не вернёшь. Так что успокойся и лучше подумай о том, как всё исправить. Как закончить игру и вернуть тех, кто тебе дорог, ладно?
Дэнди вернулся на место и, с глубокой задумчивостью на лице, запустил в рот очередную ложку с кремом:
– Глюкоза помогает лучше соображать.
– Давай сюда своё пирожное, – притянула тарелку и набила полный рот этой самой «глюкозой».
Не прошло и минуты, как у Риджа зазвонил телефон:
– Да? – ответил с кислым видом. – Нет. Я же сказал, Лори, ни сегодня, ни завтра, ни на этой неделе никаких вечеринок не будет.
Лори?
Ого. А вот и то самое чувство, которого вот прям так сильно не хватало, что хоть в петлю лезь.
Глуша неоправданную ревность, набила рот очередной порцией крема.
– Да, я занят, говорил же. Что? – рассмеялся. – О чём ты? Я работаю. Вдохновение штука непостоянная, так что если оно есть, прости, детка, но игнорировать его ради какой-то там вечеринки непростительно, знаешь ли.
«Детка. Пф-ф.»
Мне срочно нужно ещё одно пирожное, чтобы концентрироваться на поедании крема, а не на физиономии этого придурка, который всё же придурок, раз даже не может признаться своей «детке», где и с кем сейчас на самом деле находится.
– Эй, Джес, – сбросив вызов, посмотрел на меня, – не хочешь устроить сцену?
– Да разбежалась.
Усмехнулся:
– Ты же знаешь, что я ни с кем не встречаюсь, так что нет смысла ревновать.
– Ревновать? – чуть кремом не подавилась. – О чём ты? Пф-ф… ревновать? Кого? Тебя? С чего бы это?
Дэнди лукаво улыбнулся, не сводя с меня рентгеновского взгляда.
– Ты же ни с кем не встречаешься, – добавила, с равнодушным видом пожав плечами. – Значит, и ревновать тебя некому, так ведь?
Ридж улыбнулся шире:
– Вот такой ты мне больше нравишься. И прежде чем ты что-то ответишь, скажу: да, Джес, ты мне действительно нравишься.
Потупила взгляд и заказала ещё парочку пирожных.
– Так. Что мы имеем, – вскоре преступил к анализу Дэнди, попросив у официанта карандаш и лист бумаги. – Ходите вы не по очереди, – убедились уже. Значит, это гонка. Шахматная, чтоб ей… Эшли и Юхан были тобой проиграны, если так можно сказать. Я и Трей, вероятнее всего, остались целы. 2:2, счёт равный. Остались Блэр, Элена, Шелдон, Лиам и… Тайлер какого-то чёрта.
– Лиам тоже – какого-то чёрта, – задумчиво добавила. – Я с твоим братом даже не была знакома, что вообще его фигура делает на доске? Как это ещё девушка, которую он сбил, не появилась?..
С хмуро-задумчивым видом, Ридж почесал кончиком карандаша затылок:
– Это и предстоит выяснить. Но пока начнём с того, что попроще.
– Не думаю, что в этом списке остался ещё хоть кто-то с кем может быть попроще.
– Это ты так думаешь, – улыбнулся Ридж, скользя пальцем по дисплею телефона.
– Кому звонишь? – потянула шею.
– Старому другу.
Дэнди перегнулся через столик и включил громкую связь. Раздались гудки, а следом низкий мужской голос:
– Да?
– Приветики, – расслабленно произнёс Ридж.
– Дэнди? Я походу не проспался, или мне в водку подмешали какую-то дрянь?
Дэнди хмыкнул, не сводя глаз с моего лица:
– Водка – сама по себе дрянь, Тай. Но когда это поймёшь, уже будет поздно.
– А ты теперь кто, тётушка гадалка?
Ридж рассмеялся:
– Да нет, всего лишь скромный парень, которому ты кое-что задолжал.
– Я не просил тебе отдавать мне свой байк, – кисло протянул Тайлер. Тот самый Тайлер из бара в Клифтоне! Парень, который также участвует в этой больной игре в шахматы!
– Но ты и не отказывался, – кривил губы в ухмылке Дэнди. – Так что, поможешь старому другу?
– А-а… так теперь мы значит снова друзья?
– Обычно так и бывает, когда кому-то от тебя что-то надо.
Тяжёлый вздох на том конце:
– Всё так же бесишь.
– А ты всё так же тормозишь. Времени у нас нет, понимаешь? Так что хватит ломаться.
– Что тебе надо, Дэнди?
– Всего лишь одна маленькая услуга, от которой – вот сейчас прими всерьёз и напряги хоть одну из двух своих извилин, – зависит жизнь человека. Я не шучу.
– Во что ты ввязался, придурок? Из какого дерьма тебя вытаскивать надо?
– Меня не надо. Мне и там комфортно. А вот Джесмин очень нужна твоя помощь.
– Джесмин? – голос Тая наполнился непониманием. – Ты от той девушке из бара?
– В точку. Нам тут нужно кое-что выяснить, а ты говорил у твоего папаши выборы на носу. Можешь смотивировать его, чтобы он разузнал об одном человеке?
Тай усмехнулся:
– Хочешь, чтобы я шантажировал отца тем, что подпорчу ему репутацию, просто потому, что тебе что-то в голову взбрендило?
– Во-первых, я же сказал: это вопрос жизни и смерти. А во-вторых: тебе что, в падлу, что ли?
– Меня не подпускают к нему, – вздохнул Тай. – Сейчас накануне выборов я даже позвонить ему не могу. Все вопросы решает его секретарь.
– А секретарь, то есть, не заинтересован в том, чтобы репутация действующего мэра Клифтона не пострадала?
– Слушай, Дэнди, я ещё проснуться не успел, а ты уже меня грузишь!
– И я люблю тебя, малыш.
– Говори, что надо! – недовольно прорычал Тайлер. – Но я не даю гарантий, что секретарь отца чем-то сможет помочь.
– Джес, – обратился к застывшей мне Ридж. – Ты ведь знаешь девичью фамилию Блэр? Расскажи этому алкоголику всё, что знаешь об этой женщине, о её родственниках. И об Элене.
***
– Не думаю, что мы имеем права заявляться к Элене вот так. – А вот теперь меня по-настоящему колбасило! И дело не в неудобстве такого визита. Дело в том, что через несколько минут я собираюсь предстать перед женщиной, которая оставила меня на пороге церкви. Перед женщиной, которая бросила своего ребёнка и за двадцать лет ни разу не изъявила желания увидеться с родной дочерью!
А ведь она живёт в Нью-Йорке! Чёрт! Недалеко от меня! И эта долбаная ирония судьбы мне совершенно не по вкусу!
У секретаря отца Тайлера действительно развязаны руки, раз он за каких-то несколько часов смог выяснить адрес женщины давно покинувшей Клифтон. И, как оказалось, Элена иногда возвращалась в родной город, снимала номер в отеле… но за последние два года вроде как больше ни одной такой поездки не было.
– Не уверена, что хочу спасать её фигурку, – глядя в окно такси, пробурчала себе под нос, но Дэнди услышал.
– Тогда представь, что делаешь это ради себя. Для того чтобы выиграть. Увеличить счёт в свою пользу.
Да, так я и думаю. Но больше всего меня заботит, что вскоре мне не просто предстоит встретиться со своей реальной матерью, а то, что каким-то
