— я поймала неодобрительный взгляд матери и добавила — а вы, введены в заблуждение. Цесаревна не сводила с меня взгляда, гневно раздувая ноздри. Разве что не клекотала. Императрица перевела взгляд на дочь, и та отвернулась.
— Ариана. Думаю Их Величество хочет решить этот вопрос частным путем — примирительно произнесла княгиня. Давая мне понять, на какие уступки готова пойти. Похоже княгиня Верга и впрямь совершила всё это, раз мать готова уступить. Невообразимо! Зачем это вообще нужно было тётке??!
— Если её Величество так хочет, я подчинюсь ее воле — произнесла я, не спуская взгляда с Императрицы. Мать одобрительно кивнула
— Прекрасно. Мой человек наблюдал за вами все это время, княжна. И я знаю — вы точно не причастны к произошедшему. — голос Императрицы был прямо таки медовым. Значит вот вот будет подвох, нужно подготовиться. А насчёт человека — не было сомнений она говорит о Асторе. Стоило о нем вспомнить и сердце сново отдало болью предательства.
— Приставлять дознавателя ко мне было совсем необязательно, Ваше Величество — я решила перестраховаться и ударить первой. — не думаю, что другим княжеским семьям понравится это.
— Я бы никогда не стала этого делать, княжна — Императрица отпила вина. — вы верно не совсем поняли меня. — она улыбнулась. — в любом случае мы сейчас говорим не только о предательстве и сотрудничестве с врагом. Но ещё и о покушении. — всеми силами я старалась не выдавать тот ужас что бушевал внутри. Что еще натворила тётка? Покушение на Императрицу? Или ее семью? Это очень серьёзное преступление!
— Не знаю, о чем вы говорите — произнесла я настороженно — буду благодарна, если меня посвятят в детали.
Цесаревна хотела заговорить, но Императрица подняла руку, прерывая её.
— Думаю лучше всего о случившемся расскажет непосредственный участник событий. Он очень хочет встретиться с вами, княжна. — она повернулась к церемонимейстеру
— Зовите.
— Их Величество, цесаревич Гай Цера Аравийский! — провозгласила слуга, двери во внутренние покои раскрылись и в этот момент я умерла душой второй раз за день.
Он вошел спокойно и царственно. Белые одеяния, широкие, до пола рукава. Летящие, дорогие ткани, шелк украшенный белой вышивкой. Кушак с брошью в виде золотой гидры. Белые длинные волосы прижатые тонким венцом. На шее сложное золотое украшение на несколько уровней, от горла, до груди.
Тонкие запястья украшают браслеты. Одну руку он держал за спиной.
Он был невероятно красив, и в то же время пугающ этой своей красотой «белое на белом»
Единственное что выбивалось из всей этой роскоши — простенькая жемчужная брошка приколотая к рукаву.
Конечно же я сразу узнала свой подарок. Как и его получателя.
На меня смотрел Астор. Своими, почти белыми змеиными глазами.
Признаться, после пары секунд шока и ступора я подумала, что видно Императрица странно шутит. Или у меня случилось временное помутнение рассудка и я вижу Астора в каждом, более менее похожем юноше.
Но бросив взгляд на Императрицу и цесаревну я поняла, что же мне показалось в Асторе таким знакомым при первой нашей встрече.
Очерченные губы с капризной галочкой. Они были совершенно одинаковы у всех троих. Если не отвлекаться на амарийские черты, Астор, точнее цесаревич Гай Цера Аравийский оказался очень похож на мать. Конечно его лицо было гораздо более мужественным. Но схожесть очевидна.
Когда я осознала увиденное, меня накрыло второй волной шока.
Получается… все это время…я угрожала, шантажировала, наставляла синяки, принуждала к работе…цесаревича???! Еще и соблазняя его при этом??!!
— Княжна, вам нехорошо? — участливо спросила Императрица — вы стали бледной как полотно.
— Можно мне вина пожалуйста? — слуга принесла мне бокал, и я за один раз выпила его весь.
— Ариана! — с укором произнесла мать. А потом проследила за моим взглядом. Я прожигала им белую царственную змею, надеясь сжечь его в пепел. — Ты знакома с цесаревичем?
— Второй, пожалуйста — я отставила бокал, и его наполнили.
— Первый раз встречаю такую реакцию на своего сына — усмехнулась Императрица — Цера, что ты успел совершить, раз княжна смотрит на тебя с таким ужасом?
Он подошел, и склонил колено.
— Приветствую Императрицу — мать, Аравину Лернейскую, княгиню Левицкую, княжну Левицкую, и тебя сестра. — он улыбнулся, не поднимая глаз. — Отвечаю. Я не сделал ничего, о чем мог бы пожалеть, Ваше Величество.
— Вставай. И расскажи нашим гостям эту историю с самого начала. — Астор, точнее цесаревич, поднялся и встал справа от матери.
Он смотрел в сторону не встречаясь со мной взглядом. Прям скромный благородный юноша! Я подняла бокал, оценивая сколько в нем осталось вина. И задумалась над тем, насколько вежливо будет просить третий.
Сухим, лишенным эмоций голосом, он начал свой рассказ.
— Я отправился в Юнчу, как делаю каждый год. Почтить память погибших в войне солдат. По дороге остановился в гостинице. Ночью на нас напали. Моя охрана была убита. После того как это случилось, часть нападавших тоже была мертва. На них не было опознавательных знаков, но это были ливандийцы и асаки. Оставшиеся в живых взяли меня в плен и перевезли по морю в Ливандию. Где я и был представлен княгине Верге Левицкой и княжне Ирме Левицкой.
Передо мной поставили выбор — или я умираю в пытках. Или — сочетаюсь браком с княжной. — я жестом показала слуге, что бокал опустел. Вино долили, и я наконец смогла расслабиться достаточно, чтобы понимать, о чем он говорит.
Княгиня спокойно слушала цесаревича. Но я видела как напряжён ее лоб. Как пульсирует жилка на шее. Мать сильно нервничала. Тем временем Астор, в смысле цесаревич, продолжал
— Я конечно же выбрал первый вариант. Было очевидно чего добивается княгиня. Брак с цесаревичем позволил бы им назвать любого ребенка рождённого в следствии княжной —
