— Поплыли на юг, — предложила я. — Герб только нарисуем на флаге адекватный.
— Но здесь мои люди, мои земли, — начала упираться Бру.
— На юге с такими сокровищами ты сможешь собрать огромное наёмное войско, купить хорошие трёхмачтовые суда с мощными аркбалистами и катапультами.
— Ага, пятимачтовые, да чтобы стрелы размером с дерево, — выругалась Бру. — Я там чужая! Доверять могу только вам всем.
— Подумай хорошенько. Если король Зелёных холмов вернулся благополучно, он окажет тебе хорошую поддержку в твоих начинаниях. Ты ведь спасла его, если ещё не забыла. За Вильямом должок.
— А ему можно верить? — Заинтересовалась Бру.
— Вполне, он не подлец, насколько я знаю.
— Хм, — главная призадумалась. — Если войска Магнуса вернулись, значит, война окончена, юг обложен данью. Возможно, ваши южане, если у них всё же есть яйца, захотят дать достойный ответ, то мне это только на руку…
— Не забывай и обо мне, — выпятился Дэсад. — У меня целый маркизат в Холмах.
— Ага, — фыркнула главная. — Ты — то уж точно мне ничего хорошего не должен.
— Я ручаюсь за него, — обозначилась молодуха.
— Ты — то пигалица молчи, — усмехнулась Бру и посмотрела на меня вопросительно.
Я кивнула. Валькирия выдохнула, крыть ей было нечем.
И мы отправились на юг.
Глава 18. БЛАГОДАРНОСТИ НЕ ЖДУ
Месяц спустя.
Вечерело. Село, что было оставлено далеко позади, оказалось без гостиницы.
Задница ныла от деревянной лавки, даже подушки не спасали. Я надеялась добраться до границы своего королевства ещё до утра.
Экипаж резко затормозил, отчего слетела с лавки вместе с подушками.
— Чего там у вас? — Высунулась я из кареты.
— На дороге поваленное дерево, — ответил наёмник с коня.
— И вам не показалось странным? — Фыркнула я. — Ночью, в дремучем лесу подозрительно поваленное дерево. А если вы помните, дорогой мой Альберт, навстречу только час назад проехала повозка сена с крестьянином. О чём это может говорить?
— Ну, эм… не знаю, графиня.
— Да о том, что дерево повалили недавно! — Выругалась я. — И ни какой не ураган это сделал, ибо погода великолепная. Альберт? Что с тобой?
Наёмник покосился и рухнул с коня. Из спины торчала стрела.
— Достали, уроды!! — Крикнула я в бешенстве, обнажая меч.
Это было уже шестое нападение на карету за две недели пути…
Примерно с десятой попытки мы добрались до солидного южного порта соседствующего с Холмами королевства, представившись, как торговое судно. Порт не затронуло войной, и местным было плевать, когда они увидели людей, подозрительно смахивающих на дикарей. Там, забрав свою долю, я со всеми и распрощалась. С кем — то легко, с кем — то не очень.
Приобрела карету с лошадьми, наняла дураков в охрану, накупила барахла и спокойно двинула в свой Дуаль знатной барышней.
Но спокойно — это мягко сказано.
Если бы не тяжкий груз сокровищ, я бы поскакала налегке, и втрое быстрее добралась бы до поместья. Но нет, тащусь, как беременная корова, всем разбойникам, как красная тряпка мимо быка.
Наёмники разбежались как всегда вместе с кучером, и банда уже особо не опасаясь дамы в платье, решила прошерстить добычу.
Разобравшись с разбойниками, я села на место кучера и объехав раздражительно препятствие через кювет, погнала лошадей дальше.
Я была злая, как собака, ибо надеялась, что хоть немного успею поспать…
Добравшись до Дуаля, я до самой зимы ковырялась в поместье, решая давно наболевшие вопросы. Наняла управляющего с хорошей репутацией, слуг, садовников, охрану и привлекла на поля крестьян, вернула долги и сделала вклады. Много возилась, благоустраивая поместье, и в итоге заскучала…
У меня оставалось последнее незаконченное дело с людьми. А точнее дело чести.
На бал к Королю Адриану я нагрянула, как гром среди ясного неба.
Красавица Дафна сияла в роскошнейшем платье, стоя со счастливым папочкой под ручку. И когда объявили какую — то там графиню, вообще никак не отреагировали, продолжая встречать сыновей герцогов и принцев других королевств. Не случайно я выбрала именно это время, сватовство шло в самом разгаре. У самой красивой принцессы юга сегодня было день рождения. Под этим поводом была приглашена вся самая знатная знать империи! От герцога и выше. Графиня тут вышла ни к селу, ни к городу. Меня приняли недоумевая, ибо ослеплённые роскошью моих украшений, не сумели отказать. А может я просто шла нагло напролом, будто родственница короля. Стража с дворецкими решили перебздеть и не перечить.
Зал приёмов у короля оказался огромный с десятиметровыми колоннами и балконами во внутрь, чтобы можно было посмотреть на танцующих и плюнуть какому — нибудь лорду на парик.
Он распирал богатыми убранствами, угощениями и живым музыкальным оформлением. Адриан всем демонстрировал насколько он богат и доброжелателен. Перед приездом я навела справки. Со времён похищения дочери дела королевства шли только в гору, в илистой, ничем не примечательной реке обнаружилась алмазная жила. У короля на порядок увеличилось войско, стали воявляться новые башни и замки. К королевству присоединились некоторые независимые ранее герцогства, появился выход к большой реке, впадающей в море.
Конечно, теперь его дочка, пусть уже давно не девственница, стала на порядок дороже для сватов. И продать король стремился её подороже. Как минимум принцу, а то и родственнику самого императора.
Но была маленькая загвоздочка. Дафна, будучи уже прожжённой опытной женщиной, капризно отметала всех, кто ей не нравился…
Вскоре король с дочкой вернулись к трону, и уселись взирать на гостей с постамента. К ним выстроилась очередь из гостей, что опоздали к началу. Дафне дарили подарки и заваливали цветами, продолжая представляться и красоваться перед ней.
Ох, как хотелось каждому потенциальному женишку выловить её взгляд и чему — нибудь зацепить. Получить хоть малую толику внимания.
Очереди своей я ждать не стала.
— Извините, простите, — растолкала знать, выходя в начало очереди.
— Совсем обнаглела, куда прёшь, — загундели господа.
— Дамы вперёд, — ответила с высоко поднятым подбородком и грудью навыкате.
Я позаботилась о том, чтобы меня перед выходом расфуфырили, как императрицу.
Стража в тёмно — бардовых камзолах насторожилась при такой суете, но увидев того, кто её вызвал, мягко предложила вернуться в конец очереди.
На что я строго ответила:
— Встань на место и прикуси язык, стражник.
