в этот же день, незадолго до нашего визита, слуга погибает. Теперь мы собрались поговорить с Улатом – и снова неизвестный злодей оказался на шаг впереди. Тут либо наш преступник крайне везучий, либо каким-то образом узнаёт о наших планах и наносит упреждающий удар. И если предположить второе, то предатель находится в моём ближайшем окружении – среди телохранителей.
– Чужая душа – потёмки, – уклончиво ответила я, решив оставить свои подозрения и сомнения при себе. – Человек никогда не может с уверенностью знать, что творится в голове другого.
– И что теперь? – Ришан выглядел крайне недовольным. – Предлагаешь оставить всё, как есть, и проглотить оскорбление?
– Какое оскорбление? – не поняла я.
– Вихо Килинг проигнорировал твои слова о том, что Дэджун весь день был рядом с тобой, и всё равно арестовал его. Это возмутительно! Ты – Сиреневая госпожа поместья Лундун. Твоё слово здесь – закон.
– Это крайне опасное заблуждение, Красный господин, – заметил Эльтайн, наградив мальчишку осуждающим взглядом. – Даже при Императоре есть Совет, с которым он принимает совестные решения. Потому что нет непогрешимых людей.
– Что также применительно к ситуации с Дэджуном, – отметила я. – Вихо с бэкхраном могут допустить ошибку на его счёт.
– Значит нужно предоставить альтернативу, – неожиданно твёрдо заявил Вэлсторн, до этого хранивший молчание.
– Какую альтернативу? – не совсем поняла я его.
– Вихо и бэкхран поместья Лундун уверены в виновности Улата и Дэджуна и ищут подтверждение своему мнению. Мы можем провести независимое расследование, исходя из обратного.
– Найти доказательства невиновности, – понятливо сказал Эльтайн, посветлев лицом. – Это прекрасная мысль.
– Но как мы можем это доказать? – удивился Ришан.
– Если Улат не провёл в Крац ту женщину, что покушалась на жизнь Второго наследника долины Цэгнус, значит, она пришла в числе делегации одного из кланов, – резонно заметил Эльтайн. – У горы Абора нет ни слуг, ни отдельной стражи, и мы все знаем друг друга в лицо. Остаются долина Цэгнус, озеро Байлузэ и долина Тайшу. Уверен, у всех должны быть списки с перечнем слуг и воинов из числа специально нанятых для Большого Совета.
– У нас такой список есть, – уверенно заявил Вэлсторн. – Я изучу его сегодня же.
Идея была более чем здравой. Однако существовала небольшая загвоздка.
– Как мы получим доступ к спискам озера Байлузе и долины Тайшу? – озвучила я очевидную проблему. – Допустим, бэкхран Альсаф согласится нам предоставить данный список, в конце концов, он дружит с Эльзиром, а данная просьба не кажется мне чем-то из ряда вон выходящим. Однако бэкхран Фэрдэйс вряд ли пойдёт нам навстречу.
– Я поговорю с Контрестейром, – вызвался Эльтайн. – Он учился на горе Абора и даже некоторое время был моим наставником. Думаю, мне удастся убедить его нам помочь.
– Я всё ещё не понимаю, как нам это поможет, – сообщил Ришан недовольным голосом. – Почему вы думаете, что та женщина есть в списках?
– Потому что всё время проведения Большого Совета в Крац людей впускают строго по списку или при наличии специального жетона-пропуска, если человек живёт или работает в Краце, – объяснила я.
– Она с такой же лёгкостью могла этот пропуск украсть, – резонно заметил Ришан. И я не могла с ним не согласиться.
– Если она у кого-то украшала жетон, он должен был быть при ней в момент ареста и последующей смерти, – в свою очередь озвучил очевидное Эльтайн.
«Нужно узнать у Васта, куда делось тело, – решила я. – Я как-то раньше об этом не задумывалась… а какие в этом мире погребальные традиции? Они сжигают трупы? Закапывают? Или утилизируют с помощью магии?»
Новая информация
Происходящее с каждой минутой нравилось мне всё меньше и меньше. Решив лишний раз не покидать кэа, тем более что численность моей охраны резко сократилась (новеньких в расчёт я не брала, они были тёмными лошадками и доверия не внушали от слова совсем), а неизвестный злоумышленник всё ещё бродил на свободе, я попросила Чалу сходить в лин и пригласить ко мне чатьена, как только у него появится свободное время.
– Я передам вашу просьбу дяде, – вызвался Эльтайн. – Заодно посоветуюсь с ним относительно сложившейся ситуации.
– Здравая мысль, – одобрительно заявил Вэлсторн. – Мнение опытного заклинателя лишним точно не будет. А я пока займусь нашими списками.
На этом юноши вежливо попрощались со мной и Ришаном и покинули кэа.
– Я сегодня буду ночевать у тебя, – стоило нам остаться наедине, категорично заявил мальчишка и с вызовом посмотрел на меня, словно ожидал, что я начну сопротивляться.
– Не то чтобы я была против, – с улыбкой заметила я, – просто мне интересно, с чего вдруг у тебя возникло подобное желание?
– Этот непонятный злодей, устроивший покушение на Второго наследника долины Цэгнус, уже добрался до вихо Мэйро, – мрачно ответил Ришан. – Сначала Рохор, теперь Мейро и Улат. Всё выглядит так, будто он старательно заметает за собой следы.
– Да, скорее всего, так оно и есть, – согласилась я. – Но причём тут я?
– Вы с Дэджуном единственные подняли шум и усомнились в виновности Улата. Если бы я был злодеем, я бы чисто из мести попытался вас убить.
«Ну, определённая логика в этом есть», – подумала я, а вслух сказала: – Получается, ты решил ночевать в кэа, чтобы защитить меня?
– Да, – подтвердил Ришан. – Я – твой старший брат. И забота о тебе – моя прямая обязанность.
Он выглядел таким очаровательным в этом своём стремлении защищать меня, что я, не удержавшись, сжала его в крепких объятиях.
– Ты самый лучший брат на свете, – заверила я его. – И я очень признательна тебе за заботу.
– То есть я могу остаться? – уточнил Ришан, заметно воодушевившись.
– Я ведь уже сказала, что да, – улыбнулась я. – Тебе подготовить гостевую комнату, или ты будешь спать со мной?
Ришан на мгновение задумался, а затем неуверенно спросил:
– Будет очень глупо, если мы будем спать вместе?
Я с трудом подавила желание пожать плечами.
– В идеале, конечно, нам стоило бы спать в разных спальнях, – признала я, а затем, заметив огорчение, на мгновение промелькнувшее в глазах брата, добавила: – Однако я не вижу
