Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 108
– Ее Величество, – слышу я растерянные перешептывания. – Ее Величество вернулась. Королева. Наша Королева. Во имя доброй Матери и Утра.
– Я желаю видеть Короля.
Больше я ничего не говорю, но это и не нужно. Шесть стражников сопровождают меня через двор, один побежал вперед, чтобы предупредить Кассиана о моем прибытии.
Ты очень удивишься, Король.
Все изменилось. Дорожка из гравия неровная, вся в следах от сапог. Там, где раньше были манежи и пастбища, теперь находится настоящий военный полигон, на котором солдаты упражняются с мечами, а вдалеке я вижу катапульту. На цветочных клумбах лежит корка сероватого снега.
Перед входом во дворец мне приходится отдать шубу, рюкзак и неприметный деревянный посох. Однако никто из слуг не осмеливается обыскать Королеву.
Перед Тронным залом стоят четыре королевских воина. Распахнув украшенные диковинной резьбой двери, они проводят меня внутрь. Все это время Лиаскай успокаивающе касается моих мыслей. Однако в Тронном зале ее мягкие нити вдруг делаются острыми, как тонкие клинки: Кассиан имеет наглость принимать нас с Лиаскай, сидя на Троне. На нашем с ней Троне.
Я подхожу к Кассиану, стараясь ничем не выдать своих чувств.
– Мой Король, – тихо приветствую я, делая реверанс. Нельзя, чтобы Кассиан заподозрил неладное. Пусть видит, что я сломлена Лиаскай и пресмыкаюсь перед ним.
Закинув ногу на ногу, Кассиан берет кубок, который стоит рядом на столике. С наслаждением поднеся его к губам, он делает глоток.
– Итак, – наконец, говорит Король, – кажется, Чертополох еще на что-то сгодится. Впрочем, я в этом не сомневался. Разбрасывайся громкими словами сколько угодно, но все равно ты так же слаба, как и твоя сестра Виктория.
Я на мгновение прикрываю глаза. И будто падаю.
Слова Кассиана не могут мне навредить, они от меня отскакивают. Но он произносит имя сестры, пренебрежительно усмехаясь, и это выводит меня из равновесия. Внутри я словно балансирую на краю черной пропасти. И ее имени вкупе с этим издевательским тоном оказывается достаточно, чтобы я сорвалась вниз. Падаю и падаю, но никак не достигну дна.
В этой пропасти царит беспросветная мгла. Вокруг лишь тени. Тени, которые меня задерживают, тени, которые тянут меня в глубину, тени, которые меня преследуют. Они шепчут и рычат, ластятся и жгут меня в своем черном пекле, высвобождая то, о чем я, занятая заботой о друзьях и попытками сделать доброе дело, совсем позабыла.
Я ненавижу Кассиана. Ненавижу всем сердцем и презираю.
Понятия не имею, что он сотворил с моей сестрой, о которой теперь отзывается так гнусно. Она мертва, и я знаю, что в этом виноват Кассиан.
Он за все заплатит. Поэтому я здесь. Только поэтому.
Я снова открываю глаза. Наши с Кассианом взгляды встречаются, и на его лице мелькает удивление. Может, он боится меня. Кассиан быстро совладал с собой, однако я осознаю, что показала ему слишком много. Он увидел во мне гнев, ненависть, непреодолимое желание мести.
Что ж, всего за секунду я провалила план в самом прямом смысле этого слова. Прикидываться сломленной девушкой смысла нет, Кассиан не поверит.
Нужно что-то придумать. Новую легенду. Срочно.
– Ваше Величество, присаживайтесь, – льстиво предлагает Кассиан, указывая на подножие трона прямо у своих ног.
Неужели все так просто? Всадить ему в ногу маленький спрятанный ножичек. Собрать немного крови. И тут же перенестись?
Нет, Кассиана со всех сторон окружают королевские воины. Вытащу из сапога ножичек, и они тут же меня обезвредят. Попытка только одна, надо, чтобы она увенчалась успехом.
Я не сломленная принцесса. Проклятье, я – его Королева!
– В городе тебя величают Королем без короны, – невинно говорю я. – Почему же?
В серых глазах Кассиана вспыхивает гнев, и я радуюсь, заметив это невольное проявление чувств.
– Почему ты по-прежнему зовешься Королем? – продолжаю я. – Прежняя Королева мертва, а новая не выбирала тебя в мужья.
Кассиан неохотно отводит гневный взгляд.
– Оставьте нас наедине, – приказывает он королевским воинам, и те строем уходят из Тронного зала.
Дверь со скрипом закрылась. Увы, но Кассиан не настолько глуп, чтобы еще раз предложить мне сесть у его ног.
– Ты не Король! В лучшем случае ты всего лишь стольник, который узурпировал трон в отсутствие Королевы. А теперь я здесь, – я незаметно перевожу дух. – Кассиан, я желаю вернуть себе свой трон, свою страну и свою корону!
Кассиан лениво моргает и приподнимает брови, словно говоря: «В самом деле?»
Я гоню прочь мысль о том, кто такой Кассиан на самом деле, и всецело сосредотачиваюсь на другом: Король забрал у меня то, что ему не принадлежит. Думая так, я смотрю Кассиану в глаза.
– Прикажешь мне покинуть Рубию? – спрашивает он, скучающе разглядывая свои ногти. – Или бросишь в тюрьму? Ах нет, прости, но в ней не осталось свободных камер. Там сидят твои люди, Мэй.
Я вздрагиваю, потому что при звуке моего уменьшительного имени бездна в душе становится еще чернее. Сначала я думаю, что Кассиан имеет в виду жителей деревни. Нет, это невозможно. Даже если Натаниель с Лиамом ошиблись, конвой со множеством пленников, которые передвигаются пешком, не успел бы дойти до Рубии. Кассиан говорит о последователях Кристины. Он думает, что это они меня тогда освободили. Лиам с Алис очень постарались, чтобы все выглядело именно так.
– У меня есть люди? – удивляюсь я. – Звучит интересно. Они будут защищать эту страну, когда Кеппох объявит войну? Или, может, ты объяснишь мне, почему войско Кеппоха устраивает пикники на границе?
Я ударила по больному месту. Кассиан до побелевших костяшек сжимает кубок.
– Где ты была? – мрачно допытывается он. – Почему бросила свою страну на произвол судьбы? Тебя так долго не было, а теперь требуешь с меня долги?
Он не говорит этого вслух, но в его словах сквозит еще один вопрос: «Почему Лиаскай тебя не сломила и не унизила?»
– Я была с Лиаскай, – улыбаюсь я, ведь Кассиан, должно быть, с ума сходит, ведь он ничего не может поделать с этим заявлением. – Мы с Лиаскай очень сблизились. И она считает, что тебе пора уступить Трон из Ночи. Твое время вышло, Кассиан. Оно и так длилось слишком долго.
Не сомневаюсь, Кассиан с удовольствием швырнул бы в меня кубком. Но вместо этого он угрожающе улыбается:
– Без меня ты погубишь Рубию и всю Лиаскай. Ты мнишь себя Королевой…
– Осторожнее, Кассиан. Она на тебя гневается.
– Да как ты смеешь объявляться здесь и упрекать меня? Именно я не позволил альянсу Кеппоха, Амисы и Отрельи развязать войну, разорвать Лиаскай на мелкие кусочки и поделить ее останки между собой!
Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 108
