Военные действия продолжались более восьми лет. Так или иначе, в них оказались вовлечены практически все государства Западного побережья. Подробно описывать ход военной кампании не имеет смысла, остановимся лишь на самых ключевых моментах. «Коронный протокол» не решал всех проблем, но оставался в целом, выгоден Алеандру I. Керсия была изолирована, саррлинцы и миоланцы согласились с политической линией, проводимой Темерлином.
Но пока войска Арка II Линция держали под контролем подступы к Рорингену, происки врагов были ему не страшны. Виксонская столица превратилась в осадную крепость. После наступления вечерних сумерек жители старались не появляться на улице, опасаясь быть схваченными керситскими патрулями. Лазутчиков Бойлена, пытавшихся вызвать смуту, выявляли и нещадно уничтожали. Пока Керсия контролировала ситуацию.
Противодействие Саррлии и Ноларии Риену не пугало, но первая неудача у Арка II Линция произошла позже, когда в схватку вмешалась Шергия. Учтя прежние ошибки, «Боевой Квадрат» вывел на поле боя грозную кавалерию «фамилиаров». Бойлен Ноготок, ставший к тому времени близким другом Алеандра I (его дочь Литта стала рассматриваться в качестве супруги для шергийского короля), возглавил объединенные шергийские и виксонские войска, двинувшиеся для освобождения столицы. Перед вступлением армии он направил воззвание во все города Виксонии с призывом объединения для борьбы с ненавистными захватчиками. Многие из жителей, бежавшие от имперского гнета, добровольно вставали под знамена Бойлена, с нашитыми изображениями серого виксонского волка, ставших символом борьбы за независимость Виксонии.
Не надеясь на лояльность жителей Рорингена, которые могли открыть ворота города Бойлну, керситский главнокомандующий Луст вынужден был выдвинуться навстречу врагу. Чтобы усилить собственные войска ему пришлось поставить под знамена даже виксонские отряды, набранные из южных регионов, больше расположенных к сотрудничеству с керситами. Ключевое сражение конфликта произошло к западу от Зубатого Леса, который был овеян славой громкой победы Новилиара Вервольфа еще в «Эпоху Основания».
Перед битвой Бойлен со всей присущей ему горячностью обратился к армии. Гарцуя на гнедом жеребце, перед плотно выстроенными шеренгами, облаченный в полный боевой доспех Бойлен пытался достучаться до сердца каждого воина. Взывая их к мужеству и отваге, он поклялся, что покинет поле боя последним, и не оставит его даже если останется совсем один. Свою пламенную речь Бойлен закончил словами, вошедшие во все исторические хроники: «Враги узнают волчий оскал Виксонии!».
Для керситского командования битва у Зубатого Леса, не задалась с самого начала. Виксонские отряды, насильно включенные в состав керситской армии, обратили оружие против имперцев, едва прозвучал приказ об атаке (бесхитростная уловка Луста не удалась). При приближении «фамилиаров», виксонская пехота неожиданно ударила в тыл, приведя в полнейшее замешательство первые шеренги керситской армии. От своих агентов Бойлен знал о готовящемся предательстве и потому своевременно отреагировал. Действия виксонцев немедленно поддержали «фамилиары». Фронтальный удар тяжелой шергийской кавалерии был неотразим. Керситы попятились назад и были разбиты, а их главнокомандующий Луст «прославившийся» во время захвата Рорингена был сражен ударом копья тяжеловооруженного «фамилиара». Латы командира были пробиты насквозь, а жало копья застряло в окровавленной грудине.
Ключевая битва за установление контроля над виксонской территорией закончилось поражением керситской армии. Весьма символичным для победителей стало то, что согласно древнему преданию в Зубатом Лесу находилась могила Новилиара Вервольфа, основателя династии виксонских королей. Армия, а главное рядовые жители Виксонии увидели в этом веление Богов. Бойлен поспешил заявить, что само небо и сам Лунный Вервольф находится на его стороне. Как «знамение» свыше, Бойленом была отыскана могила легендарного Новилиара, у которой он объявил себя новым правителем Виксонии. Под возгласы воинов, едва отерших пот со лба и очистивших клинки от крови, беглый регент стал королем Бойленом I Ноготком.
Потерпевшие поражение керситы вынуждены были оставить Роринген, а местные жители растворили настежь городские ворота, как только к ним приблизился коронованный Бойлен I.
Глава 52
Даже проиграв сражение в Зубатом Лесу, Арк II Линций не собирался сдаваться. Проклиная превратности переменчивой судьбы, он еще надеялся исправить ситуацию. Император, ни при каких обстоятельствах, не желал отказываться от титула правителя Виксонии или тем более, признавать королевский статус бывшего регента.
Потеря доминирующего положения в Рорингене для керситов означала общее ослабление влияния Риены на Западном побережье. Виксонские владения всецело подверженные власти Шергийского государства это самая прямая и непосредственная угроза безопасности империи. Керситы еще удерживали южные регионы Виксонии, в серии мелких стычек им удалось остановить продвижение войск противника, на Риена, во что бы то ни стало, нуждалась в союзниках.
Серьезнейшие опасения возникали в Зогдеве и «Гильдии Магистров». Военные и политические преимущества, достигнутые Алеандром I Сильным в последние месяцы, вызывали беспокойство. Возрождение Виксонского королевства и королевский титул Бойлена I вроде бы не нарушали условий «Коронного протокола», но фактически делали его бесполезным клочком бумаги. Виксония не стала составной частью Керситской империи, но попадала практически под полное влияние Темерлина.
В нынешних реалиях «Коронный протокол» становился, попросту, неактуален. Требовалось срочно отыскать новую формулу построения дальнейших отношений. Находящийся на смертном одре саррлинский монарх Зилаф I испытывал серьезное беспокойство. Под конец жизни он отошел от навязчивой идеи возрождения осминской державы времен Лингольда Завоевателя, намереваясь достигнуть компромисса с сыном Ланса Железного.
Аленадр I являлся достойным продолжателем традиций своего отца. Главным, по мнению создателя Саррлинского государства, было обеспечить спокойную передачу власти своему сыну Валду, получившему за длинную шевелюру, которую он носил на манер гизитского стиля, прозвище Драконьего Хвоста.
Для Темерлина Виксонский вопрос затмевал все другие. Как бы в насмешку над Арком II Линцием, Алеандр I Железный объявил о скором бракосочетании с дочерью новоиспеченного виксонского монарха. Литта, умная, образованная, невысокая и сероглазая девушка, не оставившая отца даже в самые тяжкие моменты, стала верной спутницей Алеандра I.
Династический альянс Лансов и Бойленов явственно свидетельствовал о том, что шерги не намерены уступать военному давлению империи. Противостояние держав носило, в том числе и личностный характер. Схватка за виксонское наследство становилась ключевой для Риены и Темерлина. Власти Саррлии вполне сумели воспользоваться переплетением политических и межличностных разногласий между Арком II Линцием и Алеандром I.
Переговоры Зогдева и Темерлина завершились вполне результативно. Двухстороннее соглашение было подписано в форме отдельного дополнения к «Коронному протоколу». Зилаф I признал королевский статус Бойлена и особые интересы Шергийского государства в том регионе. В свою очередь, саррлинцы получали полную свободу действий в Лирии и Зуварской долине. С повестки дня снимался давний территориальный спор по поводу принадлежности Тоорнской крепости, кроме того, страны заключали оборонительный союз.
