Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 96
Они были как на иголках, и каждый шорох веток или шелест листвы на ветру казался им зверем, подкрадывающимся в ночи.
Больше их никто не побеспокоил той ночью, но и сна совсем не было, а ночь была наполнена страхом. Теперь им предстояло продолжить путь без отдыха, а путь их пролегал в самую глубь этой рощи, раскинувшейся через всю долину по обе стороны бурной безымянной речушки.
* * *
Наспех перекусив и даже толком не собравшись, все еще взволнованные ночными шорохами, беглецы из Эзилата и их горный проводник тронулись в путь. С каждой минутой солнце поднималось выше над горами, просыпалась всякая живность, в том числе и ненавистные кровопийцы — они тут же принялись досаждать людям, волею судьбы, оказавшимся в таком диком месте. Пробираться приходилось через густые заросли всевозможных сухих кустов, поросших среди сосен, берез, кленов и других мелких деревьев. Много было сухостоя, который уныло нависал над головами идущих, а между ними все поросло высокой травой. Они не пробирались, нет, они ползли сквозь заросли низкорослого леса, а по их телам ползли капли пота, смешанные с грязью. И нигде не было даже намека на проторенную тропу.
Натана и Лотара не покидало чувство, что кто-то или что-то сверлит их затылки взглядом, будто бы выжидает. Это чувство уходило вглубь живота — было очень неприятно. Лотар все время всматривался по сторонам меж листвы и веток, надеясь там ничего не увидеть, но каждый раз он замечал что-то пугающее. Все в этой роще пугало: коряги и деревья принимали формы ужасных, уродливо исковерканных образов; густая листва накрывала собой лес, и он был таким темным, будто они пробирались в сумерках. Вязкие дуновения ветра не освежали и только чуть заметно заставляли шевелиться кусты, которые казались огромными серыми хищниками, перебегающими от дерева к дереву. И чем дольше шли путники, тем сильнее нервозное ожидание изматывало их. Ноги путались в траве и корнях, ветки с колючками цеплялись за плащи, одежду и волосы и оттягивали назад, будто сами деревья не хотели выпускать людей из леса.
Час или два они брели по роще, с постоянным ожиданием внезапного нападения, приглядывали друг за другом, следили, чтобы никто не отставал. Медленнее всех двигался Натан, который уж очень сильно уморился и про себя проклинал всю эту затею. В голове его то и дело мелькала мысль оставить эту затею и осесть где-нибудь в Синоре — наверняка, там его искать никто не будет. Но его мысли все время обрывались воспоминаниями об Аврелии. Разве смеет он отказаться от нее? Она явилась к нему не просто так! Она призвала его на Север завершить начатый несколько десятилетий назад путь, и он дал клятву самому себе, что сделает это. Аврелия ждала, и Натан не смел пойти против своего слова и больше всего на свете он мечтал найти ее. Натан все корил себя за то, что раньше не нашел то письмо. Возможно, тогда Аврелия гораздо раньше пришла бы к нему и сказала, что делать. Не пришлось бы столько лет корпеть с ниткой и иголкой в руках, убеждая себя, что это и есть то, что спасает его от тусклой никчемной жизни, не той жизни, о которой мечтал Натан в юношестве. Но это он так думал сейчас.
Не было никаких преград в то время, чтобы отправиться на Север, в Таврианскую закраину — в то таинственное место, где по легендам тысячелетия жили великаны. Конечно, путь тот совсем не близкий, и сколько следовало, да и сейчас следует, преодолеть. Две большие реки: Дилана и Бредгренз. Густые леса, горы, болота… А скольких странных людей, народов и существ предстоит встретить на своем пути, прежде чем окажешься хотя бы где-то в середине пути? Синор — был городом, который находился на краю цивилизованного мира. Юкстомарский полуостров на западе, Южные земли (аж до Савианских гор) и остров Яконд были единственными цивилизованными землями в Дин-Але. Это было наследие империи Великого Марка, сына острова Алонгадо. Почти четыреста лет назад появилась Андайская империя. Империя Марка была вспышкой, и за двадцать с лишним лет она разрослась и исчезла, будто пламя, ярко вспыхнувшее, когда в него подлили масло. Молодой предводитель смог покорить бесконечные земли и возвести страну невероятных размеров, но эта страна исчезла со смертью Марка, который не прожил долго. Его империя простиралась от восточной границы Юкстомара, по Южным землям и включала в себя даже Айтмар. После ее развала образовалось много новых стран, и все они вобрали в себя культуру Анданской империи. Но это было малой крупицей на фоне Дин-Ала — эта часть света очень-очень большая земля, примыкающая к остальному миру. И как только Натан представлял себе, как он пойдет на Север через Митеилины, а потом окажется в Нордедскогане, у него начинала кружиться голова. Ему сложно было представить, как это далеко.
К обеду послышался шум реки — путники вышли на большую открытую поляну, которую кругом отрезал каменистый отвес, а за ним начиналась река. Земля была усеяна круглыми камнями, которые тысячелетиями оттачивали местными водами во время разливов. Камушки и голыши приятно хрустели и скрипели под тяжелыми ногами путников. Где-то сквозь камни пробивалась трава, мох и ковыль. Свежий ветер приятно обдувал путников и отгонял навязчивую мошкару. Сразу полегчало и захотелось отдохнуть. Река набирала силу, и ее весенние потоки, берущие начало в высоких ледниках, резво неслись по устью, разбиваясь о валуны. Где-то там вверх по течению находился большой водопад. Но в этих горах их полным-полно, особенно сейчас они все очень отчетливы и сильны, пока сходит снег.
— После леса здесь значительно спокойнее, — с улыбкой заметил Фин, которому, казалось, и в лесу было не плохо.
Лотар кивнул в ответ. Он и думать забыл, как совсем недавно струсил во время битвы. Теперь ему чудилось, будто бы за ними следят, и только это его беспокоило.
— Как же нам теперь идти дальше? Мы же еще две ночи должны провести тут, — напряженно произнес Лотар. — Я так спать не смогу.
— Справимся! — ответил с улыбкой Фин. Он хотел подбодрить друзей, хотя и сам с трудом скрывал тревогу. — Будем спать по очереди. И днем на обеде тоже можно вздремнуть.
— Боюсь, что я потерял тягу ко сну, — подметил Натан.
— Никто нас не слопает, — возразил Фин, разводя костер. — Лотар, пойди-ка принеси дровишек.
Лотар удалился, Натан пошел набрать воды во фляги. Фин раздул небольшой огонек, но нужны были дрова. Фин поднялся во весь рост, чтобы посмотреть, как дела
Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 96
