Леонард ничего не говорил, лишь хмуро смотрел на ундину, ожидая ее решения. Ну а беловолосые охранники, как обычно, изображали безэмоциональных роботов, застывших по обе стороны от своей госпожи. Оскар же, как и договаривались, стоял чуть поодаль, но у меня было чувство, что он все прекрасно видит и слышит – странник же. Что ему стоило накастовать следилку, которую практически нереально вычислить? Да точно накастовал! Этот хитрец не упустил бы такую возможность.
«И правильно сделал», – буркнул фамильяр, настроение которого оставляло желать лучшего. Впрочем, не только у него.
– Как скажете, – неожиданно для всех нас сдалась Ульрика. Махнув рукой, она подняла хищную воронку водоворота, которая… нет, не обрушилась на нас, хотя именно это я и ожидала, – вода выплюнула на берег худенькую девочку-подростка, одежда которой стала совершенно сухой, едва ножки коснулись песка.
– А где вторая? – возмутился заклинатель. Такими темпами он и моим лучшим другом станет, если и дальше продолжит столь рьяно беспокоиться о судьбе Риты.
– Лео, братик! – воскликнул темноволосый ангелочек, бросившись в объятия маркиза. В этот момент муж меня отпустил, чтобы поймать сестренку. – Я скучала! – сообщила Эвелина, улыбаясь. – Ты получал мои письма? Я отправляла их маме, она обещала передать. А папа? Как там папа?
Маркиз ничего не ответил – полагаю, просто не смог. Не веря в собственное счастье, он стиснул сестру так сильно, что та недовольно пискнула. Лина была похожа на свой портрет и в то же время нет. Не ребенок уже – девушка, пусть и очень юная. А еще красивая, внешне здоровая и явно довольная жизнью. Выходит, она и правда гостила у бабушки, а не томилась в подводном плену.
«Выходит», – согласился со мной фамильяр, наблюдавший эту сцену без особой радости. Песец ждал какой-то подвох, я, признаться, тоже. Естественно, мы его дождались!
– Лео! – защебетала Эвелина, чуть отстранившись от брата, который по-прежнему держал сестру в объятиях, будто боялся, что она исчезнет. – Пожалуйста, помоги бабушке и моим тетям, дядям. Они очень хорошие, правда! Нам жизненно необходимо открыть портал на Кеану! Там мир рушится, дети погибают…
– Пять лет прошло! Кого вы рассчитываете спасти? – воскликнул лорд Брэмор, не сдержавшись.
– Тех, кто выжил после катастрофы, – сверкнула глазами королева, делая едва заметный жест, будто «брысь» пыталась сказать кому-то, притаившемуся в воде.
Я вновь посмотрела на море, оно было таким безмятежным… как затишье перед бурей. Никаких волн-убийц или плюющихся девочками воронок – лишь дорожка лунного света на темном зеркале воды.
– Лео, представляешь… – Девичий голосок звенел как хрустальный колокольчик. – Я умею строить водяные пирамиды и кататься на морских драконах! – захлебываясь от восторга, хвасталась Эвелина. А брат смотрел на нее, не мигая, и слушал… идиот! Я тоже хороша, и Эрн с Ивом недалеко от нас ушли. Мы все купились на устроенное ундинами представление, забыв, что Лина – одна из них.
Земля под моими ногами обернулась грязной жижей так внезапно, что я даже не успела толком испугаться. Лео запоздало дернулся ко мне, ухнувшей вниз, но повисшая на его шее сестра помешала. Последнее, что увидела, был фейерверк боевых заклинаний, которыми лорд Брэмор осыпал ундин, а вот достигли они цели или нет – к сожалению, не знаю.
«Идиоты мы!» – подумала, закрыв ладонями лицо, чтобы в панике не наглотаться воды.
«Еще какие, – вздохнул Эрн, клещом вцепившийся в меня. – Отвлеклись на девчонку! Болваны».
«Телепортируешь нас обратно?»
«Попробую, но потом. Сейчас что-то магию блокирует. Поднимись выше, открой глаза и вдохни – нас, кажется, поймали в воздушный пузырь».
Фамильяр не ошибся – мы действительно оказались внутри полупрозрачной сферы, наполовину заполненной водой. И это хорошо, потому что в противном случае вместо мага-портальщика ундины получили бы мой хладный трупик, ну а Лео, едва успев жениться, стал бы вдовцом.
Под водой…
Шар лопнул, как мыльный пузырь, выплеснув воду на круглую площадку, расчерченную узорами, которые эту самую воду и поглотили. Ступенчатое возвышение располагалось посреди огромного зала, накрытого куполом из такого же материала, что и «капсула», доставившая нас с Эрном сюда. То есть из похожего. В воздухе плавали светящиеся «медузы», напоминавшие шляпки грибов, за прозрачной стеной мелькали гибкие тени существ, сильно смахивающих на китайских драконов, а находившиеся в помещении люди (вернее, ундины) во все глаза смотрели на меня, поднимавшуюся с пола.
Не самое мягкое приземление добродушия мне не добавило, более того, я лишь сильнее разозлилась, поправляя висевшего на плече песца, которому хватало благоразумия помалкивать даже ментально. Женщина в гневе – страшная сила. А одаренная женщина – полный трындец! Королева Океаруса совершила роковую ошибку, похитив магессу-недоучку с вампирским даром.
Я сама не поняла, когда именно он проснулся. Сначала была паника, страх за собственную жизнь, за мужа и магов, оставшихся на острове, а потом пришло уже знакомое ощущение всемогущества, и я чудесным образом успокоилась. Сила разливалась по телу, а ноздри щекотал аромат позднего «ужина». Десяток изысканных «блюд», в каждом из которых теплилась не только жизнь, но и вкусная сочная магия, настороженно взирали на меня.
Прекрас-с-сно!
Так, стоп! А куда это они все собрались?! Я, между прочим, голодная!
То ли вид у меня был чересчур кровожадный, то ли алчный блеск глаз ундинам не понравился, но едва я направилась к находившимся возле каменных ворот нелюдям, как они дружно отпрянули. А один хмырь с длинной светлой косой еще и оттащил назад кинувшуюся ко мне Ритку. Не просто оттащил, но и за спину свою задвинул, бросив через плечо что-то предостерегающее.
Ну? И кто этот смертник? Охранник моей сестры или ее тюремщик? Аппетитный какой… ум-м-м… аж слюнки текут!
Сглотнув, я царапнула собственную руку, чтобы чуть притупить голод, хотя не скажу, что он мне сильно мешал. В часовне, едва столкнувшись с бабушкиным даром, я не могла его контролировать, сейчас же все было иначе. Я действительно хотела насладиться морскими «деликатесами», но это больше напоминало поход в ресторан на голодный желудок, нежели ломку умирающего без дозы наркомана.
Можно было, конечно, и божественного зелья глотнуть, чтобы отключить энергетический вампиризм совсем, но тогда я останусь совершенно безоружной во вражеском гнезде, а это не есть гуд. Нащупав рукой «Дар жизни» во внутреннем кармане мокрой куртки, поморщилась. Моя одежда не высохла волшебным образом, как наряды ундин, и это тоже бесило. Сильно! Желая выместить свое раздражение на местных жителях, я решительно направилась к сестре. Точнее, к парню, который имел наглость (и глупость) встать между нами.
Дальнейшее помню плохо, я чувствовала себя пауком, который опутал невидимыми нитями блондина, впился в него незримыми иглами и начал тянуть его силу, магию, жизнь… урча от удовольствия. Внешне все выглядело не так, мы просто стояли друг напротив друга, глядя в глаза. Я довольно улыбалась и едва ли не облизывалась, а он бледнел на глазах, хотя и так был отнюдь не смуглым. Когда нелюдь покачнулся и начал оседать, Ритка – дура малолетняя – внезапно выскочила из-за его плеча и с криком:
