— Ты правильно поступил. Я тоже терпеть не могу этого работорговца. Хоть Панионий и поставляет лучших евнухов, но он вымогатель. У него самые высокие цены в Ионии.
Дафна почувствовала на себе колючий взгляд Артемисии и вздрогнула. Как она ненавидела эту женщину! Она напоминала ей портовую проститутку.
Будто угадав мысли Дафны, Артемисия сказала:
— Говорят, ты соблазнила на Хиосе рыбака, чтобы бежать в Аттику?
— Я гречанка, — ответила Дафна.
— Ты рабыня великого царя! Ты его добыча. Тебя воспитали как проститутку, и ты будешь служить наградой лучшим солдатам.
Дафна едва сдержала свою ярость.
— Я гетера, и меня уважают не меньше, чем тебя.
— Ты проститутка, и только.
— Проститутки предлагают себя мужчинам. Я этого никогда не делала. В отличие от тебя.
Артемисия схватила амфору и швырнула ее в Дафну. Та увернулась, и амфора, попав в плечо Ксеркса, упала на пол и разбилась.
Царь рассвирепел. Стуча кулаками в грудь, он заорал, указывая на Артемисию:
— Уберите ее отсюда! Я не хочу ее больше видеть!
Хилиарх схватил Артемисию за руку и потащил из зала.
Обернувшись, она крикнула царю:
— Я сражалась за тебя не хуже мужчин! И это твоя благодарность?
Приближенные ошеломленно переглядывались. Не говоря ни слова, они удалились. Ксеркс, Дафна и евнух остались одни.
— Ты не только красива, дитя мое, — заметил царь. — Ты умна и осмотрительна.
Дафна молчала, опустив глаза. Его комплименты были ей неприятны.
— По-моему, она достойна того, чтобы стать главной в моем гареме. Как ты считаешь, Гермонтим?
Тот посмотрел на Дафну, потом на царя и ответил:
— Конечно, если ты так считаешь, мой повелитель!
Дафна подняла голову, смело посмотрела Ксерксу в глаза и сказала:
— Царь царей! Я твоя рабыня. Можешь делать со мной что хочешь. Можешь высечь, отдать солдатам в качестве награды, пользоваться мною для удовлетворения твоих желаний. Но ты не сможешь заставить меня проявлять какие-то чувства. Я буду холодна, как мраморная статуя.
— Это я уже слышал в лагере, — раздраженно заметил царь.
— И с тех пор ничего не изменилось!
— Я думаю, изменилось! — На лице царя появилась коварная улыбка. Он позвал хилиарха и прошептал ему что-то на ухо. Тот презрительно посмотрел на Дафну и ушел.
В мрачном зале было душно. Из окон на потолке на темные узорчатые ковры падали лучи солнца. И вдруг в этих лучах появился Сикиннос, друг Фемистокла.
— Ты здесь? — Дафна сделала несколько шагов к Сикинносу, будто хотела убедиться, что это не мираж. Сикиннос улыбнулся, и они обнялись.
Она хотела спросить о Фемистокле, но не решалась. «Почему Сикиннос здесь? Может, это ловушка? Что за спектакль здесь разыгрывается?» — лихорадочно думала Дафна.
— Я вижу, вы знакомы, — язвительно заметил царь. — Сикиннос привез послание от Фемистокла. Тот просит убежища у меня, великого царя.
— Я в это никогда не поверю! — крикнула гетера. — Фемистокл любит свою родную Элладу и никогда ее не предаст!
— Перед лицом смерти люди предают своих богов, отцов и детей. Не говоря уж о родине.
— Скажи, что это неправда! — воскликнула Дафна, обращаясь к Сикинносу. — Фемистокл не предатель.
Сикиннос смущенно смотрел в пол, будто стыдился признаться, что царь прав.
— Греки отправили Фемистокла в ссылку голосованием на табличках. Я поехал с ним на Аргос. Но и там его не пощадила судьба. Спартанцы обвинили полководца в заговоре. Леобот, сын Алкмея из Агрилы, выдал, с какой миссией я был послан к великому царю. Фемистокла никто не поддержал. Боясь, что жители Аргоса выдадут нас, мы бежали на Керкиру. Великий царь — наша последняя надежда.
— Что за народ! — Дафна негодовала. — Ссылают своих лучших людей!
— Теперь ты, гетера, должна положить конец скитаниям Фемистокла, — сказал царь.
— Я?
— Конечно, ты. Разумеется, если я дам согласие. Иначе ему сразу отрубят голову, как только он ступит на нашу землю. Он мой враг. Он победил меня под Саламином. За его голову назначена награда в двести талантов.
Дафна с мольбой посмотрела на царя и упала к его ногам.
— О великий царь! Я прошу тебя предоставить убежище афинянину Фемистоклу.
Ксеркс наслаждался победой. Наконец эта своенравная гетера у его ног. Выпятив губу, он сказал:
— Твое желание — видеть Фемистокла. Мое желание — спать с гетерой. Но не со статуей, а с женщиной, которая известна своим горячим нравом.
Сикиннос и Гермонтим, пораженные происходящим, не могли оторвать глаз от Дафны. Тем временем гетера встала, пронзительно посмотрела на царя и расстегнула хитон. Легкая ткань скользнула на пол, и теперь женщина стояла перед царем нагая, как Афродита.
Конечно, Дафна его ненавидела, и если бы утром ей сказали, что сегодня она будет спать с царем, то просто рассмеялась бы. Но сейчас, повинуясь необъяснимой силе своего чувства к единственному мужчине, она сумела подавить в себе отвращение. Внешность мужчины, стоявшего перед ней, вдруг стала меняться. Кустистые брови казались ровными и красиво изогнутыми. Нос стал маленьким, благородной формы. Губы напоминали губы грека. Перед ней стоял Фемистокл, ее любимый. Она опустилась на колени и прикоснулась к золотым застежкам на его одежде…
После долгих скитаний Фемистокл прибыл в порт Кимы в Азии. Он добирался через Македонию, добывая еду на рынках и ночуя в хижинах пастухов. В Пидне один купец согласился отвезти его в Азию за полталанта. Через какое-то время Фемистокл и Сикиннос наконец обнялись, не стесняясь своих слез.
— Три недели я встречал каждый корабль, — сказал Сикиннос. — Боялся, что с тобой что-то случится…
— Ты слышал что-нибудь про Дафну?
— Дафна в гареме царя.
— В гареме? — Фемистокл долго размышлял над услышанным. Дафна в гареме! Но она жива! И он жив! Он будет бороться за нее, чего бы это ни стоило! Он готов пожертвовать жизнью ради этой женщины!
— Царь дает мне убежище?
— Ксеркс непредсказуем. Сегодня он скажет «да», а завтра — «нет».
Фемистокл с опаской посмотрел по сторонам.
— Тогда меня никто не должен узнать?
— Говорят, награда за твою голову — двести талантов. Нам нужно торопиться в Сарды, чтобы ты предстал перед царем. Сейчас он настроен мирно.
Фемистоклу стало больно. Он победил великого царя, а теперь должен просить пощады, как последний раб.
— Тебя не узнают. Я нанял такую повозку, в каких возят женщин. А женщин тут строго охраняют. Никто не посмеет заглянуть к тебе.
