влюбился в меня что ли?
— Нет, — рассмеялся старший принц. — Но короли ведь редко женятся по любви, разве нет? Иметь женой друга это уже большая удача для монарха.
— А как же… брачная ночь?
— Пофиг, — беспечно отозвался Гильом. — Обойдёмся как-нибудь без неё. Мой отец усыновил бастарда, и ничего. Никто не осмелился возразить.
Это был вариант. Но вернуться домой — намного лучше. Я отстранилась и посмотрела в его улыбающееся лицо.
— Спасибо. Докачу тебя до твоей комнаты и…
— Не надо, — он поморщился. — Сам докачусь. Я тут понял, что ни разу в жизни не был ночью в саду. Представляешь, мне третий десяток уже, а я ни разу не любовался звёздами, встречая рассвет. И не видел, как раскрываются цветы навстречу солнцу.
— Ты замёрзнешь, романтик.
Гильом решительно помотал головой.
— Иди, — велел он. — Пользуйся минутами, пока Фаэрта нет в замке.
Я не стала уточнять, откуда друг знает это, снова подхватила юбки и бросилась к башне смерти. Рапунцель вцепилась в мои волосы, словно блоха.
* * *
Бель уставилась на дочь:
— Что? Какой принц Марион?
— Мам, он один такой в королевстве.
— Но он же Золушку забрал…
— Да. Но ты же знаешь Золушку. Видать, принц тоже разобрался, кто она такая. А Дрэз ничего. Ну, нормальная. Не скажу, что вот прям люблю её, но она всяко получше Синдереллы будет.
— Не тарахти, — Бель вытерла лоб и нахмурилась. — Он так и сказал, что Дрэз не могла выскочить в окно? А потом куда пошёл?
— Побежал. В город. Да ещё и лицо у него было такое, как будто… Ну кошелёк у него украли. Глаза вытаращенные и бешенные. И…
— Ноэми, — Бель нежно провела по щеке дочери, — спасибо, доченька. Ложись спать и не жди меня. Только запрись на щеколду. А лучше бы тебе пойти ночевать к Элизе. Гастон снова гуляет…
— А ты?
— А я пойду в королевский дворец.
Ноэми растерялась. Глаза её округлились и рот приоткрылся. Но, спохватившись, девушка удержала мать, выходящую из дверей дома:
— Да кто ж тебя пустит во дворец, мам⁈ Ночью!
— Есть кое-какие связи. Я боюсь, что с Дрэз беда, солнышко. Не хотела этого делать, но, видимо, придётся.
И Бель всё же вышла, направилась к калитке.
— Мама! Ты хотя бы экипаж найми! — закричала Ноэми в отчаянии.
— Хорошо, — Бель обернулась и успокаивающе кивнула дочери.
И тут калитка распахнулась, и в ней, загораживая проход, возник хмельной и страшный Гастон:
— Это куда это ты собралась, жёнушка? Гулять? Ночью? К любовнику?
Бель отступила.
— Ты пьян, Гастон. Иди и ложись. Мы оставили тебе ужин.
— Ты. Не. Ответила!
Он пошёл на неё, и Бель невольно попятилась. Спохватилась, остановилась, упёрла руки в бока:
— Ляг и проспись! — рявкнула на мужа. — Совсем сдурел!
Гастон размахнулся и ударил её. Бель тяжело рухнула. Ноэми завизжала. Собаки соседей залаяли.
— Тварь! — завопил пьяница и ударил жену сапогом в живот.
И очень удивился, повиснув в воздухе вниз головой. А затем вылетел на дорогу. Поднялся, клокоча и пылая бешенством.
— Ваше высочество? — пролепетала Ноэми в полном шоке.
Принц Фаэрт молча протянул руку Бель. Помог подняться.
— Колдун! Мерзкий колдун! — завопил Гастон и ринулся на незваного гостя.
Чертополох вскинул руку, и нападавший словно впечатался в незримую стену. Завопил, начал биться о неё кулаками, ногами, даже головой, но безрезультатно.
— И как? — холодно уточнил принц Фаэрт, пристально глядя в лицо Бель. — Тебе нравится?
Челюсть Ноэми упала со стуком.
— Он был нормальным, — хмуро процедила Бель. — Пока не спился.
Чертополох поднял бровь. На вопли и проклятья Гастона начали стекаться зеваки. Псы заходились лаем.
— Зачем ты пришёл?
— Соскучился. Захотел увидеть.
— Увидел?
— Вполне достаточно.
Фаэрт щёлкнул пальцами, и на секунду потрясённая Ноэми увидела над их домом и огородом сверкающий купол. Зажмурилась. Открыла глаза. Всё было по-прежнему. Всё так же бился о воздух отчим, словно гигантская муха об стекло. Таращились соседи.
— Бель, — тихо позвал принц Чертополох, но Ноэми почему-то расслышала его, — тебе ещё не надоело?
— Не надоело, — угрюмо ответила мать, отворачиваясь.
Колдун взял её лицо за подбородок, всмотрелся. Провёл рукой, и от неё мягким туманом полилось мерцающее облако. Из кружевного воротника вырвалась белая ниточка и прилипла к пальцам принца. Тот нахмурился. Ниточка вспыхнула и сгорела.
— Он не пройдёт. Если ты не разрешишь ему пройти. Если пожелаешь убрать звук, просто скажи «заглохни».
Бель усмехнулась устало:
— Всё равно рано или поздно понадобится выйти за чем-нибудь.
— Не понадобится, — возразил Чертополох. — Ваши продукты не будут заканчиваться. А потом я что-нибудь другое придумаю.
— Меня сожгут за колдовство.
— Нет. Никто не войдёт, пока ты не разрешишь ему войти.
Принц отвернулся и пошёл прочь.
— Фаэрт, — окликнула его Бель.
Он обернулся.
— Спасибо, — шепнула она.
Колдун ничего не ответил и снова направился к калитке, не обращая внимания на вопли Гастона.
— Фаэрт! — крикнула Бель.
Чертополох снова обернулся.
— У меня дочь попала, — каким-то почти жалобным, дрожащим голосом умоляюще произнесла та.
— Она не твоя дочь.
— Фаэрт!
— С ней всё в порядке, — холодно бросил колдун. — Не ищи её. Найти всё равно не сможешь.
— Что это значит? Фаэрт!
Бель бросилась к нему, но тот уже вышел, обернулся, снова вскинул руку. Калитка полыхнула, а колдун исчез. Бель замерла, бессильно уронив протянутые руки. Ноэми подбежала к ней, обняла за плечи:
— Мама? Мама, что это было? Ты…. ты знакома с Чертополохом? Ты… как это…
Та тяжело вздохнула, обняла дочь.
— Пожалуйста, не спрашивай. Это неважно. Совсем неважно.
— Бель! — заорал Гастон. — Бель, пусти меня!
— Нет. Ты мне больше не муж, Гастон.
— Это мой дом! Ты не смеешь…
Бель обернулась и с горькой насмешкой посмотрела на него.
— Нет, уже не твой, — ответила спокойно. И добавила: — И… заглохни, Гастон.
Что отчим кричал дальше, Ноэми больше не слышала. Небо вспыхнуло и засверкало разноцветными огнями. Горы отразили артиллерийский залп.
* * *
Красные, оранжевые, зелёные, синие, жёлтые, белые огни взорвали небосвод над королевским парком.
— Это чудесно! — воскликнула Белоснежка, смеясь, и обернулась к Дезирэ, стоявшему рядом.
Тот взглянул на неё и улыбнулся.
— Рад, что вам нравится.
— Но как это сделано?
Новый взрыв. Огромные разноцветные шары.
— Это всего лишь порох, — крикнул Дезирэ своей невесте на ухо.
Своей официальной невесте с сегодняшнего дня.
В королевском дворце праздновали официальную помолвку младшего принца и королевы соседней Эрталии. Вся терраса с химерами была заполнена придворными. Белоснежка в основном всех их уже знала. Кроме какой-то яркой, рыжеволосой дамы, стоявшей неподалёку от Золушки. Эта женщина не нравилась эрталийской королеве. Каждый раз, когда Снежка смотрела на неё, рыжая наблюдала за
