общества друг друга и постепенно атмосфера накалялась.
Это должно было произойти. Потому моряки терпели, молча сидели на скамьях, глядя в пространство перед собой. Никто не играл, не разговаривал, ведь любая мелочь может вызвать ярость. Арс не выходил, выгнал из-под тента своего любимчика. Офицеры откровенно страдали, не имея возможности выплеснуть злость на провинившихся матросов.
Работали только кормчий и четверка моряков с шестами. Безопасность корабля заставляла их быть осмотрительными, внимательными. Тут не до глупых разборок.
Страдания облегчало только то, что на дне рукотворной расщелины было прохладно. Некоторые даже завернулись в плащи. Хоть солнце ударяло стрелами в дно расщелины, но тепла люди не получали. Окружающие скалы холодны, словно канал представлял собой подземную реку, по которой усопшие достигают царства мертвых.
Не удивительно, что после прибытия в Истим, все торговцы предпочитают задержаться там на пару дней. Людям необходимо расслабиться, развеяться. Иначе они просто сойдут с ума, перегрызутся или попадут в неприятности.
В южный порт корабль прибыл как и рассчитывалось – вечером.
Моряки заметно повеселели, когда высокие скалы пошли на убыль. Это указывало на то, что они подходят к выходу из канала. В этой каменной кишке люди теряли ориентацию, холод, сумрак и белые воды канала смущали умы и приводили к различным бедам.
Второй шлюз оказался скромнее первого. Не было гигантских створок, украшенных рельефом; не было шумного водопада из потоков воды; не скрипели подъемники, не трещали канаты. Зато прекрасно были слышны голоса людей, занятых на работах.
Из мертвенного царства механизмов, моряки наконец-то перебрались в царство людей. Заходящее солнце опалило вышедший из расщелины корабль, жаркий воздух волной окатил находящихся на палубе людей. И эти перемены были встречены радостными воплями. Арс позволил команде опустошить припасенную амфору с вином. Пассажирам тоже досталось несколько глотков.
Шлюз прошли быстро, его не требовалось часами наполнять водой. Перепад высот был небольшим, но выходящий из канала корабль располагался выше городка, лежащего в нижнем бьефе шлюза.
Это и был Истим, портовый город, принадлежащий Виоренту. Больше всего этот город славен своими публичными домами и питейными. Гостиниц было меньше, все равно остающиеся здесь на ночь путешественники не крышу над головой ищут.
Виал не мог удержаться, чтобы не блеснуть знаниями перед спутниками. В юго-восточной части города расположен стадион, где проводятся знаменитые игры. Раз в три года их устраивают, сопровождая театральными представлениями. По мнению Виала, последнее намного интереснее, нежели глазеть на бегающих голых мужиков.
– Сам предпочитаешь за ними бегать? – хихикнул Эгрегий.
– А тебе что? Сидеть больно? Если я не нашел себе жену, так это не значит…
– Когда следующее празднество? – влезла Хенельга. – Сможем мы посетить его?
– Не-а. Даже я с Эгрегием не смогу. А про тебя и речи быть не может.
– Почему это?
– Разве ты не заметила, как данаи относятся к женщинам? Чуть лучше они относятся к рабам, а на третьем месте у них чужестранцы. Такие бесполезные, как я или Эгрегий.
– Какие странные люди.
– И не говори, – Виал пожал плечами. – Ладно, оставим богам их фестивали, а подумаем, какие зрелища угодны нам.
Виал думал забраться в публичный дом, а то последнее время свербит где-то промеж ног. Для начала следовало избавиться от спутников. Рынок в городе имелся – довольно неплохой, кстати, – но после полудня там делать нечего. Сейчас же время близилось к закату.
Проблемы, когда путешествуешь с женщиной, возникают всегда. Особенно, когда оказываешься на востоке. Виал это знал, потому был готов.
Эгрегию он предложил сводить Хенельгу в юго-западную часть Истима, чтобы поглядеть на театр.
– Так нас не пустят туда, – возразил Эгрегий, припомнив, что женщин не допускают на представления.
Здесь не Гирция, это всегда приходится учитывать.
– А сейчас это просто камень со скульптурами. Кинь служителю медяк, если встретишь, пройдете спокойно. Подумает, что вы там потрахаться решили.
Не было заметно, что его спутников смутило это замечание. Кто знает, возможно, они действительно займутся этим на театральных камнях, возможно, проникнут на скену. Виал мотнул головой, мысли его забрели слишком далеко.
– Чем же ты займешься?
– Ну, такому старому ослу только в стойло идти, где ясли глубоки и полны горячительного!
– Пьянствовать опять, нашел бы себе занятие получше.
– Может и найду. Чего и вам желаю!
Канал выходил во внутреннюю гавань, расположенную почти в центре города. Большим судам остановиться тут негде, пологие берега оккупировали сотни лодочек и плотов. Порт расположился на берегах вокруг выхода из канала. Мостов между двумя частями города не было, по широкой, спокойной водной глади сновали лодочки, украшенные конскими головами.
В ближайшие месяцы, подумал Виал, эти конские головы будут преследовать их постоянно. Местные только так украшают лодочки, называют их конями. Ведь все на воде принадлежит Сотрясателю, что на упряжке белогривых гиппокампов пересекает моря.
Кроме развоза путников, лодочники торговали различной снедью. Плавучий рынок расположился островками по всему пространству. Некоторые умудрялись установить на своей лодке жаровню, запахи горячей пищи всегда привлекают покупателей. Торговали тут и предметами быта, тканью, но в гораздо меньших масштабах. Ведь все равно торговцы вскоре сойдут на берег, где смогут посетить обычный рынок.
Внутренняя гавань плавно переходила во внешнюю – рукотворный мол отделял два водоема. Торговая гавань располагалась на левом берегу внешней гавани, туда и направился Таск, идя на собственных веслах. Тут хотя бы никто не требовал платы за провоз, хотя буксирщики предлагали услуги.
Среди сотен лодочек длинному кораблю пришлось долго лавировать. И то, почти каждое мгновение кто-либо ударялся о борт. Большому судну это не повредит, но лодочники внизу с удовольствием ругали глупого и жадного до серебра торговца. Ведь мог бы нанять гребцов, что оттащили бы корабль во внешнюю гавань.
– К демонам идите! – орал Арс этим раздолбаям.
А затем он приказал кормчему:
– Курс прямо на выход, сноси все на своем пути!
Корабль лег на прямой курс и быстро пересек внутренний залив. На спокойной воде, в безветренную погоду длинный корабль мог показать себя во всей красе. Этот коршун понесся вперед, словно заметил желанную добычу. Моряки на веслах
