вот нож… Он все также воткнут в столешницу. На нем все тот же берестяной лоскут. Дежавю какое-то. «Наружу». Указание к действию? Примечаю две прикрытые двери, и пару окон в противоположной часам с ходиками, стене. Так, третье различие. В первоначальном варианте горницы дверь предусмотрена была одна. Впрочем, может зря я это все, дизайном местной архитектуры так озаботился? На ходиках без одной минуты двенадцать. Минутная длинная стрелка почти настигла часовую, короткую. Цепочка из тусклого металла свисает двумя параллельными отвесными прямыми. Гирьки стилизованы под еловые шишки. «Наружу». В какую из двух дверей?
Выбираю правую. Тяну за шершавую ручку. Кухня. Столик у окна. Табурет. В углу печь. Буфет. Непритязательный, типично деревенский, с застекленным верхом. Дверца открываться не желает. За стеклом удается рассмотреть пару жестяных коробок. Графин. Чашки.
На столе спички. Разжечь печку может? А то холодрыга зим…
Кремовые подушечки!!! Я снова на импровизированном топчане. И обстоятельство сие меня сильно напрягает. Пошло все лесом. Вскакиваю. Левая дверь. За ней сени. Темно. Делаю шаг в неизвестность. Замешкавшись на секунду, получаю желеобразной субстанцией прямо в морду лица. Темнота.
Открываю глаза, чтобы узреть аскетичную обстановку.
— Охреневаю я, дорогой друг, от твоего гостеприимства!
Сундук, матрас, стол… Две двери. День сурка, где все повторяется. Точнее, час сурка. Да какой час! Три минуты. Перевожу взгляд сначала на запястье. Ожидаемо, хронометра от Константин Вашерон там не наблюдаю. Его и раньше, в обыденной жизни, не было. Да и браслета с индикатором жизней-попыток нет!
— Инвентарь!
Глухо, как в оставленном в поле танке!
А что на мне вообще надето? Спортивные трико с полосой, синяя футболка без рисунка, кроссовки. Циферблат ходиков подсказывает, что местное время без трех минут двенадцать. А было? Было… без одной. Или я запутался в стрелках? Или кто-то отвел мне ровно три минуты на выполнение задания? Это что за квест? Без экипировки, без справки, без наград. Почему гид не объяснил правила? Сам должен дойти? Выстраиваю логичную гипотезу. «Наружу»,– цель. Три минуты,– лимит времени. За левой дверью,– неизвестная опасность. Обойти? Через окно эвакуироваться? На рамах нет ручек или шпингалетов. И вообще они цельные. Снаружи плотнейший молочный туман. Никогда такого не видел раньше. Странно. Спишем на визуальные эффекты. И перестанем отвлекаться на второстепенные детали. На кухню. Пробую табуретом выбить окно. Не-а. Не могу оторвать табурет от пола. И это весьма странно. Потому что сдвинуть волоком могу. Но при том все четыре ножки исправно елозят по некрашеным доскам, не отрываясь от них ни на волос.
Три минуты истекают быстро. С сундука слетаю, как курица с насеста. Скорее! Ох, лучше бы песочные часы мне оставили, для наглядности!
Предметы. В квестах важны предметы. Что у меня? Нож. Береста. Спички. Разжечь все-таки печь? Но… зачем? Ума не приложу. Поленья в печи набиты плотно. Одно получается вынуть. Засовываю туда кусок бересты, чиркаю спичкой. Береста прогорает. Поленья даже не занимаются. Созерцаю их торцы, как баран новые ворота. Со всем тщанием поразившей меня тупости. Это фиаско, братан! Что не так? И сколько оста…
Топчан. Без трех двенадцать.
Нож, береста, спички. Полено. Откалываю от последнего лучинки, напихиваю в топку. Полено постройнело вдвое. Береста под пучок лучин, чирррк! Есть! Веселые языки заплясали по дереву. Ждем-с? Поленья начинают потрескивать. Пихаю в огонь их ополовиненного собрата. Занимается неохотно.
Топчан. Обнуление! Снова здорово! Нет, так не пойдет! Лампа висит на крючке. Должна, в принципе, легко сняться. Табурет! Волочем, подставляем. Снимаем с крюка неказистую предшественницу люстры. Получилось! А дальше? Принюхиваяюсь к лампе. Там не керосин. Масло, загустевшее машинное масло. Даже печку не разожжешь! Да очаг ничего и не решит… Время… Время… Мне катастрофически не хватает времени!
Петля трех минут захлестывает шею арканом. И вновь уволакивает на сундук.
Ходики!!! Табуретка. Тяну по наитию за левую увесистую гирьку. Она не поддается. Цепь приржавела. Если посильнее подналечь, с весом тела?
— Крак!– что-то внутри часов сломалось. И отправило меня на очередной заход.
Табуретка к лампе. Табуретка к часам. Лью тягучее масло на подернутую рыжиной цепь. Так, теперь аккуратно, по вектору силы тяжести, внииииз… Есть. Есть, есть, есть!
Гирька опускается на добрый метр. Бинго! Минутная стрелка волшебным образом переместилась. Теперь она указывает на цифру шесть. Ура! Если догадка верна, я выторговал себе полчаса жизни! Полчаса для побега. Береста, щепки, огонь. Лампу на прогретые кирпичи. Ждем. Масло в лампе должно превратиться из густого киселя в подвижную летучую жидкость! Сверяясь с циферблатом ходиков, за пять минут до дедлайна встряхиваю лампу, прислушиваясь. Плещется жидкость, родная! С помощью лучинки зажигаю и регулирую пламя в лампе. Осторожно приоткрываю дверь в сени. Что за монстр-плевун там меня поджидает? Змея! Крупная, болотного окраса чешуя, разбавлена бледно-оранжевыми ромбами. Странная змея. И в темноте, получается, видит не хуже кошки? Свет гадину раздражает. С середины пола она, недовольно шипя, перетекает в дальний угол. Прошуршав сложенной в углу для неизвестной надобности, соломой, сворачивается у входной двери. Голова угрожающе раскачивается, напоминая о смертельном плевке. Однако, проблема по-прежнему не решена. Приближаться к рептилии совершенно не хочется. Вгоняю нож в бревно на высоте моего роста, подвешиваю лампу. У меня в запасе еще горящее полено. Минута, и импровизированный факел летит в змею. Солома вспыхивает, змея абсолютно непредсказуемо лопается, словно мыльный пузырь, обдавая окрестности облаком смрада! На всякий случай отступаю в горницу, пока предположительно ядовитые пары не рассеиваются. Одна минута! Огонь уже погас. Рывок к двери! Свобооодаааа!
Свет померк.
Свет зажегся.
О приключении продолжаю размышлять в палатке на городской площади. Колючий ветерок задувает снизу. Вечер в реальном мире сегодня выдался пасмурный. Смысл урока моего странного наставника ускользает от меня, как угорь в мутной протоке. Ладно, подумаю о нем завтра. А то вон Галя уже призывно машет рукой из-под зонта. Показывает мне и второй зонтик. А что, на улице дождь? Да, на улице дождь. Мелкий, моросящий, промозглый. Но то наш, земной дождь. И он мне дорог. К тому же это снаружи непогода. А внутри, в душе, тепло. Меня встречают, меня ждут.
— Такси вызывать не будем?
— Давай пройдемся. Как ты там? Всех драконов убил?
— Парочку
