спит, и потому отправился прямиком к себе в кабинет. Как всегда, на столе уже стояла кружка кофе, которую надо было только разогреть заклинанием. Он прошептал несложный набор слов, уселся в кресло и сделал глоток обжигающего напитка. А теперь настала пора настраиваться на новый день.
Мысли мельтешили, и с трудом удавалось собрать их воедино. Впервые ему не хотелось думать о своих планах и делах. Его сейчас больше занимало то, почему Лианелла сбежала утром: решила, что все это было ошибкой? Или не захотела проводить с ним утро? Может, она вчера поддалась настроению, а теперь жалеет?
Его размышления прервал деликатный стук в дверь.
– Иль, входи!
Помощник как по волшебству возник в кабинете – Шейн не переставал изумляться пластичности и скорости его движений.
– Прибыл человек из Корпорации, – сообщил он.
– С грузом? – уточнил Шейн.
– Так точно.
– Пригласи его ко мне.
Иль поклонился и вышел. Минуты потекли медленнее, будто часовая стрелка вдруг стала продираться сквозь желе. Наконец, Иль привел гостя и сам остался в кабинете.
– Доброе утро! Присаживайтесь, – сказал Шейн невысокому сухонькому старику, который нерешительно мялся у порога.
Тот сел и вперил в хозяина дома напряженный взгляд.
– Как добрались? – спросил Шейн.
– Спасибо, неплохо. Боюсь, нас не представили.
– Прошу прощения, – сказал Иль, – это моя вина. Знакомьтесь, это господин Шейн, хранитель артефакта. А это, – он указал на гостя, – магистр Ольдор.
– Приятно познакомиться, – оживился старик, – много о вас слышал, господин Шейн.
– Взаимно, – отозвался тот. – Можете обращаться ко мне просто по имени, я еще достаточно для этого молод.
– Да уж, – с тенью неодобрения отозвался Ольдор, – мне представлялось, что вы старше.
– Если бы мне давали серебряный каждый раз, когда я это слышу, – с улыбкой проговорил Шейн, – я бы уже нажил себе второе состояние. Но полно, давайте перейдем к делу. Вы привезли камни?
– Конечно, привез! Иначе зачем бы я тащился в Круглый город через всю страну?
Шейн проигнорировал наглость и спросил:
– Я могу их увидеть?
Старик вместо ответа неохотно вытащил из-под плаща сверток и протянул его Шейну. Тот развязал узел на тонком кожаном шнурке и аккуратно раскатал свернутый в трубочку кожаный лист с прозрачными вкладышами, внутри которых покоились камни. Он сосчитал: одиннадцать.
– Одного не хватает.
– Он в розыске, – ответил Ольдор, – владелец установлен, и мы вскоре надеемся его взять. Мне было велено перевезти существующие камни и проверить скрижаль.
– О, – холодно проговорил Шейн и махнул рукой, – с этим мы и без вас справимся.
Заклятие обездвиживания давно висело на кончиках его пальцев и только ждало подходящего момента. Ольдор оцепенел, он с ужасом смотрел на хранителя артефакта. Шейн глубоко вздохнул и приказал Илю:
– Перенеси его на нижние этажи, разберемся с ним, когда все закончится. Или кто-то другой разберется.
– Слушаюсь.
Шейн остался в одиночестве и принялся рассматривать камни. Один, как он знал, был подделкой. Он вынул белый опал, задумчиво покрутил его в пальцах и сунул в верхний ящик своего стола. Остальная десятка была настоящей. Должна была быть. Шейн задумчиво скользил взглядом по камням. А ведь за каждым из них кроется сразу по две истории, по две жизни, которые теперь прервались. Он не был уверен, что именно делает Корпорация с пойманными стиллерами, но знал, что для многих из них потерять связь с Лицевой стороной так же страшно, как и умереть. Они привязывались к своим пустым, к городам, в которых жили, к людям и, конечно, к воображению. «Надо будет узнать, что с ними стряслось, – решил Шейн, – после того, как мы тут закончим».
Утро уже вступило в свои права, и хозяин поместья слышал, как дом наполнялся шагами, звоном посуды, шелестением штор, тихими разговорами, шкварчанием масла на сковородах, гулом пылесборников и другими столь привычными утренними звуками. Вернулся Иль, и вместе они отправились в гостиную, предупредив при этом поваров, чтобы те готовили завтрак.
В гостиной с книгой уже сидел Старец.
– Доброе утро! – приветствовал он их. – Слышал, Ли уже нашла мечту?
– Правильно слышали, – подтвердил Шейн.
– Тогда поздравляю вас с новой жемчужиной в коллекции!
Его любезности оборвали близнецы, которые вошли в гостиную, активно жестикулируя и споря на ходу. Не успели они пожелать доброго утра, как появились Джарвин с Амой.
– Почти все в сборе, – удовлетворенно заключил Шейн, – а где носит Ли?
– Нигде меня не носит! – сказала она из-за его спины.
– Ты что, из воздуха появилась?
– Ну конечно, откуда же еще? Или ты про тихую ходьбу впервые слышишь?
– Вредная!
– А то! – лучезарно улыбнулась она и обогнула Шейна, чтобы подойти к Джарвину и Аме.
– Приглашаю всех на торжественный завтрак! – патетично заявил повар, просунув голову в гостиную.
Раздался смех, и вся компания отправилась в столовую. Шейн наблюдал, как друзья шутят друг с другом, обмениваются колкостями и беззаботно смеются, и жалел о том, что ему придется сделать. Но дело, увы, превыше всего.
Когда они расселись за стол, внесли шампанское. Ли рассмеялась:
– Шампанское за завтраком?
– Знаешь, как говорят в твоей лицевой России на этот счет? – спросил Шейн.
– Ты про аристократов и дегенератов?
Хозяин поместья рассмеялся:
– Нет, не про эту поговорку. А про другую: утром выпил – весь день свободен!
– Что-то я такой не слышала в России.
– Ну конечно, – неожиданно вступился за Шейна Вальд, – ты же в книжном магазине работала. А книжные черви ничего не смыслят в выпивке.
– Давайте не будем спорить, – примирительно предложил Шейн, – а выпьем за успешное завершение задания! Я премного благодарен вашей дружной компании за столь редкий экземпляр, и ваши награды уже ждут вас. За успех!
– За успех! – хором подхватили присутствующие и подняли бокалы.
Празднество шло своим ходом, и Шейн видел, как постепенно расслабляются гости. Он уже успел вручить комплекты ключей и всякие диковины в виде дополнительного вознаграждения, и теперь вся компания выдохнула облегченно. Впервые за последнее время они смогли просто расслабиться, забыть о своих тревогах и отдыхать с чувством выполненного долга. Жаль, что придется испортить момент. Но делать нечего.
Шейн встал со стула, вдохнул поглубже воздух и, стараясь не замечать встревоженного взгляда Ли, достал из внутреннего кармана колбу с мечтой.
– Хочешь еще раз похвастаться? – спросила Лианелла, и Шейну послышались в ее голосе нотки сомнения и даже испуга.
Он не хотел ей отвечать, но не удержался, бросил на нее быстрый взгляд и одними губами прошептал: «прости». В ее глазах отразилось понимание, она начала подниматься со своего места, но Шейн оказался быстрее. Он откупорил колбу, махнул над ней рукой и быстро произнес слова заклинания. Когда Ли попыталась выбить ее
