переспросила Прелати.
Губы Суаль дрогнули в нехорошей улыбке.
– Доктор Зойль после открытия Очищения свои исследования не прекратил. И примерно через месяца два, когда уже пара десятков женщин лишились рук и ног, он сделал ещё одно открытие. Оказывается, Очищение наступает, если ампутировать не ногу или руку целиком, а, например, мизинец на ноге.
Суаль посмотрела на Жака; тот явственно поёжился.
– Чувствуете разницу?
– Да, – ответил финансист. – О да.
– Доктор Зойль, конечно, умный, но он дурак, – продолжила ведьма. Её подружки захихикали. – На следующее же утро после того, как он объявил о своём открытии, его нашли глубоко в тоннеле. Где-то недалеко отсюда, кстати.
– Без рук и без ног нашли, – добавила молоденькая ведьма с жестоким удовлетворением. – И ещё без кой-чего.
– Видели там двух старух-праведниц? – спросила Суаль. – Их зовут матушка Элиз и матушка Исиль. Говорят, что это они.
– Но как же… Почему они против вас? – спросил Питер. – Они ведь члены суда?
Суаль пожала плечами.
– Так получилось.
– И… – осторожно начал Аслан. – И что же вы планируете делать?
Суаль опять пожала плечами:
– А что мы можем? Только уповать на волю Господа Нерукотворного.
– Господа какого-какого? – переспросил Питер.
Ведьмы захихикали, а Суаль без улыбки произнесла:
– Раньше по двум большим тоннелям ездили огромные машины древних. Вроде вашей, только гораздо больше и длиннее. Это и есть воплощения Господа.
– Таак… – сказал Питер.
– Ещё есть Христос Машинист и Святой Дух Расписание, – сообщила Суаль с ироническим благоговением. – Машинист – это тот, кто управляет воплощениями Господа. Он дан нам для образа и подобия. Расписание – это сущность, которой они оба подчиняются. Все вместе – Святая Троица, Свыше Данная.
– А почему они напали на нас? – спросил Жак. – Мы же, получается, вполне подходим под описание. Они должны были молиться нам.
– Я думаю, потому, что ваши машины ездят не по рельсам, – сказала ведьма. – Поэтому они суть извращённое подобие Господа. Сатанинские штучки.
Некоторое время стояла тишина, затем Жак произнёс подхалимским тоном:
– Вы очень умная женщина.
– Приходится, – ответила Суаль.
– Суаль, – сказал Аслан. – Сколько их там человек?
– В Нижнем Кале? – уточнила Суаль. – В самом тоннеле человек пятьдесят живёт. Остальные снаружи, в леднике.
– Прямо в леднике? – неожиданно спросила Прелати. Суаль кивнула.
– Что-то мы их там не видели, – с сомнением произнёс Жак.
– Вы много чего не видите, – вежливо ответила ведьма.
– Сколько их снаружи? – нетерпеливо продолжил эвакуатор. Главная ведьма пожала плечами. – И самое главное, сколько среди них мужчин?
– Мужчин – человек двести, – сказала Суаль. – А что?
– Мы возьмём их штурмом, – объявил Аслан.
– Втроём? – спросил Жак. – Против двухсот?
– Мы захватим Высокое жюри, – пояснил эвакуатор. – Или как оно там называется. Думаю, мы это сможем. У нас есть сани, а они плохо стреляют. Один арбалет за десять секунд.
– А! – произнёс Питер.
– Да. Запрём их, арестуем. А вы, – Аслан оглядел ведьм, – вернётесь к своим семьям, ну или заведёте новые. Будете жить как раньше.
– А если хотите, – закончил он чуть тише, – то можете их судить. Честно и открыто.
Некоторое время царила тишина, никто не произносил ни слова. Только Лия переводила взгляд со своих товарок на троих друзей, будто хотела что-то сказать, но молчала.
– Аслан, – негромко сказал Питер, глядя в землю перед собой. – Боюсь, что не получится.
– Всё получится, – твёрдо сказал капитан эвакуации. – Я взял с собой пару кое-каких штучек. Заодно и опробуем их в деле. Ну? Чего стоим? Суаль, мне нужен примерный план тоннеля. Вы же помните, как там и что?
– Это очень заманчивое предложение, – медленно проговорила Суаль.
– Разумеется, – заносчиво произнёс Аслан. – Для этого мы здесь.
– Аслан, – произнёс Питер чётко и ясно. – Я голосую против штурма и вообще вмешательства. Слышишь меня?
– Ого, – весело произнесла Суаль, – у вас демократия.
– Что-то я тебя не понимаю, – сказал Аслан. – Это же наша прямая цель. Ты же сам говорил? А? Сегодня, перед тоннелем?
– Пит, я, если честно, тоже не очень понимаю, – сказал вежливо Жак. – Это немного нелогично.
Питер молчал, собираясь с мыслями, но его опередила Суаль.
– Не знаю, о чем он вам говорил, – сказала она. – Но мы не можем принять вашу помощь.
– Э… – сказал эвакуатор. – Почему?
Дело не в Высоком жюри, сказала ведьма. Девять лет назад, когда Кале ещё не сожрал ледник, в городе тоже были ведьмы. Их тоже судили, но тогда их просто выгнали из города. Они очень хотели вернуться, и их мужья помогли им. И у них всё получилось – они арестовали судей жюри, посадили их под арест. Одного пришлось повесить, не из-за нас, а просто… в общем, он слишком любил мучить.
– А потом наступила зима, и пришёл ледник, – сказала Суаль.
– Что значит – пришёл? – переспросил Жак.
– То и значит, – ведьма пожала плечами. – Мы проснулись, а море покрыто льдом. Через неделю он снёс дома на окраине. А к весне города не стало, а потом ледник взял и встал. Будто…
– А, – сказала Прелати. – Так вы не боролись с ледником.
– Как с ним можно бороться? – удивилась Суаль. – В общем, во всём обвинили ведьм. Но пока никого не сажали в тюрьму, просто болтали за спиной. А потом наступила чума, появились первые диаволы… то есть автокапсулы. И началась Великая кара.
– Они сожгли всю мою родню, женщин, – помолчав, глухо сказала Суаль. – Я одна осталась, была как Лия сейчас, а Лия была совсем маленькой. Мой дядя Жуд отрёкся от нас. Брат моего мужа, Бэда, тоже отрёкся. Их тут же посадили в суд и начали звать «достопочтенными». Я сбежала, а Лию взял к себе один добрый человек, и всем сказал, что сделал ей очищение, и от неё отстали. Он умер недавно.
– Ну? – сказал Питер Аслану после паузы. – Теперь тебе понятно?
Аслан смотрел на него слегка расширенными глазами.
– Нет, – сказал он. – Непонятно.
Жак с шумом вдохнул, затем прочистил горло.
– Аслан, – сказал он. – Наше вмешательство ничего не изменит. Разгонишь этот суд – люди сделают другой. Дело не в суде, а в том, что им надо кого-то обвинять в своих бедах.
– В беде, – уточнила Суаль. – Конкретно в леднике. Праведницам, матушке Элиз и матушке Исиль, было видение: ледник уйдёт, когда не станет последней ведьмы.
– У них было много видений, – сказала ещё одна ведьма.
– А что, если он не уйдёт? – спросил Аслан.
– Ну, мы же не последние ведьмы, – весело сказала Суаль, и ведьмы вокруг захихикали. – Вон, есть Синяя Борода. И вы.
Последнюю реплику она адресовала Прелати. Старуха не ответила, лишь глянула на неё тяжело и спокойно. Питер спросил:
– А почему вы не уходите
