красные волосы. Взгляд её был сосредоточен и задумчив, губы плотно сжаты, а брови чуть сошлись к переносице, выражая лёгкое недовольство, которое заметно усилилось, когда в зеркальной глади промелькнула хрупкая фигура.
— Ты только посмотри, Дэйми! Какая красота! — восторженно заметили позади. Девушка с такими же красными волосами остановилась за спиной Дэйми, протягивая ей золотой браслет, сделанный настолько искусно и тонко, что даже Этьен на миг задержал на нём взгляд. Вот только сама Дэйми не проявила к украшению никакого внимания.
— Если нравится, можешь забрать себе, — бросила она несколько презрительно.
— Ну как ты можешь, сестра! — возмутилась её собеседница. — Это же подарок самого Верховного мага!
— И что? — с насмешкой спросила Дэйми. — По-твоему, я не понимаю, к чему Руэдхи присылает мне все эти побрякушки? — и она бросила короткий взгляд в сторону, где на небольшом комоде уже высилась целая гора всевозможных интересных вещей. Здесь были книги и свитки, необычные резные шкатулки, серебряные гребни и дорогие вычурные заколки, небольшие вазочки и изящные фарфоровые статуэтки, повсюду сверкали драгоценные камни перстней, колец и ожерелий, а поверх всего этого великолепия ниспадали жемчужные нити.
— Честно говоря, я совершенно не понимаю, почему ты так противишься этому союзу! — недовольно заметила сестра. — Ты же проходила священный обряд, и пламя сказало тебе, что среди людей нет более достойного!
— Среди людей, — фыркнула под нос Дэйми.
Образ девушки стал размываться. Этьен хотел было уцепиться, подозревая, что разговор на том не был закончен, но уже в следующее мгновение перед его взором в небесах парило два алых дракона. Их стремительный полёт преисполняла страсть, они кружили над облаками, переплетаясь хвостами и телами. И от этого зрелища невольно замирало дыхание. Этьен всеми фибрами души ощущал их клокочущие чувства. Те двое действительно любили друг друга, и им явно было плевать на предрассудки. Но картина снова поблекла, уступив место другой.
— Ты должен меня отпустить, — Дэйми появилась в красиво обставленной спальне в рассветных сумерках. Мужчина сидел возле раскрытого окна и обернулся, едва заслышав тихий скрип двери. Он явно не спал в эту ночь, о чём красноречиво сообщала идеально застеленная кровать.
— Ты не должна ему верить, — заявил мужчина. — Драконьи чувства сильно отличаются от людских!
— Разве тебя это касается? — Голос Дэйми сорвался. Как же её раздражал собственный муж! Дэйми буквально трясло от его невозмутимого вида. Она не ночевала дома уже несколько ночей, и была совершенно уверена, что Руэдхи прекрасно знал, где она находилась и что делала. И всё же, он не проявил ни капли недовольства, словно вовсе не ревновал её! Немыслимо, чтобы Верховный маг мог оказаться такой безвольной тряпкой! В её глазах подобная сдержанность была признаком слабости, но Этьен, глядя со стороны, точно знал, что она ошибалась. Руэдхи являл собой тот редкий случай, когда счастье возлюбленной превозносилось над собственным. Именно поэтому он молча страдал, не смея укорить жену. Это было больно и печально.
Скованный столь неприятными чувствами, Этьен решительно зашагал в глубину тумана, словно желая убежать от навалившихся на него чужих эмоций. Не разбирая пути, он просто двигался вперёд, надеясь просто пересечь весь Храм и выйти с другой стороны. Едва ли ему удалось пройти больше десятка шагов, как под ногами сначала что-то захлюпало, будто сапоги угодили в лужу, а потом новое видение предстало перед глазами.
Красноволосая женщина медленно шла к виднеющейся вдали деревушке. Вокруг царила напряжённая тишина, от чего резко становилось не по себе. В этом безмолвии было нечто неправильно и устрашающее, равно как и в облике женщины. Дэйми будто разом постарела. Её черты стали резче и острее, а глаза потухли, будто какое-то безграничное горе обрушилось на неё. Она тихо напевала нечто жуткое, отбивая себе ритм посохом. Колокольчики зловеще звякали при каждом шаге, а по пятам следовали чёрные вихри. Они, словно мельничные жернова, с жадностью и неистовством, перемалывали всё вокруг в мелкую безжизненную пыль. Этьен видел, как жители деревни пытались спастись бегством. У многих из них тоже были посохи, и они даже пытались бросать в Дэйми какие-то заклятья, но та их просто не замечала. Всю магию, направленную против неё, ловили чёрные смерчи, с каждым разом становясь всё больше и злее. Устремляясь в небеса, вихри ширились до огромных воронок, поглощая в себя дома, сады, домашний скот и застигнутых врасплох людей. Все и всё превращались в пыль. «Проклятые пустыни!» — Этьен вспомнил, как стали называть те места. Весь ужас их был в том, что они до сих пор оставались безжизненными. «А ещё она истребила всех волшебников», — с неприятным саднящим чувством понял Этьен, невольно задавшись вопросом, что же заставило некогда влюблённую женщину превратиться в безумного демона. И стоило только ему об этом подумать, как ответ пришёл с новым видением.
Красноволосый малыш воздел голову в тусклое дождливое небо, где среди тяжёлых свинцовых туч сверкнула алым чешуя. Этьен без труда узнал в ребёнке черты Дэйми. Это без сомнения был её сын.
— Красный дракон! Папа, там красный дракон! — заверещал мальчишка, несясь в хижину.
Тот, кого он назвал отцом, уже стоял на пороге с белоснежным посохом в руках.
— Иди в дом, — тихо, но твёрдо сказал он, а затем, когда мальчик добежал до двери, склонился к нему и, коснувшись медальона-звезды, прошептал: — Ты помнишь, о чём я тебя просил?
Малыш нервно кивнул и весьма неохотно зашёл в дом. И хотя мужчина велел закрыть ставни и спрятаться, он взгромоздился на узкий подоконник и, прижавшись к крохотной щели, принялся наблюдать за происходящим. Алый дракон был ужасен: он изрыгал пламя, разом превратив весь любимый мальчиком луг в пепелище. Мужчина храбро сражался, выставив перед собой посох. Впервые малыш видел его таким: величественным и сильным. Простые чёрные одежды прекрасно контрастировали с белоснежными волосами, разметавшимися от битвы. Весь облик мужчины выражал невероятное благородство, и мальчик сжимал кулачки, мечтая о том, чтобы отец скорее поверг чешуйчатого врага. Они долго бились на равных, ни уступая не на шаг, и, начало казаться, что в этом бою уже никто не сможет победить. Вот только запыхавшийся дракон оказался хитрее, он метнулся в небеса, и, скрывшись в облаках, на короткое время пропал из виду. И, воспользовавшись этой заминкой, подло напал на мужчину сзади. Сражённый волшебник пал на землю, а малыш не смог сдержать крика. Он резко распахнул ставни и направил руки на ближайшую скалу. В глубине души мальчик всё ещё надеялся, что его отец жив, и просто ранен и потому не может подняться. Вознамерившись его защитить, малыш
