резво сновали обезьянки с черными шкурами. Одна из них повисла, держась рукой за гибкий древесный канат и уставилась на Хирда. Торговец с улыбкой направил на животное ответный взгляд, но зверек вдруг оголил короткие клыки и громко завизжал. Оборотень прокричал в ответ, в попытке сымитировать рев своего внутреннего хищника, но в итоге издал нечто похожее на хриплое бульканье. Мы с Кинном захохотали, а Хирд пожал плечами, и, оставив обезьянку в покое, отправился дальше.
Когда рядом с дорогой появился ручеек, мы приняли решение остановиться на короткий привал. Солнца в горном ущелье не хватало, но его было достаточно для того, чтобы Кинн отыскал на огромных угловатых камнях засечки, оставленные его подопечными. Разведчики отмечали свой путь и Острог молился всем богам о том, чтобы наша вылазка не была напрасной. Я же чувствовал, что разгадка тайны серокожих с отметинами была уже близко.
- Хотел спросить, - обратился я к Кинну, пока набирал в бурдюк свежую воду. - Кто такая Рокуда? Я уже не первый раз слышу это имя.
- Временная владелица Лухона, - ответил он, с металлическим звоном прислонившись спиной к одному из камней. - Глава шайки под названием Кумаи.
- И давно ты с ней знаком? - спросил я.
- Ага, - кивнул Кинн. - Я дважды спасал ей жизнь в сражениях с серокожими. В то время Рокуда ходила в моем отряде. Но она слишком любила свободу, так что мы расстались, проведя три месяца вместе.
- Вместе это...
- Угу, - вновь кивнул он и улыбнулся. - В постели она была еще более яростной, чем на поле боя.
- А она... - начал я, но осекся, отыскивая взглядом Хирда. Торговец был занят разглядыванием местной флоры, так что можно было продолжить. - Из наших?
- Нет, - покачал головой Кинн и направился к лошади. - Она не игрок.
Пополнив запасы воды, мы двинулись дальше. Узкий лабиринт среди высоких гор казался мне бесконечным. Еще несколько часов мы шли в полной тишине, сопровождаемой лишь хрустом мелких камней под копытами. Вскоре я заметил впереди скалу, вершину которой уже тронули медные лучи заката. У подножия возвышенности находилась крепость, если это строение вообще можно было так назвать - укрепление словно было частью горы. В узких бойницах, прорубленных в серой скальной поверхности, брезжили огоньки. Снаружи сооружение было защищено низкой каменной стеной, поросшей вьющейся зеленью, длинные стебли которой тянулись и на верхние этажи. От крепости веяло чем-то недобрым, ее темный силуэт напоминал мне зловещие каменные храмы древних индейцев из Центральной Америки.
- Давай оставим лошадей здесь и подберемся поближе, чтобы осмотреться, - предложил я.
Мы завели коней в густые заросли, спрятав от чужих глазах. Хирд остался внизу, а я, вместе с Кинном, вскарабкался на высокую скалу, расположенную справа от тропинки, ведущей к крепости. С высоты наблюдательной позиции можно было разглядеть происходящее за длинной стеной. Гарнизон внутри сооружения, к моему удивлению, состоял из имперских солдат, однако, на площадке у врат стояла группа серокожих. Они удерживали связанного зеленокожего орка, облаченного в длинную пепельную рясу. Когда я осознал кем именно был этот пленник, внутри все упало, а к горлу подступил тяжелый ком.
- Теперь мне понятно, чья это крепость, - скрипя зубами произнес я.
- Какого хрена там забыли имперцы, Рогир? - недоумевал Кинн.
- Слишком долго объяснять, - ответил я, чувствуя, как в венах закипает кровь. - У этих ублюдков в плену шаман, который знает о существовании "другого" мира.
- Тот зеленокожий - шаман? - спросил кудрявый командир.
- Ага, - кивнул я. - Он, в каком-то смысле, спас меня. А в моем отряде - две сотни его сородичей.
- Матерь божья! - воскликнул Кинн. - Похоже, объяснять все это и вправду долго...
- Именно. Попробую его вытащить, - сказал я и начал спускаться к тропе.
- Ты из ума выжил? - Кинн схватил меня за стеганку. - Решил клинком таранить ворота крепости? Да тебя ведь прихлопнут на месте!
- И черт с ними! - огрызнулся я. А может, вместо меня вновь говорил Рогир. - Если шаман здесь, то имперцы уже побывали в ставке степных орков. Это не сулит ничего хорошего. Кто знает, скольких зеленокожих они убили или успели пленить?
- Давай-ка обдумаем все хорошо, - снизив тон, произнес Кинн. - Ринешься туда сейчас - тебя грохнут, а отряд даже не узнает, где обитают виновные. Я успел вкусить прелести "Мерсенарии", Рогир, и прекрасно понимаю, как порой хочется вынуть клинок и пройтись им по головам кровожадных врагов. Сейчас совсем неподходящее время, чтобы пороть горячку. Думаешь мне не хочется броситься в след за тобой на сволочей, повинных в смерти людей из моего отряда? Считаешь, что мне совсем неинтересны мотивы Империи, чьи псы сидят за той каменной стеной? Или ты уже забыл, что причиной нашего появления тут были мои разведчики?
Воинственный ангел был прав. Но как я мог бросить в беде старого Джата? Покинуть это место, не попытавшись сделать хоть что-то, было сродни предательству. Однако судьба, а может администрация проекта, вновь вмешались в происходящие события.
- Гляди-ка, - сказал Кинн, ткнув пальцем в сторону тропы. - Возможность для частичного свершения мести подъехала.
К тому месту, где был Хирд с лошадьми, приближалась группа имперских солдат. Едва вооруженный до зубов десяток бойцов скрылся в листве, раздался рев оборотня, а затем - напуганное ржание нашего транспорта. Мы с Кинном незамедлительно бросились на помощь товарищу.
Хирд успел прикончить двоих солдат, прежде чем я вступил в бой. Медведь пытался достать остальных, но трое копейщиков удерживали его на месте, нанося колющие удары, один за другим. Оставшиеся пятеро бойцов уже обходили торговца, чтобы воспользоваться временным преимуществом и напасть сзади. С клинком наголо, я бросился к копейщикам, но Кинн, в полном стальном доспехе, оказался проворнее. Он протаранил треугольным щитом копейную троицу, заставив тех шлепнуться на землю. Кудрявый был чертовски быстр и силен.
Вибрирующий бастард в моих руках заиграл знакомую мелодию. Пока он отнимал жизни двух оглушенных противников, я невольно сморщился, заметив как Кинн расколол третьему шлем вместе с головой. Черная булава из незнакомого мне металла, плевать хотела на вражескую броню. Кузнечное мастерство, что позволяло создать такое оружие, явно превосходило навыки степных орков.
Высвободившийся от сдерживания Хирд разорвал ближайшего врага напополам, забрызгав кровью окружающую зелень. В это время мы с Кинном успели сблизиться с оставшимися врагами,
