Роман нервно расхаживал по гостиной, прикидывая в уме, сколько домов, квартир, поместий и земель принадлежит лорду Леонарду. И наверняка их обыскивать бесполезно, Александра, скорее всего, прячут в неком тайном месте.
– Я скажу Эдварду, вместе подумаем. Остальным пока лучше не знать, – наконец, произнёс Роман и, кивнув, удалился.
Я прикусила губу. Должен быть выход!
Выход пришёл сам, шелестя юбками и сверкая длинным ожерельем поверх неприлично глубокого декольте. Я спускалась к обеду, а Эдвард, пряча уставший взгляд под маской, изображал статую имени Александра рядом со склонившейся в поклоне бывшей фавориткой Его Величества. Леди Талия изображала кротость и смирение, словно невзначай демонстрируя все свои прелести. Я хищно улыбнулась. Вот оно!
Надеясь, что Эдвард мне подыграет, я тихо подошла к стенающей леди, подхватила её под локоток, подмигнула Эдварду и кивнула на ближайшую дверь. Эдвард подхватил опешившую леди Талию под вторую руку, и мы слаженно препроводили её в пустую комнату. Роза встала у двери, страж, сопровождавший Эдварда, остался караулить снаружи.
– Что происходит? – холодно поинтересовалась леди, переводя взгляд с меня на, как она считала, Александра. Эдвард усмехнулся, и у меня кольнуло сердце. Так знакомо выглядела эта усмешка, и так недостижимо далеко был сейчас её обладатель!
Эдвард опустился в кресло, я заняла второе и жестом предложила леди присесть на диван.
– Леди Талия, вы хотите выгодное замужество, более высокий наследуемый титул и королевское приданое? – прямо поинтересовалась я.
Леди изумлённо изогнула бровь и посмотрела на Эдварда. Тот с серьёзным видом кивнул.
Леди обдумала свои перспективы.
– Кого нужно соблазнить? – прощебетала она наконец, кокетливо поправляя причёску. Я всегда считала, что леди умнее, чем хочет казаться, и она оправдала мои надежды.
Узнав, что охота предстоит на Леонарда, леди Талия едва не отступила. Час ушёл на уговоры. Я пообещала леди, что она не будет отстранена от двора и получит дополнительные привилегии.
И дала слово, что Леонард ни о чём не заподозрит, и ничего странного или страшного леди делать не придётся. Просто использовать косметику, крема, духи, украшения и одежду, которую ей принесут. Эдвард с серьёзным видом кивал, подтверждая мои слова.
Леди прикусила губу, долго хмурилась, выдавая своё волнение, и всё же согласилась.
Лорд Леонард не появлялся при дворе очень давно, но, как выяснил Роман, последние несколько месяцев провёл в своём поместье в столице. Тайные службы постоянно за ним следили, но причин обвинить его в измене у нас не было. Лорд не интересовался политикой, не заводил странных знакомств, не попадался на компрометирующей переписке. Он был слишком, чересчур, напоказ добропорядочен.
Леди Талии предстояло прогуливаться в местах, где она могла якобы случайно натолкнуться на Леонарда, и изобразить обиженную и покинутую фаворитку. Сейчас, после объявления о помолвке, это выглядело более чем естественно.
Я поставила леди самый сильный и сложный блок, на какой хватило сил и навыков, надеясь, что лорд не станет специально выискивать и взламывать блоки в мыслях леди. Во всяком случае, до того, как удовлетворит свои потребности. Но мы собирались перехватить лорда раньше.
Подробности «охоты» я узнала тем же вечером от Романа и Эдварда.
Мы думали, что леди Талии предстоит несколько встреч с Леонардом прежде, чем они останутся наедине, но всё вышло намного проще. Вероятно, лорд расслабился и потерял бдительность, окрылённый тем, что до сих пор ни на чём не попадался. Или же просто привык брать своё, и в первый же день пригласил леди продолжить общение.
Ребята Романа, пользуясь тем, что на них стоят щиты Александра и их невозможно услышать, проследили за парочкой до дверей дома. Эдвард предположил, что Леонард пригласит даму в один из принадлежащих ему домов или квартир, и везде дежурили переодетые гвардейцы с миллионом подготовленных легенд, которые позволили бы проникнуть на территорию частных владений.
Но лорд упростил нам задачу, пригласив «обиженную и покинутую» леди на бокал коллекционного вина в гостиницу. Через полчаса леди, как и было оговорено, помахала платочком в распахнутое окно. Лорд спал.
Пока они прогуливались по улицам, эффект духов и кремов леди был не столь заметен, но стоило им остаться наедине в закрытой комнате, как зелья подействовали. Леонард ускорил действие средств, поцеловав леди руку и шею, проведя пальцами по краю декольте. Несколько незаметных царапин от особых кружев, и лорд рухнул на ковёр.
Люди Романа незаметно вынесли лорда через чёрный ход и заперли в камере, в подвале дворца. Леди выдали премию и пообещали выполнить остальные условия договора к концу следующей недели.
А вечером мы с Романом и Эдвардом сидели вокруг стола в малой гостиной. Огонь потрескивал в камине, перед нами стояли нетронутые блюда. Невозмутимая Роза замерла за моей спиной, Мари мирно дремала сбоку от кресла. Услышав новости, я воспрянула духом. Если мы оказались правы и Леонард замешан в похищении, уже к завтрашнему дню Александр будет спасён.
– Отлично. Я спущусь к лорду…
– Нет, – в унисон ответили Роман и Эдвард и понимающе переглянулись.
– Это государственное дело, леди. Мои люди обучены и прекрасно умеют вести допросы. Вам нет нужды в это вмешиваться, – пояснил свою позицию Роман. Эдвард кивнул, подтверждая, что допросы – не женское дело. Вот упёртые бараны! Да простят меня учителя изящных манер за такое сравнение. И что делать?
Я мило улыбнулась, мужчины напрягались, ожидая подвоха.
– Согласно Указу о неприкосновенности членов Королевской семьи, а так же положению четыре дробь семь закона о судах и судебной системе, вы не можете причинить какой-либо вред Леонарду. И у вас нет ни единого, даже косвенного доказательства его вины. Вам нечем его напугать, а ложь и пустые угрозы он распознает. У нас нет ни нескольких лет, ни месяцев, которые уйдут, чтобы сломить волю лорда. Александр к тому времени будет мёртв. Если в течение часа у ваших следователей не будет ответов, или же эти ответы будут вызывать сомнения, я спущусь в подвал и сама побеседую с лордом.
Мужчины замолчали, осознавая.
– Александр нас не простит, если мы позволим вам вмешаться и вы пострадаете, – тихо, но твёрдо произнёс Эдвард.
– Тогда примите меры, чтобы этого не случилось, – пожала я плечами. Эдвард наткнулся на взгляд стоящей за моей спиной Розы и побледнел.
– Дайте нам три часа, леди. Если не будет результатов, мы вас пригласим, – принял решение Роман и поднялся. Эдвард ушёл следом за ним.
Почти час я мерила шагами комнату, не находя себе места. Что я могу противопоставить лорду, чьи способности сопоставимы с даром Александра, а многолетний опыт интриг и заговоров и вовсе не оставляет мне шансов?
Стук в дверь и ответ Оли прошли мимо моего сознания, я заметила храмового прислужника только после того, как он в третий раз обратился ко мне.
