1
– Уходим быстро и тихо, – сказал я.
– Пакет с вещами не забудь.
Я взял пакет и высвободил ножку стула из дверной ручки. Верка легонько толкнула дверь.
– Назад, – вдруг скомандовала она, развернув меня на сто восемьдесят градусов, когда заметила процессию белого медицинского братства, возникшую в дальнем конце бесконечно длинного коридора.
Начался ритуал утреннего обхода.
– Выход там, – слабо возразил я.
– В любой больнице всегда есть лестница черного хода, – терпеливо пояснила Верка, продолжая шагать чуть впереди, вцепившись в рукав моей куртки.
По обе стороны мелькали однообразные двери палат, выставленные из них тюки с грязным бельем, настенные стенды с профилактическими призывами. На одном из плакатов был изображен исполинский шприц, каким только мамонтам прививки делать. На кривовато начертанной игле раскорячился некто большеголовый, зубастый и пучеглазый, изображавший, надо полагать, болезнетворного микроба. Помнится, на ходу мне подумалось: «Хорошо бы вывесить вместо этой мазни фотографию Воропайло во всей его теперешней красе. Стафилококк продажный, милицейский, после санитарной обработки. Такой плакат непременно привлекал бы огромное количество любопытствующей публики».
Мы очутились на лестничной площадке, усеянной окурками и засохшими плевками так густо, словно здесь не убиралось с тех самых пор, когда были упразднены всяческого рода проверочные комиссии и коммунистические субботники, на которые выгонялись даже тяжелобольные с сотрясенными мозгами и загипсованными конечностями.
Это было нечто вроде огромного колодца, вдоль стен которого, опасливо огибая пустоту, тянулись лестничные блоки. Хотя мы находились лишь на втором этаже, площадка подвала внизу казалась очень далекой.
Я бросил взгляд вверх, как бы желая напоследок увидеть купол этого травматологического храма. Глаза скользнули вдоль высоченных оконных проемов, невольно дивясь тому, что ни одно из стекол до сих пор не выбито, мимоходом пересчитали все лестничные проемы и натолкнулись на далекую человеческую фигурку, застывшую на фоне белого потолка, который смотрелся отсюда как половинка стандартного листа бумаги.
Темная фигурка, четко обрисованная по контуру, казалась малюсенькой хрупкой статуэткой, которую неосторожно установили на самом краешке пропасти. Деталей разглядеть не удавалось, но для того, чтобы опознать в одинокой фигурке Светку, мне было достаточно двух белых пятнышек, обозначенных там, где у нее заканчивались руки. На длину ладони выше, чем у меня и всех остальных людей.
– Ну? – нетерпеливо сказала Верка, задирая голову тоже. – Что мы здесь забыли?
– Моя жена, – тупо представил я ей Светку. – Которой руки отрубили, помнишь, я тебе рассказывал?
– Бывшая жена, – отрезала Верка.
– Да, – согласился я, поразившись тому, как неприязненно прозвучало ее уточнение. – Теперь она стала вдовой. Воропайло был ее вторым мужем.
– Очень трогательно. – Верка хмыкнула. – Но если тебе хочется ее пожалеть, то сначала вспомни, что тебя она променяла на мента еще при руках. И этими самыми руками держалась за его ментовский…
– Заткнись, а? – глухо попросил я.
– Тогда стой тут и молись на нее, а я пошла. Суну руки под колеса трамвая, может, ты и меня оценишь?
– Погоди, – сказал я. – Нельзя оставлять ее там одну, понимаешь?
– Не понимаю! Глаза-то ей не выкололи? И ноги имеются, чтобы передвигаться без посторонней помощи. Или собираешься ей задницу теперь подтирать из чувства вины и сострадания?
Я потянулся к Веркиному воротнику, чтобы встряхнуть ее хорошенько, заставив проглотить все эти жестокие реплики, но замер, когда сверху донеслось:
– Полюбоваться пришел?
– Я сейчас поднимусь к тебе! – крикнул я.
– Я… а-а… у-у…
Что она ответила? Я понял это, лишь когда Светкина фигурка начала медленно перевешиваться через перила. «Я сама спущусь!»
– Останови ее! – взвизгнула Верка.
Даже если бы я умел летать, я не успел бы очутиться со Светкой рядом. Она уже зависла прямо над нами, пикируя вниз головой, но я еще не верил глазам, я надеялся неизвестно на что…
Тело в развевающемся халате дважды кувыркнулось в пустоте, неумолимо увеличиваясь в размерах. Под халатом угадывалась белая ночная рубашка, просторная, как саван.
Светку развернуло плашмя – ее растопыренные руки и ноги напомнили мне изображение белки-летяги из иллюстрированной энциклопедии животных. Книгу мы выбирали вместе, а потом вместе листали, усевшись по обе стороны от маленькой дочурки.
Очередной кувырок вынес Светку на уровень нашего этажа. Это невероятно, но я успел заглянуть ей прямо в глаза, и она тоже меня видела, обдав меня на лету совершенно безумным взглядом. Наши протянутые друг к другу руки едва не соприкоснулись.
