ли не с метр размером, ключ!
Взволнованный, Ефим тут же полез наверх, прямо по практически отвесной поверхности. Пара минут — и руки подхватили вращающийся предмет, который оказался на ощупь слегка тёплым.
Поздравляем! Вы подобрали артефакт «Ключ выхода»!
Ключ предназначен для активации портала перехода. Для появления портала необходимо собрать и поместить рядом все четыре Подарка.
Что за четыре Подарка, нигде не пояснялось, хотя у Ефима на этот счёт сразу появилась гипотеза. И если она верна, необходимость найти поле недавней битвы становилась ещё более очевидной. Ведь по крайней мере одна сумка с вероятным «Подарком» осталась там!
Из-за отсутствия этой самой сумки Ключ приходилось нести сначала в зубах, пока спускался вниз, а потом и в руке. Это было неудобно, но другие варианты, такие как заткнуть артефакт за пояс, пугали возможностью его потерять.
Снова потянулись минуты, часы и шаги. Чтобы пройти к другим, «правильным» горам, пришлось опять свернуть в лес. Под сенью деревьев сгущался сумрак — дело опять медленно, но неумолимо шло к вечеру.
Сколько времени прошло с того момента, как он нашёл ключ, Ефим не знал. Он уже вовсю зевал и всё чаще думал на тему того, а не бросить ли бессмысленное занятие.
Возможно, Ефим бы так и сделал… Но вскоре случилось ещё одно событие, сильно поднявшее настроение. У него внезапно появилась компания!
Сначала раздался откуда-то сверху звук, очень похожий на тот, с которым машут крыльями феи. Он заставил сердце учащённо забиться. А потом…
— Я нашла! Я нашла тебя!.. — из древесных крон спикировала Наташка, прямо Ефиму в объятья, едва не уронив его на землю.
— Да-а-а-а! Ты жива!..
Руки сами собой обняли девчонку и крепко прижали к себе. Счастье было искренним и абсолютным. И в этом не было ни грамма эротизма, точно так же можно было обнять боевого товарища, с которым посчастливилось выбраться из передряги. И — что удивительно — тело Ефима в кои-то веки не стало творить ничего такого. Неужто прониклось ситуацией?..
— Наташ! Наташ, пожалуйста, отлети подальше! Я себя пока контролирую… Но лучше не рисковать!
— Слушаюсь, господин…
Взметнулся треугольничек набедренной повязки, на долю мгновения приоткрыв маленькую, но крепкую попку и запоздало пробудив демоническую сущность Ефима. Его тело попыталось ухватить фею за мелькнувшую у самых глаз стройную ножку, но девушка, к счастью, успела её отдёрнуть.
— За дерево! В листву! Быстро!..
— Так точно, мой господин!..
Когда непосредственная опасность оказалась устранена и Ефим снова стал полностью себя контролировать, он попросил Наташу рассказать всё, что случилось после его гибели. И пока она говорила, не раз и не два сжимал кулаки, переживая за «своих девочек».
— …а потом я поняла, что ничем уже им не помогу — мана закончилась — и улетела, чтобы искать подмогу. Вернулась в нашу деревню — но там никого. Подумала, что ты, когда переродишься, отправишься к тому месту, где погиб… И стала искать тебя. И нашла ведь!..
— Молодец, ты всё сделала правильно! Но, главное — ты запомнила дорогу назад?
— А как же! Конечно!
— Тогда веди меня туда. И можешь лететь чуть спереди и смотреть сверху, не появится ли кто навстречу? Хочу, когда столкнёмся с кем-нибудь, сам остаться незамеченным.
— Да, мой господин! Я буду лететь впереди и указывать дорогу, кидая вниз шишки…
Оставшийся путь прошёл уже куда бодрее, но всё равно к месту, где произошло сражение с орками, они вышли уже в сумерках.
Спешить дальше Ефим не стал. Сначала походил между побелевших скелетов, подойдя, наверное, к каждому.
Так уж устроен этот мир — тела исчезают быстро, буквально «тают», и остаются одни лишь голые костяки. Которые когда-то были орками, волками… Эльфийками и феями. Видеть тоненькие косточки и небольшие черепа последних было больно и жутковато. И плевать, что всё здесь вроде как «ненастоящее».
Но ходил туда-сюда Ефим вовсе не из праздного интереса и не для того, чтобы наполнить своё сердце скорбью, а с целью отыскать себе хоть какое-то оружие. К сожалению, кто-то успел уже пройтись и собрать всё, что имело хоть какую-то ценность. Удалось найти только замасленный пояс со ржавым кинжалом в потёртых ножнах. Но даже это было лучше, чем ничего.
Успех улыбнулся Ефиму в самом конце, когда он уже порядком притомился бродить среди высокой травы, высматривая забытые победителями трофеи. В какой-то ямке, под слоем уложенной сверху травы, нашлась сумка! Точь-в-точь похожая на ту, которую оставил демон-глашатай, вместе с бесполезной книжицей — словарём матерных слов.
Внутри обнаружилась восковая дощечка и заострённая палочка, очевидно, чтобы писать на ней. С первого взгляда, вроде бесполезный предмет. Но учитывая, что одним из тех обетов, из которых надо выбирать Ефиму каждую неделю, являлся обет молчания… Он поскорее спрятал найденное сокровище обратно в сумку, и туда же закинул ключ. Кто бы из других игроков не потерял это, теперь получат только через его труп! Только бы эта ценная находка не исчезла, после создания портала…
Дальше, вместе с Наташей, они прошли весь путь, который девушки проделали немногим ранее в виде пленниц. Нашли поляну, на которой белело несколько скелетов — последствия следующей битвы, уже с демонами. Поискали следы, ничего не нашли в темноте, и направились к скалам. Ведь куда ещё могли отправиться местные хозяева зализывать свои раны?..
Найти вход в пещеры оказалось совсем не сложно — туда вела не то что тропа, а самая настоящая торная дорога, которую можно было разглядеть даже в свете вставшей над далёким лесом луны.
— Наташа. Ты остаёшься здесь!
— Но, господин!..
— Ты сама говорила, что у тебя не осталось маны. И ты будешь беспомощна в узких проходах. А я, не забывай, неумирающий. Вот, — слегка поколебавшись, Ефим передал фее сумку. — На тебя возлагается очень ответственная миссия. Очень ответственная! Ты должна подняться повыше, спрятаться, и никому не отдавать вот это, кроме меня. Ясно?..
Наташа серьёзно кивнула, и, взяв ценную ношу, взмыла вверх. Хотелось верить, что там, на почти отвесном склоне, она будет в безопасности.
Сомнения, стоит ли
