нулевой защите он почти бесполезен. При отсутствии опыта, знаний или навыков — по сути тоже.
Но вот в момент истины, когда я инстинктивно отправил всю свою Ци на защиту, она проникла и в мой мозг, начала обволакивать его защитной пленкой, как на коже. Вытолкнула ненадолго плесень навязанной воли. Ведь даже у ментальных техник должен быть свой предел. Это ведь не яд, они не должны и не могут разрушать тело физически.
Думаю, ближе всего это к, хм, всяким препаратам. Или в плацебо. Когда некий эффект потом подпитывается самим организмом. По сути, всего лишь давление на психику. Этого оказалось достаточно для меня. Да и не мудрено. Какие-то здесь слишком хардовые испытания для бедного, неумелого, никому не интересного парнишки. Такое чувство, что я в Дарк Соулс играю. Ни в одной части не сумел пройти даже первого босса, а тут смотри-ка: шевелюсь уже скоро как месяц.
Впрочем, босса тут все еще могло и не быть", — Минорной нотой закончил он свои размышления. И поспешил снова углубиться в систему, решить более мелкие вопросы.
"А вообще, неплохо я так прокачался. Даже если смотреть чисто по навыкам и статам. Выросла медитация в пустоту, подрос на два боевой транс, апнулся безымянный, блин, стиль. Темный ритуал Нингаль теперь имеет в скобочках третий ранг. То есть выросло… благоволение Богини? Или некая предрасположенность? Непонятно.
Зато показатель плотности Ци теперь ровно 2.0. Достигнут предел. По идее. Но я его не чувствую. Хотя стоп! Было же одно сообщение… Ага, вот оно. Скорее всего. это о расширении предела. По крайней мере, цифра "до 2.1" как бы намекает. Значит, пробужденный меридиан увеличивает вместимость моей души? Душ? Повышает синхронизацию? Пока неясно. И что мне теперь делать с культивацией?"
Проверить свой организм более подробно Саргон уже не успел. Подошел Акургаль вместе с усталыми, взмыленными сокомандниками. Рабы уже успели поставить греться воду и сейчас сноровисто раскладывали ингредиенты. Ма тут же побежал к котлу, остальные наскоро вытирались сухими тряпками из кучи прежних трофеев, а попаданец украдкой улыбался да посматривал на дверь.
Ксин ворвался внутрь точно также, как и в прошлый раз. Без подарков не ушел никто. Обиженных тоже не нашлось, все торопились как в жопу ужаленные, лишь бы не заставлять их домашнего тирана ждать лишние пару секунд. Поведение до боли похоже на токсичные отношения. Саргон даже представил, как Камей тихонько плачет в уголке и сетует, что замуж выходил совсем за другого человека.
Попаданец не стал ничего менять. Ни до, ни после перфоманса Чжэня лао сянь-шена. Точно также вышел с остальными наружу. Точно также удивился засаде новобранцев. Даже двигаться в схватке с Цзяо пытался тем же самым способом. Неплохая тренировка ударов, контроля их мощности. Бить во всю силу он не стал. После открытия второго меридиана Ци внутри кипела и бурлила. Мало ли.
Ярость Камея, воодушевление остальных, свора гиен, которые бессильно лаяли им вслед, радостный гомон сотоварищей, беспокойство и фрустрация Айры. В этот раз все пошло как задумано, однако взгляд попаданца подмечал ранее не замеченные детали. Такие как злобные, многообещающие ухмылки на рожах парочки врагов. Затаенная ненависть в глазах Цзяо. Недоверчивое тявканье других людей.
Они все еще не усвоили урок.
Саргон смотрел вслед побитым, озлобленным и устрашенным новобранцам, а в голове ворочались холодные, слишком рациональные для его раздолбайского характера мысли.
"Им стоит указать их место. В Риме веди себя как римлянин. Акургаль все еще находится во власти прошлого. Боится Цзяо, пытается защитить нас от таких скурвленных отношений. Я знаю, по крайней мере, об одном УЖЕ прошедшем собрании десятников, куда он пошел совершенно один. Один, против толпы сявок и их крысиных королей. Нет, они не поняли. Ублюдки спишут все на случайность, будут и дальше поносить меня и моих товарищей. Как знать, может и попытаются ударить в спину.
И на это нельзя просто махнуть рукой. Первому Отряду не нужно их уважение. Нам нужен их страх.
Да и о своей репутации тоже стоит подумать. Меня не будут уважать из-за мягкого характера, несмотря на всю мою силу. Теперь я понял это совершенно отчетливо. Любые, даже самые милые, добрые и бескорыстные люди постоянно испытывают окружающих на прочность. Словно обезьяны, тянут свою лапу. Дальше и дальше, пока не одернешь. Сила — далеко не гарант верности или опаски.
Более слабые лишь попытаются воспользоваться мной через лесть, шантаж или манипуляции. Пример поведения Ксина здесь скорее норма, причем ее мягкая форма. А я… На меня и так уже косятся, удивляются, недооценивают. Из-за возраста, из-за характера, из-за безотказности и глупых поступков. Мои соратники начинают воспринимать помощь как должное. Тот же Ма даже не поблагодарил меня за возможность усилить его до культиватора.
И таких тревожных звоночков все больше, больше, больше. Пока это перебивается удивлением, благодарностью, настороженностью. Пока они не знают, чего от меня ждать. Но это не продлится вечно. Что же будет потом? Я не хочу ломать их через себя. Не хочу видеть страх в глазах близких мне людей. Однако этот мир понимает лишь… нет, не силу. Жестокость.
А жестокость жестокостью вышибают. Нет, мне решительно стоит продемонстрировать всем желающим последствия неправильных решений. Будущее собрание Десятников — самый удобный момент из ближайших. К счастью, у меня есть пара мыслей на этот счет, — Саргон улыбнулся своей мягкой, слегка безвольной улыбкой. Вот только смотрящих на него Каня и Юлвея отчетливо передернуло.
Эпилог
Остаток пути бравый Первый Отряд плелся хуже черепахи. По итогам схватки, Юлвей едва заметно прихрамывал, Ма с сожалением провожал взглядом выкинутые дубинки Ли, Кань подбирал новые камни у обочины, а Камей почти полностью истощил свою Ци, поэтому висел на самом целом в их команде — Ване. Легкие повреждения получили все, кроме престарелого сказителя, Саргона и фармацевта. Ну, не считая рабов.
На первый взгляд, реакции и последствия драки не слишком отличались от прошлой версии. Все те же шутки, радость, признание рыжего раба, точнее, его характера и заслуг. Саргон выдвинул предложение о включении парня в боевой отряд. Точнее, об осторожном обучении с возможностью драться против демонов вместе с остальными членами Первого Отряда. Плохая привилегия, даже если его взамен освободят от обязанностей раба. Однако подростковый возраст не предполагает к принятию взвешенных решений. Для молодости важна иерархия, а здесь явный скачок вверх.
"Надеюсь, я решил правильно и Хан не умрет на первой же волне. Или на второй, если учесть сравнительную безобидность ближайшего
