коверканий имени, — ему категорически не нравилось, когда над его именем измывались. — Зови меня Алексеем или Лёшей. Не люблю я всего этого.
— Как скажешь.
— Так что ты хотел спросить, Жан?
— Я смотрю, ты тут освоился. Не знаешь, как тут люди без нейросети расплачиваются?
— Э-э, товарищ… — Алексей сразу догадался, в чём дело. — Ты что же, без нейросети?
— Как-то так, — развёл руками француз.
— И как же ты оказался на станции без сетки?
— Зайцем проскочил, — усмехнулся он. — Читал «Автостопом по галактике»?
— Нет, не читал, — Алексей покачал головой из стороны в сторону. Уж чего, а обсуждения древней фантастики на космической станции далёкого будущего он не ожидал. — Но я слышал об этой книге и даже фильм начал смотреть, но уснул. Там же вроде про пришельцев?
— Про них самых. В книге инопланетяне прилетели сносить Землю, чтобы построить галактическую трассу. Один человек познакомился с пришельцем, который подсказал ему, что можно улететь автостопом.
— Удивительные дела. А перстень у тебя откуда? — Алексей кивнул на руку, на которой ещё недавно был виден пульт времени, а теперь он исчез.
— В пустыне подобрал.
— Ты и в пустыне был? — удивлённо приподнял брови Воронцов. Про себя же он подумал: «И что он там забыл?».
— Где я только не бывал, — не спешил делиться секретами блондин. — А ты где такую штуку раздобыл?
— На рыбалке нашёл внутри щуки! — усмехнулся Алексей. — Решил закрыть теплый сезон, и поймал вот такую щуку, — развёл он руки широко в стороны. Килограммов на пять она была, точно помню. Вкусная была, зараза! — закатил он глаза, вспоминая вкус жареной рыбы, которая по сравнению с синтезированной пищей казалась едой богов.
— Я не большой любитель речной рыбы, — отозвался Жан-Поль, — больше предпочитаю морепродукты.
— Понятное дело, ты же француз. Если бы я жил на берегу моря, то тоже щуку не ел бы. Единственное, не понимаю, как вы можете лягушек есть?
Жан-Поль рассмеялся и сквозь смех выдал:
— Я их и не ем.
Алексей от души посмеялся и погладил пустой живот.
— Я так понимаю, денег у тебя нет?
— Нет, — покачал головой из стороны в сторону француз.
— Давай я тебя угощу. Я хоть и сам не могу похвастаться кучей кредо, в отличие от долгов, но уж пивом земляка угостить сам бог велел.
— Буду благодарен, — согласно кивнул Жан-Поль.
— По пути сюда на этом уровне, — продолжил Алексей, — я видел какой-то бар. Предлагаю туда забуриться и спокойно поговорить, а то стоим в толчке, словно слесаря у забитого сортира.
— Веди, товарищ, — в устах француза с налётом иностранного акцента эта фраза звучала забавно.
— Наш человек, — Алексей дружески хлопнул его по плечу.
Парни быстро прошли по коридору, и вскоре оказались возле заведения, которое вывеской непрозрачно намекало на то, что внутри обнаружится выпивка. На трёхмерной вывеске, сотканной проекций, были изображены два коктейльных фужера и пивная кружка.
— Вот и пришли, — Алексей пропустил вперед нового знакомого. Они заняли столик в дальнем углу. — Поскольку сетка и деньги у меня, то и заказ делать мне, — подмигнул он, после чего погрузился в интерактивное меню бара.
Зал бара пустовал. Немногочисленные люди, сидевшие в одиночестве за разными столиками, увлечённо ковырялись в своих тарелках. Обслуживание в баре производили дроиды. Людей среди персонала не было видно. Уже через несколько минут дроид принёс их заказ: пару кружек пенного напитка, с виду напоминающее пиво, и жареные колбаски по паре штук на брата.
— Сладковатое, но сойдёт, — поморщился он. — Не поверишь, но я впервые в Содружестве пробую пиво.
— Почему? Верю, — Жан-Поль тоже попробовал свой напиток. — Ничего так, на французское пиво с патокой похоже.
— Я знал, что вы извращенцы, но чтобы на столько! — шутливо выдал Алексей. — Я лагер предпочитаю. Жаль, что после ядерной войны, нормального пива нигде не найти. Хорошо ещё, что в соседнем посёлке нормальную самогонку научились гнать. Иначе бы жизнь вообще была невесёлой. Ну, за встречу и знакомство! — он высоко поднял кружку в знак уважения и пригубил пенный напиток. — Тьфу, бляха муха! Сладкое оно какое-то. Но в общем пить можно, — он залпом опустошил половину кружки.
— Почему невесёлой? — француз аккуратно пригубил напиток.
— Да мне знакомый подогнал вина плодового целую бочку, вот и пришлось становиться винным гурманом, не пропадать же добру.
— Да, вино это святое, — кивнул Жан-Поль.
— Прости, что лезу не своё дело, — стал чуть более серьёзным француз, — но как ты тут оказался?
— Как-как… — нахмурился Алексей. — Вышел покурить, и тут словно в фантастическом фильме космический корабль и пришельцы — хвать меня, и без суда и следствия переместили сюда. Инспекторы бюро времени притащили меня к себе на базу, и сразу под суд. Выбор предоставили просто шикарный: либо работаю на них, либо отправляюсь на компост. Правда, отличное начало?
— Судя по тому, что ты не компост… — выразительно посмотрел на него Жан-Поль в ожидании продолжения.
— С виду на компост ты не похож и совсем не пахнешь… — перевёл всё шутку француз, и выразительно посмотрел на собеседника в ожидании продолжения.
— Да, ты чертовски прав, мой друг. Теперь я работаю в бюро времени, и походу, это навсегда. Недавно был стажёром, сейчас я младший инспектор, но бакулюм им в рот! Ты думаешь, мне это нравится⁈ Да хрен ты угадал! Я ненавижу это бюро, и с радостью сбежал бы отсюда, — Алексея понесло — содержимое второй кружки пива, поднесённой роботом, ударило ему в голову.
— Почему ты не сбежишь? — перешёл на шёпот Жан-Поль. — У тебя же есть перстень.
— Почему-почему, по кочану! Сбежать⁈ — натянуто усмехнулся Алексей. В его насмешке звучала затаённая боль. — Если бы это было можно, я бы так и поступил. Найдут же.
— Видишь эти числа? — Алексей отключил скрытность перстня и протянул свою мозолистую ладонь французу. Его переполняла злость и ненависть. — Это серийный номер, который наносит бюро времени с помощью особых технологий и сильнейших псионов. Они вносят блокировки в перстень, и без их ведома, ты перемещаться не можешь и перстень работает как пеленгатор.
— Алексей… — в голосе нового знакомого звучало сочувствие. — В своей жизни рабство я ненавижу больше всего, но больше всего я ненавижу архидемонов.
— Чего⁈ — удивлённо уставился Воронцов на своего знакомого.
— Тебе несказанно повезло, Алексей. Видишь ли, я псионик. У меня тоже на перстне был выбит номер, но он мне сразу не понравился. Поэтому я попробовал его удалить. И это у меня получилось! Я могу и тебе помочь.
— Серьёзно? Жан, ты же не шутишь? — в душе Воронцова зародилась надежда.
— Какие шутки? Я полностью серьёзен. Кстати, это снимает с перстня ограничения на путешествия назад в прошлое.
Воронцов без сомнений решительно протянул руку в сторону француза и положил пятерню на столешницу.
— Делай!
— Хорошо.
Француз начал производить пасы руками над могучей ладонью Воронцова, и
