чтобы закончить начатое.
- Погляди на них, Рогир! - рокочущим басом воскликнул Острог. - Коленки трясутся, клинки дрожат, а портки уже наверняка промокли. Подходите же, чертовы предатели!
Имперцы кинули оружие и пустились было наутек, но свирепый полумедведь бросился вслед за ними. Двоих он уложил одним мощным ударом, а последнего ухватил клыками и подбросил вверх, заставив уже безжизненное тело болтаться на спутавшихся лианах.
- Вот это силища, - присвистнул Кинн. - Хвала богам, что мохнатое чудище на нашей стороне. Тебе полегчало, Рогир?
- Хрен там, - покачал я головой.
- Что думаешь делать дальше?
- Мне нужно увидеться с отрядом, а потом... Потом я сожгу это место дотла, - ответил я и отправился к лошадям.
Дождавшись Хирда, мы забрались в седла и отправились в обратный путь. Каждый пройденный метр казалось, что все боги мира проклинают меня за проявленную слабость. Я хотел развернуться и кинуться назад, долбить чертовы врата голыми руками, стирать пальцы в кровь и выть от бессилия. Но Кинн был прав, а произошедшие события навели меня на интересную мысль: далеко не всем было суждено выбраться из этой истории живыми. Возможно, Джат погибнет в скором времени, а может и нет. За стенами крепости, делами в которой наверняка заправлял лысый чародей, могли быть десятки или сотни других пленных из Карак-Лухона. Моя храбрая погибель была бы на руку лишь Тайсу Ван Теулингу. Пора было проявить командирскую выдержку и взять себя в руки.
- Послушай, Кинн, - начал я разговор, пока лошади медленной рысью двигались по тропе. - Я знаю, что у тебя есть свои планы, связанные с великим сражением, но...
- Ой, заткнись, Рогир, - ответил он и расхохотался. - Не обижай меня просьбами о помощи. Как я могу оставаться в стороне после всего, что мы увидели? Соберу отряд, после чего мы немедленно двинемся к крепости. Порадую админов, как смогу.
- Кого? - недоуменно спросил Хирд.
- Да это я про врагов, - сказал Кинн и подмигнул мне.
- Есть идея получше, - вновь обратился я к Острогу. - У твоих людей кончается провизия, а с таким количеством бойцов у вас вряд ли получится осадить укрепление. На северо-западе от Лухона, у реки рядом с кедровым лесом, стоит наш лагерь. Как будете готовы - отправляйтесь туда. Сперва мне нужно добраться до орочьей ставки, но после, мы вновь встретимся. Останется собрать все силы в одном месте, а затем уничтожить крепость.
Кинн принял мое предложение и свернул на следующей развилке, направившись в Ай-Калаш. Мы же с Хирдом вновь гнали лошадей, что есть мочи. Во время одной из коротких пауз, когда мы давали коням отдых, переводя их в медленный аллюр, торговец обратился ко мне.
- Командир, - начал Хирд. - Ты знаешь, что быть в отряде наемников для меня в новинку. Хочу понять в чем наша цель. Мы постоянно в пути. Вокруг нас одни враги сменяются другими. Каждый день новые приключения, новые друзья и новые предательства. Я часто вспоминаю тот веселый вечер в Карак-Лухоне, омраченный потерями в битве с имперцами, и тихие ночи под звездным степным небом, когда мы болтали часами напролет, жуя свежую рыбу или дичь. Я не жалуюсь, но очень скучаю по нашим товарищам.
- Не такой жизни я хотел для отряда, - с грустью произнес я. - Но унывать не стоит, дружище. Впереди нас ждут великие свершения. Думается мне, что некий незримый враг портит малину всем наемникам. Но пока живы я, ты, верный лейтенант Васт и наш отряд, состоящий из самых крепких задниц материка, знай - ни одна преграда не встанет у нас на пути. А уж если встанет… То мы разнесем ее в клочья.
Хирд улыбнулся и мы вновь пустили лошадей в галоп...
Глава 26. Участь обескровленных
Долгожданная прохлада кедровой рощи принесла временное спокойствие в мой разум. Ураган дурных мыслей, переживаний и опасений стих, оставив после себя лишь головную боль. Мы с Хирдом, изнуренные долгой дорогой в седле, были рады наконец приметить огонь лагерных костров. Впереди нас ждал тяжелый и долгий разговор с друзьями.
- А я все думаю, чего так животиной смердит? - раскинув руки, встречал нас Шило. - Командир с яростным зверем вернулся, ну надо же!
- Мы ненадолго, Шило, - сказал я, слезая с лошади. - Рад тебя видеть, дружище.
- А я то как рад, - он крепко обнял меня, а затем Хирда. - Сижу тут как кимбрийская неясыть на ели! Васт с Дагзеттом, Окиной и сотней бойцов отчалили в Карак-Лухон, а меня главным назначили. Какой с меня главный, Рогир? Я тут со скуки чуть кони не двинул, а ты хочешь опять оставить меня в одиночестве?
- Ну уж нет, - протянул я. - Боюсь, Дагзетту может потребоваться и твоя помощь.
- Так он вроде как не один, - подметил Шило. - Что, черт побери, случилось?
За обедом у костра я поведал Шилу и остальным историю нашего путешествия. После сказанного, даже рыжий весельчак погрузился в уныние. Сарг с Орнаттом, которых Дагзетт решил оставить в лагере, ругали сына вождя за то, что тот не прихватил их с собой. Удержать двух зеленокожих товарищей от желания направиться вслед за родичами в ставку, не смог бы и Хирд в зверином обличии. Благо, что я вовремя сообщил им о намерении незамедлительно выдвинуться в Карак-Лухон.
- Неприятно это говорить, - сказал я, когда мы стали собираться в путь. - Но мы вряд ли встретим много врагов в ставке. Они наверняка уже покинули это место. Потому, поедем туда вчетвером. Орнатт, Сарг, Шило и я.
- Уверен, что мне стоит остаться тут? - осторожно спросил меня Хирд.
- Да, - ответил я. - Ты встретишь Кинна с наемниками и поможешь им разместиться. Он будет рад увидеть знакомое лицо. Кстати, а где Арви?
- С Вастом, где же еще! - воскликнул Шило. - Она опасалась, что нашим степным друзьям может потребоваться помощь лекаря. Похоже, не ошиблась.
- Это точно, - сказал я, забираясь в седло. - Ну, в путь. Надеюсь, обернемся быстро.
Степные волки Сарга и Орнатта ринулись вперед так, словно учуяли аромат свежей ковыли, который напоминал им о доме. Пока наши с Шилом кони едва поспевали за орками, я гнал прочь из головы мысли о возможных жертвах, что могли
