периметром огонь невозможно было заметить.
Оказавшись у палатки Ларча, я сжала рукой грубую материю, зажмурилась, досчитала до пяти и с выдохом вошла внутрь.
— Профессор?
Ларч застыл с книгой в руке. Вокруг него красовалось несколько стопок, которые он видимо смог каким-то образом вытащить из академии.
— Позволите войти? Я вас не отвлекла?
Мужчина опешив, уставился на меня.
В начале мне показалось, что он меня не узнал. Потом, что просто не рад, судя по сдвинутым на переносице бровям.
Затем… Отбросив книгу в сторону, Ларч мчится ко мне, с трудом пробиваясь через завалы книг.
— Девочка моя, ну вот мы встретились! Как же ты неудачно тогда исчезла. Как неудачно, а я так волновался….
— Как вы, профессор?
— Да что со мной будет? О себе расскажи.
Ларч закинул котелок на огонь походной печки. Поводив рукой — усилил огонь.
Пока я, подбирая слова и избегая лишних эмоций, рассказывала, он быстро расставил чашки на небольшой столик и кинул ароматных трав в закипающую воду.
Осматривая внутреннее наполнение его палатки, поймала себя на мысли, что у Ларча получилось создать почти домашний уют. Кошек только не хватало. Наверное он по ним скучал.
Постепенно я добралась до той части, как увидела Аргалона и как у него обнаружилась истинная.
Профессор замер с горячей чашкой в руках. Судя по напряжено сжатым губам — о новой истиной паре он знал.
— Разве такое возможно, профессор? Разве может появиться другая истинная?
— Технически нет, — задумчиво ответил он.
— А практически?
— Ну как сказать…, — он замялся. Сделал большой глоток, помолчал и медленно заговорил, — метки, насколько мне известно, у нее нет. Считается, что после пробуждения, во время брачного обряда, она должна появиться. В большинстве случаев раньше было именно так. Драконы чувствовали истинную, но знак пары образовывался в момент завершения ритуала. И только в отдельных случаях метка истинности проявлялась до. Как часто это было? Гм, сама понимаешь, драконы столетиями не принимали звериные обличья и истинные хоть и находились, но конкретика стерлась…хм…утратила частично информативность.
— Профессор, но у меня есть метка и у Аргалона она была. Появилась с момента нашей встречи в храме, — задрав рукав, в доказательство показываю знак истинности, а Ларч только мотает головой.
— Загвоздка в том, что ваших меток никто не видел кроме вас и отдельных единиц, включая меня.
— Но как же…, — я часто хлопаю ресницами, веки покалывает, воздух в легких быстро заканчивается, — разве Аргалон может учуять другую? Истинность же связывает души. Выходит, его душа переродилась иначе?
— Ох, девочка моя, ты задаешь вопросы, на которые у меня и есть ответы и нет, — Ларч наливает новые порции травяного чая и добавляет сахар. Ложечка в его руке звонко ударяет о стенки кружки.
— Души при возрождении не меняются и истинная связь навсегда, ведь тебя как пару распознала звериная сущность дракона. Вы должны быть по-прежнему связаны. Но вышло то, что вышло.
Ларч замолкает, отпивая ароматный напиток, а я замерев жду. Пульс то обрывается, то ускоряется.
— По слухам, дракон пробудился, когда Эрин оказалась рядом, — продолжает профессор, — считается, что дракон среагировал как раз на истинную и воскрес. Получается, что она его спасла.
В этот момент я поперхнулась чаем. Ларч понимающе качнул головой и протянул мне салфетку.
— Это какое-то безумство, — сквозь кашель с трудом произношу я.
— Согласен. Возможно, девушка использовала магию. Правда, по мне это должно быть нечто сильное или очень хитрое, — он задумчиво поправляет очки.
— Почему?
— Драконов очень сложно обмануть. Особенно, если речь об истинных. Большая часть любовной ворожбы, если использовался этот вид магии, уступает по силе высшему закону магии, к которому относится связь душ.
— Ясно, — раздавлено хмыкаю. Стучу пальцами по столешнице, смотрю в одну точку. — А если Эрин действительно стала новой истинной? А моя метка - всего лишь отголосок старой или реакция на другого истинного.
— Странное предположение и очень противоречивое, — Ларч задумывается, затем вскакивает из-за стола.
Мгновение и он у своих книг. Проводит пальцами по корешку. Вытягивает один манускрипт из стопки.
— Я попробую разобраться. Конечно здесь у меня совсем не те ресурсы, но постараюсь. Может и найду что интересное.
Задерживаю на нем взгляд и сердце наполняется теплом, чуть-чуть отодвигая моральную подавленность.
Ларч снова хочет помочь. Опять оказывает заботу. А я… опять свалилась на его голову с ворохом проблем.
Как же я скучала.
— Профессор?
— Да-да?
— Спасибо вам, что вы есть…
Ларч заливается румянцем, отмахивается и что-то невнятное ворчит себе под нос, вызывая у меня невольную улыбку.
Последним глотком допив чай, я пролистываю с профессором за компанию некоторые рукописи, половина из которых написана на более древних языках, что делает меня бесполезной в поисках информации.
— Я сам, тут надо основательно разбираться, — трепетно бормочет Ларч, с головой уходя в литературу.
Разочарованно выдохнув от своей бесполезности, я покидаю палатку.
По сути, я хочу просто прогуляться. Мне нужен воздух, потому что меня продолжает преследовать ощущение его дикой нехватки. Давящей, отравляющей сознание.
До озера дохожу словно в тумане. Не останавливаясь, полностью погружаясь в себя.
Мысли продолжают хаотично метаться, запутываясь в тугие узлы.
Остановившись у воды, вглядываюсь в темную поверхность с белыми бликами от отражения луны и звезд.
Скинув одежду, я неторопливо шагаю в нагретую за солнечный день жидкость. Стопы тонут в мягком илистом дне.
Пройдя дальше, за камыши, ныряю
А после, проплыв под водой, выныриваю и переворачиваюсь на спину. Плавно шевеля руками, всматриваюсь в ночное небо, разглядывая звезды.
Впервые за день чувствую совсем легкие отголоски умиротворения. Разбушевавшиеся мысли постепенно успокаиваются и спокойно покачиваются вместе со мной на поверхности.
Внезапно запястье саднит.
Это происходит так резко и неожиданно, что я с головой ухожу под воду.
А когда выныриваю, жадно хватая воздух, меня обдает мощным потоком ветра.
Тяжелые пряди прилипли к лицу и я лихорадочно пытаюсь их убрать и тру глаза.
Блеск черной чешуи — мне кажется бредом моего сознания.
В мое перекошенное от страха и неожиданности лицо впиваются
