— Тебе мало разговоров? — осведомилась я сердито.
Проклятье! Самое безумное, мне хотелось сказать, что я рада его видеть. Рада, что он не ушел. Но ведьмовская гордость (да и женская тоже) не позволяла. Ему следовало сделать некий важный шаг. Сейчас. Или уже никогда.
— Мне жаль, — выдохнул он. — Мне, правда, жаль. Я поступил по-свински. Тогда — восемь лет назад. Это было незаслуженно. И мерзко. Нет смысла искать оправданий. Их нет. Прости. Я бы очень хотел всё исправить. Очень.
Он умолк, ожидая хоть какого-то ответа. Но я вновь натянула тетиву, глядя только на мишень и не видя ничего вокруг.
— Я не хочу покидать долину, Вэллари. Не хочу покидать тебя. Ты мне дорога.
Стрела ударилась в забор. Снова проткнула древесину.
Но Великолепного это не испугало. Он продолжил. Правда, сначала откашлялся.
— Я, наверное, не с того начал, когда сегодня пришел. Просто иногда… А впрочем нет, не иногда, а очень часто! Очень часто я понятия не имею, как себя с тобой вести.
— О, да! Я во всем виновата! — я снова натянула тетиву.
— Боги! — вскричал супруг. — Именно это я и имею в виду! Как с тобой говорить о чувствах, когда ты сразу встаешь на дыбы?! Вот я и решил для начала показать, что в хозяйстве пригожусь. И что есть польза от совместного проживания со мной. А чувства… Я ведь и сам не думал, что так всё повернется. Что буду хотеть находиться рядом с тобой. Постоянно. Даже когда ты злишься и ругаешься.
Я усмехнулась, и очередная стрела отправилась в полёт. Но на этот раз не достигла цели. Пролетела над забором. Видно, нервы мои были на пределе.
— Да и не думал я, что ты поверишь, коли о чувствах начну говорить! — вскричал муженек, который начал терять терпение. — Нашему брату никто не верит. Знаешь, однажды моя мать сказала, что мы… Ну, мужчины наши вечно болтают о чувствах. Могут легко сказать всё, что угодно. А на деле вечно бегают на сторону. В долину. К человеческим женщинам и магичкам. Надо делами свою любовь доказывать. Вот я и пытался делами. Только с тобой хоть так, хоть эдак, всё равно боком выходит.
— Ух!
У меня аж в ушах зазвенело от злости.
Боком выходит?! Правда, что ли?!
Я бросила лук и шагнула к Великолепному.
— Да я тебя сейчас!
Но если честно, я понятия не имела, что следует делать. Пощечину влепить иль ударить кулаками в грудь. Магию применять не хотелось, ибо я не желала причинить серьезный ущерб. Я боялась навредить ему по-настоящему.
Я замешкалась лишь на миг. Но Великолепному и этого хватило. Он ловким движением притянул меня к себе и жадно прильнул к губам. Я сердито замычала, изображая протест, но уже через мгновенье затихла. Потому что этот напор был именно тем, что мне сейчас требовалось, чтобы вновь почувствовать себя желанной.
Но поцелуй длился недолго.
— Вэллари, я, правда, сожалею и хочу заслужить твоё прощение, — проговорил Великолепный, пристально глядя мне в глаза. — Заслужить поступками, а не словами.
Я молчала, не зная, что ответить. И прежде чем придумала, рядом раздалось отлично знакомое кудахтанье.
— А она как сюда попала? — пробормотала я, увидев Матильду. Она топталась рядом и внимательно смотрела на нас. — Мы же не забирали ее из эльфийского города, а летать она не способна.
— Это всё, что тебя сейчас волнует? — спросил муж с легкой обидой.
— Нет, не только… И всё же, эта клуша загадочно перемещается на большие расстояния, и я хочу выяснить, как она это делает.
— Вэллари, — Великолепный сжал меня крепче. — Ты слышала, что я сказал?
— Угу.
Да, целоваться я была не против. А разговор пока не клеился.
— Ладно, давай так: мы не будем торопить события и строить планы на будущее, — предложил он. — Я останусь в твоем доме, и пусть события развиваются потихоньку. Посмотрим, к чему мы придем. Хорошо?
Я ничего не ответила. Помолчала с минуту. А потом кивнула.
Великолепный вздохнул с облегчением. А потом снова полез целоваться. Я не возражала. С поцелуями у меня нынче ладилось лучше, чем со словами.
ЭпилогДва месяца спустя
— Ви, когда ты научишься делать хоть что-то правильно? — поинтересовалась я, подозревая, что ответ «никогда»!
Помощница стояла рядом, переминалась с ноги на ногу и взирала печально. А я, вскарабкавшись на лестницу, пыталась отыскать на верхней полке нужную настойку.
— Сколько раз говорила, что есть определенный порядок, в котором следует расставлять флаконы. Но у тебя в одно ухо влетает, в другое вылетает.
— Может, настойка на другой полке? — пискнула Ви.
Я всплеснула руками.
— Час от часу не легче!
Что за ходячее недоразумение?! Ну, правда! Я искренне старалась относиться к Ви и ее вечным промахам терпеливо. Но иногда этого самого терпения определенно не хватало.
— Ты в курсе, что кошки очень внимательные создания? — спросила я устало.
— Но я была вынужденной кошкой, — парировала на это Ви.
Я промолчала, ибо крыть было нечем. Слезла с лестницы и вышла на середину торгового зала. Раскинула руки в стороны и принялась магичить. Да только использовала не ведьмовскую силу, а ту другую, применять которую изо дня в день учил меня муж. Подумаешь, что Роэн, папенька-полководец и остальные обитатели города в лесу не спешили признавать меня частью своего сообщества. Супруг решил, что мне не помешает изучить основы. Предложил себя в педагоги, а я взяла и согласилась. Почему нет, собственно. Любая магия — вещь в хозяйстве полезная.
Вот и сейчас она была очень даже к месту.
Я зашевелила пальцами. Точь-в-точь, как Великолепный в эльфийской библиотеке, когда призывал нужную книгу. Я тоже призывала. Только настойку.
Поначалу ничего не вышло. Эльфийская магия пока не шибко меня слушалась, не считала полноценной хозяйкой. Но я была упорна. Знала, любой дар можно приручить. Повторила попытку, постаравшись максимально сконцентрироваться на запросе. И вот, пожалуйста! Флакончик уже летел ко мне. Приземлился аккурат в ладонь. Нашелся естественно совершенно не в том месте, где я искала. Ви не только полки перепутала, но и шкафы.
— Горе ты луковое, — проворчала я, обращаясь к погрустневшей помощнице.
В этот самый момент в зале появился Великолепный. Спустился со второго этажа готовый открывать лавку и приступать к торговле.
— Не ругай Вивиану, — посоветовал он после того, как чмокнул меня в щеку. — Если бы не она, мы бы не поженились.
— И то верно, — кивнула я и приказала помощнице. — Не стой, как пень. Сходи лучше Берту помоги. Он на чердаке. Ящики с ингредиентами разбирает.
