рядом.
Офицер протопал мимо, даже не глянув в мою сторону.
— Есть! — рявкнул я.
И мы обрушились на них словно лесные демоны.
Я проломился через ветки, ударил прикладом с размаху, целясь в затылок, и командир патруля начал падать. Я развернулся и врезал другом, прямо по физиономии, ломая нос. Захрустело, брызнула кровь, раздался негромкий вскрик, потом хлопок выстрела через глушитель.
И все оказалось закончено — двадцать тел, без сознания или без жизни, остались лежать на дорожке.
Эти парни были крепки и могучи, но по-настоящему сражаться они не привыкли. Ходить дозором и сидеть в караулке — совсем не то, что драться с джунглях с хитрыми и ловкими бриан, ежедневно рискуя получить пулю.
— А теперь стриптиз, — сказал я.
— Э… и мне тоже? — спросила Нара.
Она была на голову ниже любого из охранников, так что форма на ней болталась бы, словно мешок.
— Ну нет, тебя мы как-нибудь спрячем, — буркнул я.
Снимать бронезащиту было физически больно, я ощущал себя черепахой, сдирающей с себя панцирь. Чужой шлем сидел на голове криво, мундир и штаны тоже подходили мне не очень хорошо, хотя расставшийся с ними парняга по комплекции не сильно от меня отличался.
Мы раздели всех, кроме командира, связали их теми же маскировочными сетями и утащили в кусты.
— Просыпайся, — сказал я, и похлопал офицера по румяной кайтеритской щеке.
Тот вздрогнул, принялся озираться, созерцая нашу банду, помятую и изнуренную, в чужой одежде похожую на похмельных клоунов, разве что без красных носов и белил на физиономиях.
— Кто? Что вам? — забормотал он, пытаясь отползти от меня подальше.
— Тихо, тихо, — сказал я. — Говорить будешь, только когда я тебе разрешу, дело такое. Отвечай кивками. Понятно?
— Да, но…
Я врезал ему по физиономии так, что захрустели костяшки пальцев — нет, к этому типу я враждебности не испытывал, но речь шла о моих девчонках, и всякую жалость и мягкость я оставил позади.
— Кивками, — повторил я. — Понятно?
Офицер некоторое время пялился на меня с ужасом, потом кивнул.
— Ты знаешь, где держат пленников? Тех, кого Табгун хочет расстрелять сегодня?
Он кивнул снова.
— А теперь рассказывай, где именно, и как их охраняют.
Офицер облизал губы и заговорил, с трудом подбирая слова, пытаясь справиться с одолевавшей его дрожью. Понятно, только что ты был королем мира, гордым командиром оравы вооруженных оболтусов, а теперь ты стал практически никем, падалью в руках непонятно откуда взявшихся злых чужаков.
Он говорил, а я смотрел на план дворца, я задавал вопросы, уточнял, переспрашивал. Слишком многое стояло на кону, и я не хотел допустить небольшой ошибки, из-за которой все пойдет прахом.
Предназначенных на заклание родственников Табгуна держали в нескольких комнатах прямо рядом с тронным залом. Ну а сам корпус изнутри охраняли лично преданные новому правителю Гегемонии головорезы из Внешних секторов, при упоминании которых мне вспомнился легат Зитирр.
Какое счастье, что мы убили его еще на Бриа.
— Все понятно, — сказал я, когда командир патруля замолк. — Теперь ты поведешь нас. Автомат я тебе дам, но незаряженный. Если не выкинешь какого фокуса — останешься жив. Уяснил?
— Но нет, я не могу… как же так?.. Вы не мо…
Пришлось врезать ему еще раз, чтобы привести в чувство.
— У тебя нет вариантов, ха-ха, — пояснил ему Макс. — Или мы расстреляем тебя на месте. Хочешь?
Этого он не хотел.
И вскоре по дорожке в обратном направлении топал вроде бы тот же самый патруль. Впереди шагал тот же самый офицер, за ним нестройной толпой тянулись остальные, и Нара пряталась в задних рядах так, чтобы из окон Тронного корпуса все смотрелось как нужно.
Место засады осталось позади, и мы вышли на открытое пространство, под лучи только что показавшегося из-за горизонта солнышка.
* * *
— Никаких фокусов, — повторил я, когда до входа в караулку осталось метров пятьдесят.
Командир патруля кивнул.
На крыльце лениво переговаривались и жевали что-то два бойца в бронезащите, украшенной звездой Внешних секторов. Вид у них был самый скучающий, автоматы висели на могучих плечах, забрала шлемов были подняты.
И правильно — кого тут опасаться?
— Чего вам? — спросил один, необычайно мощный игва, настоящий великан для своего народа.
Глаза второго, мощного шаввана, подозрительно сузились, он что-то увидел.
— Ничего, — я шагнул в сторону, выходя из-за спины пленника, и спустил курок.
То же самое сделал Дю-Жхе, и два тела отлетели назад, рухнули на ступеньки, заливая их кровью. Четверо моих бойцов тут же ринулись вперед, оттащили убитых в сторону, избавили от ненужного более оружия.
Боеприпасы у нас оставались, но было их, честно сказать, немного.
— Давай тебя свяжем, — сообщил я пленнику, который стоял, открыв рот.
Пока я крутил ему руки, мои бойцы во главе с Дю-Жхе открыли двери и пропали внутри. Оттуда донеслись даже не хлопки, а негромкое постукивание, словно очень много молоточков били по маленьким гвоздям.
Может проснуться тот, кто дрыхнет в соседнем помещении, но и только.
Я подтолкнул пленника в спину, и мы зашагали вверх по ступенькам — оставлять следов снаружи не стоит, поэтому и убитых мы сейчас заволочем, и аккуратно положим где-нибудь. Внутри обнаружилось настоящее кровавое месиво — все, находившиеся в караулке, оказались убиты в несколько мгновений, никто даже не успел взяться за оружие.
— А ты пожалуй нас проводишь, — сказал я командиру караула, побледневшему так, что на фоне простыни его физиономия оказалась бы невидимой.
И мы двинулись вглубь Тронного корпуса.
Пятерых во главе с Максом я оставил в караулке на случай, если кто еще появится. Убивать больше никого не нужно, главную ударную силу в этой части дворца мы обезвредили, и мне было их ничуть не жалко — эти типы со звездой на броне стреляли в нас еще на Бриа, и они держали в плену мою жену и дочь.
Длинный коридор мы прошли, никого не встретив, а вот у входа на лестницу нам попался слуга-шавван. Рыбьи глаза его едва не вылезли из орбит, он прижался к стене, явно опасаясь даже дышать.
— Доброе утро, — сказал я ему, проходя мимо. — Все хорошо. Секретная операция. Вернись в свою комнату и оставайся там.
— Э… уф… ыы, — выдавил он, и рванул вверх, перескакивая через две ступеньки.
Ну а наш путь лежал вниз.
Дю-Жхе и еще двое бойцов, лучших стрелков, обогнали меня, одолели первый пролет. И тут же начали стрелять, едва успев развернуться, и я остановился, понимая, что надолго это не затянется.
— Готово, — сообщил ферини почти тут же.
Второй пролет заканчивался мощной дверью, и
