с проточной водой, покрытый многочисленными камышами. Благодаря им, корнету удалось незаметно по воде дойти до леса и свернуть на тропинку, ведущую в сторону пригородов Петербурга. Вечерело, и по первым звёздам он смог определить направление, не переставая двигаться вперёд.
К ночи корнет добрался до деревенской улицы, вдоль которой тянулась вереница низеньких деревянных домиков, казалось, вросших в землю. В одном дворе на паре жердей хозяева сушили мужскую одежду, и Савин, не задумываясь, сорвал её, перебравшись через забор. Однако хозяйская сторожевая собака, почуяв неладное, громко залаяла, оповещая домашних о чужаке, и кинулась за ним вдогонку.
— Вот сучка, — стиснул зубы Савин и быстро вскарабкался на забор, не выпуская из рук одежды.
Савин почувствовал нос собаки на своём бедре и, собрав всю силу воли, сиганул через забор, больно свалившись на бок. Собака продолжала злобно скалиться и лаять. Показав ей язык, Савин поковылял подальше от избы, чтоб наконец-то переодеться в человеческую одежду.
Рубаха, кепи и штаны пришлись ему впору. Ботинки оказались немного великоваты, но он плотно стянул их шнурками и побрёл в сторону города. Савин во что бы то ни стало хотел попасть в дом Ле Фло и уговорить Сюзанну бежать с ним в Самару. Внутри ещё теплилась надежда, что Сюзанна его простит и сделает всё, что он скажет.
Добравшись до первого кучера с каретой, ожидавшего кого-то у господского дома, и подождав, когда тот возьмёт седока, Савин ловко запрыгнул сзади на подножку и доехал до центра, не заплатив ни копейки.
Окно комнаты Сюзанны на втором этаже было прикрыто. Внутри горел свет. Аккуратно перебравшись через высокую ограду дома Ле Фло, Савин раздобыл лестницу и приставил к стене. Добравшись до подоконника, он украдкой заглянул в покои любимой.
Сюзанна лежала на кровати уткнувшись носом в подушку. Девушка громко плакала. Её свадебное платье валялось на полу, а вокруг стоял страшный беспорядок. Савин легонько толкнул створки, и окно послушно распахнулось, впустив свежий воздух из сада, а вместе с ним и полуживого корнета.
Сюзанна, казалось, утратила слух и, ничего не замечая вокруг, продолжала заливаться слезами. Ещё бы, позор на весь Петербург — невеста преступника, брошенная у алтаря! Сначала Форрест, теперь Савин… Её жизнь разбита навеки, и никто ей уже не поможет.
Оказавшись внутри комнаты, Савин осторожно приблизился к девушке на расстояние вытянутой руки. Стараясь не испугать, он обратился к ней тихим голосом:
— Любимая…
Но Сюзанна не расслышала его сквозь собственные рыдания.
— Сюзанна! — Савин громче окликнул девушку, сделав усилие. Говорить громко ему было трудно из-за давящей боли в груди.
На мгновение Сюзанна замолчала, слегка приподняв голову. Девушке показалось, что она бредит и ей слышатся голоса. Савин шагнул к ней. Сюзанна закричала, будто увидела привидение. Корнет зажал её рот ладонью, не давая возможности поднять переполох.
На первом этаже дома в гостиной сидели Эммануэль, его супруга Шарлотта и недавно освободившийся из тюрьмы друг семьи Джон Форрест. Они пили чай и обсуждали произошедшее, пытаясь прийти в себя и наладить отношения дочери с Джоном. До них донёсся крик Сюзанны, оборвавшийся в тот же миг, и они с сочувствием посмотрели наверх.
— Бедная девочка, — вздохнул Эммануэль, подливая себе чаю.
— Слышите, как надрывается? — печально сдвинула брови Шарлотта и с укоризной взглянула на Джона. — Пойдите, утешьте её.
— Думаете? Может, чуть позже? — с сомнением в голосе произнёс Джон, не желая именно сейчас утешать женщину, которая убивается по другому мужчине.
— Что вы, что вы, — махнула рукой Шарлотта. — Она будет очень рада вашему освобождению!
Мадам Ле Фло хотелось поскорее прекратить этот траур, царивший в её доме вместо запланированного веселья. Джон как нельзя лучше подходил на роль жениха её дочери, и поскольку сомнения в его порядочности теперь отпали, Шарлотта надеялась восстановить утраченную справедливость.
Савин не отпускал рот Сюзанны до тех пор, пока она не успокоилась:
— Я сейчас отпущу ладонь. Только обещай мне не кричать. Хорошо?
Сюзанна смиренно кивнула, и Савин отнял руку.
— Ты пришёл меня убить? — язвительно прошипела Сюзанна и посмотрела с ненавистью на того, кто растоптал её самые искренние чувства.
— Напротив. Я пришёл, чтобы предложить тебе жизнь! Со мной. В Самаре. Как ты и хотела.
Теперь, когда всё прояснилось, его предложение показалось Сюзанне совершенно диким, а его появление здесь после несостоявшейся свадьбы — верхом цинизма. Она недовольно высвободилась из объятий Савина и с отвращением оттолкнула его.
— Ты мошенник. Подлый обманщик. Как ты вообще посмел явиться сюда? — презрительно выплеснула она.
Сюзанна больше не чувствовала ни восхищения, ни былой влюблённости. Напротив, Савин в своих убогих обносках казался ей жалким деревенщиной. И он имеет наглость предлагать ей, дочери французского посла, жить в Самаре на правах нищенки!
— Сюзанна, дорогая, — глаза Савина горели неистовым огнём. — Моя жизнь так повернулась, что я вынужден жить во лжи. Но видит Бог, это не мой выбор. И я не хотел тебя обманывать.
Он говорил со всей искренностью, на какую был способен, и смотрел прямо в её небесные глаза. Но Сюзанну совершенно не привлекал жених, который имеет за душой лишь дурную репутацию и не может предложить ей ничего достойного.
— Я не верю! Ни единому твоему слову! — резко ответила девушка.
Не имея доказательств своей искренности, Савин упал перед Сюзанной на колени.
— Я понимаю, это непросто. Но прошу, поверь мне. И прости. Я, правда, люблю тебя больше жизни. Иначе не явился бы сюда, рискуя головой.
Сюзанну совсем не впечатлил этот дешёвый монолог из французских романов. Она больше не считала Николая достойным себя и не желала выходить за него замуж ни при каких условиях. Так опозорить семью на глазах у гостей! Она этого вовек не простит.
— Если любишь меня, то сделай одолжение — сдайся полиции.
Сюзанна холодно посмотрела на человека, который казался ей опасным проходимцем.
Савин обречённо опустил голову. Такого обещания любимой он дать не мог.
— Поверь, это ничего не исправит. И уж тем более не принесёт тебе облегчения, — печально сказал он.
На душе у Николая было скверно как никогда. Он отчётливо понимал, что окончательно проиграл в глазах девушки, и она больше не любит его, как прежде.
Внезапный стук в дверь прервал их разговор, и Савин инстинктивно посмотрел в сторону окна, через которое проник в комнату.
— Сюзанна! Это Джон. Я могу войти?
На минуту в комнате повисла гробовая тишина. Савин с надеждой смотрел на Сюзанну, которая ещё недавно пылала к нему любовью и была готова плыть с ним на пароходе хоть на край света. Он видел, что Сюзанна мешкает и глазами умолял её не открывать.
В Сюзанне боролись два чувства
