– Рэй, я караванщица. Я не смогу жить в форте.
– Я приведу тебе двух рабынь в помощь. Ты не будешь сама работать.
– Ничего ты не понимаешь. Караванщицы не боятся работы. Они боятся на одном месте сидеть. И, если я твоя жена, отдай ножик.
Рэй достал из сапога кинжал и отдал ей. Дора открыла в изумлении рот.
– А если я тебя им?..
– Мне не нужна жена, которой я не могу верить.
Даже мурашки по спине. И Крис так же сказал.
– Я не подниму этот кинжал на тебя! – горячо проговорила Дора и заплакала. В который раз за эту неделю.
– Рэй, – подступилась она снова через некоторое время. – Я не простая караванщица. Я кэптэн. Кэптэн Дора, может слышал? Если кэптэн едет проводником, значит дело очень серьезное. Понимаешь?
– Для тебя это дело уже кончилось.
– Ты не веришь, что я кэптэн? В моем караване двенадцать лошаков и пять рабынь!
– Верю. Не очень много, но для женщины в самый раз.
– Я убивала воинов и ножом и из лука! Рэй, я не для тебя.
– Я убивал воинов голыми руками. Ну и что? Ты – моя жена.
– Ну как тебе объяснить? – Дора выхватила кинжал у него из–за пояса, прижала острие к спине. – Останови лошака, или я тебя насквозь проткну.
– Ты клялась не поднимать оружие против меня, – спокойно проговорил Рэй, не замедляя движения.
– Я говорила про свой кинжал, а это твой.
– В чем–то ты права, – Рэй остановил лошака. Ну и что дальше? Совсем недавно одна караванщица поклялась, что не убежит. Кстати, такой ты мне еще больше нравишься.
– Рэй, я не хочу тебя убивать. Отпусти меня. – Он покачал головой.
– Отпустить тебя? Да я тебя всю жизнь искал.
– Ну пойми, бестолковый, я не себя, я тебя сейчас оплакивала. Тебя мне Белая Птица послала, а возвращаться нужно под крыло Черной. Я не от тебя, я от подарка Белой Птицы отказываюсь. Знаешь, что бывает с теми, кто от Белой Птицы отвернулся? Обидится она на меня. Конченая я. Не будет счастья в моей жизни. Понимаешь, на что я иду, от тебя отказываясь.
Надолго задумался Рэй, а потом решительно повернул лошака.
– Рэй, я сама дойду, тебе туда нельзя. Убьют.
– Все бабы – дуры. А красивые – в особенности. Только о себе думаете. У меча два лезвия.
– Господин, Дора тебя не понимает.
– Если тебя мне Белая Птица предназначила, думаешь она от меня не отвернется?
– Зверюшки лесные! Ой, что будет…
– Расскажи мне о своих спутниках.
Криса и Мириам они встретили довольно далеко от лагеря. В руках у Криса была черная коробочка, которую он поспешно спрятал в карман. В руке Мириам – меч.
– Ну вот! Видишь, меня ищут, – зашептала девушка Рэю. Рэй остановил лошака, положил руку на рукоять меча.
– Крис, Мири, это Рэй! – закричала Дора еще издали. – Рэй, это Крис, мой муж. А это Мириам. – Она расстегнула ошейник и завозилась с замком.
– Ты что, знакомого встретила? – удивился Крис. Мириам нагнулась и тихо сказала ему что–то. Дора соскочила с лошака, подбежала к мужу, протянула ему ошейник.
– Застегни, пожалуйста, – приподняла обеими руками волосы. Крис проверил замок, пожал плечами и защелкнул на шее девушки. Не удержавшись, она показала язык Рэю.
– Дора, что за фокусы? Я поручился за тебя перед Гребом.
– Фокусы, да? – обиделась Дора. – Пощупай, какой величины эти фокусы, – положила его ладонь себе на затылок, дала ощупать шишку.
– Тебя похитили? Это твой спаситель? – воскликнул пораженный Крис.
– Я потом расскажу. Крис, Мириам, я сказать должна. Рэй едет с нами. Так Белая Птица хочет.
– Гребу это не понравится, – произнесла Мириам и убрала, наконец, свой страшный меч в ножны.
– …Полная бредятина.
– Милый, они в это верят. Это для них жизнь. Все намного сложнее, чем ты думаешь.
– Из–за суеве… – Мириам прикрыла Гребу рот ладонью.
– Посмотри на это с другой стороны. Рэй проявил себя как джентльмен. И имя красивое. А у нас, как ты помнишь, проблема Тавии.
– Это тебя не касается, – рявкнул на нее Крис. Дора испуганно сжалась. Она ничего не понимала в разговоре. Сначала мужчины не понимали ее, пришлось три раза объяснять про Белую и Черную птицу, потом то же самое объяснила Мири, только непонятными словами, а теперь слова были понятны, но непонятно, о чем спор. Дора взглянула на Рэя. Тот сидел неподвижно, с каменным лицом.
– Крис, Дора, отойдите. Это приказ, – проговорил Греб.
– Конспиратор, – буркнул Крис, поднялся и пошел к деревьям. Дора поспешила за мужем. – Конспиратор нашелся, – бормотал Крис, усаживаясь спиной к дереву и открывая медальон. Из медальона раздался тихий, но отчетливый голос Греба:
– На что ты рассчитываешь?
– Дора сказала, что вы едете в опасное место.
– Да.
– В опасном месте кого–то могут убить. Или ее, или меня, или Криса. Если убьют Криса, Дора достанется мне.
– Интересный вариант. Особенно, если помочь Крису умереть.
Дора оглянулась. Меч Мириам был у горла Рэя.
– Не хватайся за оружие, – донесся из медальона голос Греба. – Я тебя не знаю, тебе не верю, и я тебя не звал.
Все–таки, жизнь прекрасна. Дора оглянулась, пришпорила лошака, догоняя караван и засмеялась. Просто от переполнявшего ее счастья. В караване было уже семь лошаков. И один человек, на которого она могла положиться. Сильный, храбрый и – главное – понятный.
– Дора, сюда! – закричал Греб. Девушка пустила лошака вскач, вырвалась в голову колонны.
– Что это за чертовщина? – спросил Крис, указывая вперед.
Метрах в двухстах впереди тропу пересекали завры. Огромные темнозеленые тела появлялись из леса справа от тропы и исчезали в лесу слева. Они были такие большие, что целиком их было не разглядеть. Выплывала из леса тупая морда на короткой толстой шее, передние лапы, необъятное брюхо, задние лапы. Голова уже скрывалась в лесу слева, а хвост еще не показался. Сразу за хвостом появлялся следующий завр – и так без конца. Голова, брюхо, хвост, голова, брюхо, хвост.
– Это нестрашно. Можно к ним вплотную подойти, можно даже рукой потрогать, – объяснила Дора.
– Что с ними? Мигрируют? От пожара спасаются?
– Не–а. Просто караваном идут.
– Завры – караваном?
– Ага. Вот! – девушка протянула вперед руку, будто без этого жеста завров не замечали.
– Подожди, подожди, – насторожился Греб, – если завры караваном – это не выдумка, то караван мертвецов – он что, тоже существует? Ты его видела?
