Может, стоит сейчас привести в действие «Периметр»? Тогда мы гораздо быстрее прорвёмся внутрь.
— Нет, — я покачал головой. — Пока я не увижу Каина, этого делать нельзя. У нас только один шанс и мы используем его на все сто.
— Но мне тут не по себе, а эта штука почти гарантирует нам…
— Хельг, — с нажимом сказал я.
Он смутился.
— Понял, Яр. Просто тут всё пропитано этой дрянью.
— Мы почти победили, — я сжал его плечо и посмотрел в глаза. — И Каин не должен ничего узнать до самого последнего момента.
— Да, ты прав.
Послышался короткий гул за нашими спинами. Проклятая защитная печать погасла, а проход оказался открыт.
Артура тут же отвели назад. А я встал во главе отряда. По бокам от меня были браться Улиткины, готовые в любой момент возвести впереди защиту.
Бойцы из клана Леопардичей по команде синхронно открыли дверь.
И наша группа стремительно ворвалась внутрь. Мы были готовы к любому сопротивлению.
Псионические Клинки висели в воздухе, готовы покромсать кого и что угодно. А стоявшие по флагам стрелки и огненные маги уже прицелились для выстрела.
Но вместо вооружённых гвардейцев, в малом чертоге нас встретил всего один человек — сгорбленный старик. Один его глаз больше другого. Из одежды старое тряпьё и потрёпанный плащ из тёмной шерсти.
Как только я зашёл, он сделал глубокий поклон.
— Приветствую вас, господин из рода Кальмаровых. Моё имя — Норик, я первый помощник нашего учителя Каина. Он рад видеть вас в своём доме и предлагает вам составить ему компанию за непринуждённой беседой, — он выпрямился. Воздух вокруг него почти дрожал от концентрации проклятой силы.
Он играл роль.
И при этом совершенно не боялся, хотя и был один.
— Взять его, — скомандовал я своим людям. Святобор с группой своих бойцов вышел вперёд и окружил Норика, взяв его на прицел.
Но его это не смутило.
— Между вами и моим Учителем пролегла глубокая тень, — он покачал головой. — Но это вовсе не значит, что мы должны продолжать вражду. Давайте прекратим проливать кровь и перейдём к переговорам? Мой Учитель готов предложить вам то, что вы потеряли не так давно, господин Кальмаров.
Он широко улыбнулся, показывая острые чёрные зубы, добавляя:
— Прошу вас, пройдёмте за мной.
Но вместо согласия он только получил грубый захват моих бойцов. Они скрутили его без сопротивления и уткнули лицом в пол из чёрного мрамора.
Такое обращение живо сшибло с него любое самодовольство.
— Я не лгу! Мой Учитель готов вернуть вам самое ценное, только поговорие с аааргх… — ему в рот затолкали кляп, а руки стянули наручниками подавления магической силы.
— Посадите его отдельно от остальных, — велел я. — Если дёрнется — сразу убейте.
Его увели, а я во главе группы двинулся дальше.
Весь зал был утыкан множеством проклятых печатей. Но ни одна из них не была активна. Будто к обороне готовились сильно заранее, но в последний момент решили от неё отказаться.
Разумеется, я не оставил эти печати без внимания.
Сапёры и маги-печатники приступили к их обезоруживанию, а потом подтянули и Артура, который снимал их с помощью шифра.
Мои же бойцы занимали и соседние помещения. Пустые.
Все защитники словно испарились.
И эта странность вызывала у моих людей заметное напряжение.
Каждый из нас был готов к жестокому бою. Мы собирались ВЫГРЫЗАТЬ себе путь к врагу. Но вместо этого словно заходили в одну глубокую западню.
Но Истинное Виденье замечало всё. На нашем пути не было ни одной страшной ловушки или десятка затаившихся за поворотом врагов с боевыми техниками наготове.
Даже двери в тронный зал не были защищены.
Когда мы подошли к ним, они оказались распахнуты настежь.
Тогда я и увидел Каина собственными глазами.
Он был невысок. Из-за чего казалось, будто на крупном белоснежном троне с подлокотниками в виде оскалившихся акульих голов, сидит подросток.
Если бы он встал, то не достал бы и до моего подбородка.
Внешне он был точно таким же, как и в показанном Мегалодоне видении.
Словно оживший мертвец. Высушенный и со сморщенной бронзовой кожей.
Его яркие красные глаза посмотрели на меня без эмоций. Как старик, уставший от жизни, смотрит на суетящихся вокруг него детей.
А в Истинном Виденье он выглядел как огромная багровая звезда, излучающая во все стороны волны проклятья.
— Ты пришёл… — прошелестело в воздухе. На этот раз не отовсюду, а напрямую от него. И без ужасающих воплей страдания, отдающихся следом. — Наша встреча должна была состояться раньше… когда всё ещё можно было решить миром, — он медленно приподнялся со своего трона.
Некоторые из моих людей дрогнули. Пот блестел на их лбах, хотя в этом северном замке совсем не было жарко.
Они боялись.
Они чувствовали непреодолимое могущество проклятья, которое исходило от стоящего напротив существа.
— Битва с тобой мне не нужна… — он развернулся боком и указал на свой трон. — Можешь забирать мой трон… я признаю своё полное поражение…
— Мне нужен не трон, — бесстрастно ответил я. — А твоя жизнь.
— Ты уже победил… и никогда больше не услышишь обо мне. Зато ты сохранишь их жизни, — он поднял сухую руку и обвёл моих людей. — И свою тоже. А заодно спасёшь тех, кого потерял.
Он плавно хлопнул в ладоши. Из-за его трона вышли две фигуры в тёмных балахонах. В груди каждой из них пульсировал мощный источник проклятой энергии. Куда более сильный, чем у любого из других проклятых.
Это было сравнимо разве что с «учениками» Каина.
— И не только ты… но и твой друг — Амурский, — новый хлопок. Вышел ещё один человек, тоже в капюшоне с балахоном.
Я дал сигнал своим людям. Они тут же рассредоточились по залу, беря под прицел каждого из врагов.
На странные фигуры я не смотрел. Хотя в груди уже зашевелился червячок ужасного осознания, кто именно мог скрываться под балахонами.
Но я специально его игнорировал.
— Сергей, ты пре…
— НЕ СМЕЙ НАЗЫВАТЬ МЕНЯ ЭТИМ ИМЕНЕМ! — пол под Каином пошёл трещинами, в которых вспыхнул красный свет. Тут же раздались выстрелы.
Но пули просто вошли в тело Каина, не пролив ни каплю крови. Он даже не обратил на это внимания.
— Больно от того, что ты предал свой клан, свой род и самого себя?
