожидали? Что я расскажу про наркотики?
– Ничего не ждали. Мы наблюдали и собирали сведения. А ты нарисовался у Майи Фёдоровны. На тебя не подействовала «сыворотка правды». А потом вы и вовсе пошли в полицию.
– Нас забрали по другому делу, – вставила Нина. – Кстати, откуда ты знаешь?
– Не задавай глупых вопросов. Я серьёзный человек, у меня везде связи. Вы развили такую бурную деятельность, и я решил, что будет проще открыто встретиться с вами.
– Зачем?
– Разойтись миром. Оставьте эту историю. С Ниной мы сотрудничаем давно и успешно. Пусть всё так и остаётся.
Глава 64
Сила
Наконец-то мне стала понятна лояльность Степана ко мне. Женщин он традиционно ни во что не ставил. Сложив два и два, он пришёл к выводу, что мы с Ниной состоим в отношениях. Поэтому и обращался ко мне как к «главному», который всё решает. Этим и объяснялся приветливый тон, мгновенные реверансы в мою сторону, когда он тявкал на Нину, а я вставал на дыбы. Ему нужны были поставки Усилителя. И беспокоила наша мышиная возня у него под носом.
Решив проверить эту версию, я, словно бы в раздумье, произнёс:
– Да, договор у вас был с Ниной. Но теперь, – я сделал многозначительную паузу, – всё изменилось. Ничего не мешает нам самим развивать бизнес, который даёт людям счастье. Не понимаю, зачем лишнее звено.
Краем глаза увидел, как оживились присутствующие за столом, практически все из которых до этой минуты записали меня в тюфяки и тугодумы. Анечка смотрела на меня с впервые проклюнувшимся искренним интересом и уважением. Лже-Рытвинков, то есть Антон, поднял брови и заинтересованно переводил взгляд с меня на Степана и обратно. Сам главарь нехорошо прищурился, выдавая, что ему совершенно не нравятся мои слова, но нечто подобное он и ожидал. В Нинином взгляде читались гнев, тоска, печаль и разочарование.
– Кроме того, что за обращение с моей женщиной? – продолжил я, вроде бы ни к кому не обращаясь, но Степан напрягся ещё больше. – Привести мою, – я выделил интонацией последнее слово, – девушку под пистолетом? Да вы с ума сошли, если считаете, что со мной можно так обращаться.
Я заметил, как ведьму отпустило. После последних моих слов лицо её разгладилось, она поняла, что я блефую. В отличие от Нины у Степана на лице желваки заходили вверх-вниз, а лицо приобрело свекольный оттенок. Но главарь моментально взял себя в руки.
– Понимаю, брат. Прими наши извинения. – Надо же, отметил я про себя, решил размазать вину за свой пистолет на всех. – Но пойми: вот так, с налёта, в бизнес ты войти не сможешь. Нужны связи, наработки. Тут столько нюансов, мельчайших деталей. Познакомлю тебя с нужными людьми, введу в круг, так сказать. У меня реально везде свои люди. От полиции до депутатов, от мелких сошек – воришек до воротил теневого бизнеса. Разумеется, мы готовы не просто покупать Усилитель, а вести бизнес вместе. Тебе нужен достойный, надёжный компаньон.
Я поморщился:
– Мне нужно обо всём подумать.
– Не стоит затягивать, – зловеще пригрозил Степан. – Ваша магия (да, да, не удивляйся, наслышаны уже) не устоит против ножа и пули. Посмотри, как легко я притащил сюда твою ведьму. Что она сделала? Ничего. Ругалась, как портовый грузчик, но как миленькая пошла с нами. Ты смертен, дорогой, как все остальные. Если я потеряю всё, то и тебе ничего не достанется.
– О, пошли в ход угрозы? – презрительно рассмеялся я.
– Не то чтобы, – ухмыльнулся мой соперник. – Ты спроси у Нины, по каким соображениям она решила всё-таки сотрудничать с нами.
И тут я увидел, как за спиной у Степана закружилась прозрачная дымка.
– Блонди, я сам, – повелительно произнёс я.
Нина кивнула, и дымка пропала. Компания стала заполошно озираться по сторонам.
– Опять ваш долбаный призрак? – с досадой спросил Степан, очевидно, уже знакомый с проделками Блонди.
Я на секунду прикрыл глаза, давая силе наскрести по сусекам всё самоё тёмное, что дремало в глубине моей души. Дикое, первобытное, то, что присутствует у любого человека, будь он буддистским монахом или робким современным ботаном, проводящим время в онлайн-мире. Вопрос только в том, насколько глубоко древнее зло припрятано. Дал время собрать по крупицам в единую сущность и дать ей выход. Когда я открыл глаза, на Степана смотрел совсем другой человек. Он не просто мог посоперничать с ним в цепкости взгляда, а выиграть это соревнование с той же лёгкостью, с какой олимпийский чемпион победил бы в забеге двухлетнего малыша, едва научившегося ходить.
– А теперь говорить буду я. – Я встал, облокотился руками на стол, не для того, чтобы добавить себе веса, как это недавно делал Степан, а для того, чтобы увидеть, как моментально изменили позы все остальные.
Антон испуганно держался за свой большой живот, который он зачем-то пытался втянуть. Анечка села как отличница-первоклашка, сложив руки на коленях. Степан изменился в лице, закинул ногу на ногу и скрестил было руки на груди, но под моим презрительным взглядом решил, что закрытая поза не подходит. Не найдя ничего лучше, сунул мешавшие ему руки в карманы.
И только Нина наконец-то расслабленно откинулась на спинку. На губах её бродила лёгкая, но очень нехорошая улыбка.
– Вы все идиоты. Даже не знаю, зачем я трачу на вас своё время. Нина пошла с вами, потому что ей стало интересно, что вы задумали. – Краем глаза я посмотрел на ведьму и убедился, что прав. – Вы застали её дома, под защитой Блонди. Но так как вы нули в магии, то даже не заметили призрачной дымки, которой окутан каждый из вас. Поскольку вы осмелились переступить порог дома ведьмы, призрак мог спокойно следовать за вами, а если бы хоть пальцем тронули Нину, то превратились бы в кровавые лепёшки. Немедленно. Никто не желает проверить? Хорошо. Надеюсь, с этой частью разобрались?
Я проигнорировал удивлённо поднятые брови Нины, надеясь, что их заметил только я. Присутствующие и правда не могли оторвать от меня глаз.
– Я не нуждаюсь ни в чьих советах. Тем более мне не нужна помощь. Это смешно, – произнёс я высокомерно и кивнул ведьме: – Мы уходим. С этой минуты Усилитель перестаёт действовать так, как он действовал раньше. Нина к этому отношения не имеет. Вы можете убедиться в правдивости моих слов, попробовав
