* * *
Когда синева корусантского неба сменилась чернотой космоса, Зирида бросило в пот. Он поискал на радаре отметки имперских кораблей. К этому моменту его уже должны были засечь. На экране высветился значок крейсера — то ли «Доблести», то ли еще какого. Пилот повел «Клинок» в сторону, намереваясь на ускорении выйти на ближайшую гипертрассу. Хотелось уже прыгнуть куда-нибудь — куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
Внимание пилота привлек писк приборной панели. Зирид не сразу сообразил, что это входящий вызов, и еще чуть-чуть помедлил, разбираясь, как ответить. Он вдавил кнопку, открывая канал связи. Что ж, хотя бы перед смертью обругает имперцев последними словами.
— Десантный корабль «Клинок», вам дано разрешение на отбытие.
Зириду показалось, что это розыгрыш, глупая шутка. Но приборы не показывали ничего подозрительного, и крейсер не шел на перехват.
Корабль вышел на необходимый вектор. Зирид дал навигационному компьютеру команду рассчитать курс и постарался больше верить собственной удаче. Голос Ксизора застал его врасплох:
— Неплохо, спецназ. Впечатляет.
— Я не собирался тебя впечатлять, уклонист.
Наемник хмыкнул, но тут же зашелся кашлем и скривился.
— В медотсеке есть обезболивающее. Будь добр…
— Потом, — отмахнулся Зирид.
— Вообще-то, служивый, боль изрядная.
— Вот и хорошо.
— Всего лишь издержки работы, Корр.
Зирид вспомнил Арру, Нат, Эрин.
— Точно. Работы.
В преисподней он видал такую работу!
— С моей точки зрения, наши общие дела закончены, — сказал Ксизор. — Меня наняли, чтобы задержать предназначенный для Корусанта энгспайс. Я это устроил, больше мне от тебя ничего не надо. Я доложу о выполнении, и больше мы никогда не увидимся. Впрочем, хотелось бы получить обратно свой корабль.
Зирид едва сдержался, чтобы не избить связанного человека. Наемник вел себя так, словно они только что намяли друг другу бока в дружеском матче, а теперь собираются пропустить по стаканчику.
— Правда, «Биржа» вряд ли так же войдет в твое положение, да? — продолжил Ксизор. — Говорят, там не терпят, когда кто-то теряет груз. Вам c родственниками придется несладко.
От слов наемника у Зирида перехватило дыхание. Это меняло все. Пилот вцепился в штурвал так, что костяшки побелели. Он уставился в иллюминатор, прогоняя в уме варианты дальнейших действий. Захлестнувший его адреналин, казалось, вот-вот попрет из ушей.
— Там не знают о моей семье.
— Пока нет, — подтвердил Ксизор. — Но узнают. Так всегда бывает…
Спохватившись, что чуть не перегнул палку, наемник попытался смешком сгладить впечатление от своих слов, но Зирид услышал кроющийся в его голосе страх.
— Или не узнают. Это я так… Болтаю.
— Лишнее болтаешь, — c каменным лицом проговорил Корр. Разум его тоже словно стал жестче. Необходимость сводила его выбор только к одному варианту.
Поставив самого себя на воображаемый автопилот, Зирид поднялся c кресла:
— Встань-ка, Врат.
Наемник не подчинился, и пилот грубо поднял его. Ксизор застонал:
— Полегче, служивый. Что, уже идем за обезболивающим?
В его голосе слышалось сомнение.
— Двигай, — приказал Зирид.
— Куда?
Пилот ткнул Ксизора в спину его же собственным бластером:
— Живее.
Коротышка неохотно подчинялся тычкам Зирида, проходя по коридорам корабля. Словно догадавшись о намерении пилота, наемник еле шел, поэтому приходилось подталкивать его. После пары поворотов и переходов они предстали перед воздушным шлюзом. Зирид подвел связанного к люку и остановился:
— Повернись.
Ксизор повиновался. Лицо его покрылось пятнами, вот только непонятно — от ушибов или от страха.
— Это из-за дочери, что ли? Знаешь, Корр, я уже все рассказал своим. Им известно о ней.
Пилот уловил в голосе наемника предательскую нотку фальши.
— Врешь. Только что заявил же, что никому не рассказывал. Ты сказал: «Пока не знают».
Он ткнул Ксизора бластером в бок, отодвигая c дороги, и открыл внутренние двери шлюза. Створки c шипением разъехались, в потолке зажегся и начал вращаться вмонтированный туда красный маячок.
Зирид подтолкнул наемника бластером:
— Хочешь так? — Затем пилот кивнул в сторону шлюза. — Или вот так?
Ксизор перевел взгляд c оружия на люк и сглотнул:
— Корр, не обязательно все сводить к этому. Я никому не расскажу ни о тебе, ни о твоей семье. И корабль можешь оставить себе.
— Я не могу так рисковать.
Ксизор попытался улыбнуться, но улыбка выглядела как гримаса мертвеца.
— Послушай. Если я сказал, что не расскажу, — значит не расскажу. Я всегда держу слово.
Зирид вспомнил о том, что обещал Нат избегать ненужного риска.
— Да. Как и я.
Наемник переминался c ноги на ногу, голос сочился отчаянием:
— Тебе придется c этим жить, Корр. Ты станешь убийцей. Отнимешь жизнь моим же собственным оружием. Хочешь жить c такой ношей?
Пилот знал, чего добивается пленник. По крайней мере, тешил себя такой мыслью.
— Выдюжу. И нечего читать мне лекции об убийствах, уклонист.
Глаза Ксизора наполнились слезами страха.
— Тогда мы были на войне, Корр. Подумай. Как следует подумай.
— Уже подумал. Выбирай, или я выберу за тебя. Еще одна галочка в списке, верно?
Наемник уставился Зириду в лицо. Наверно, он увидел там безразличие и упрямство.
— Да чтоб тебя, Корр! Будь ты проклят!
Зирид втолкнул Ксизора в шлюз.
— Я мог бы убить ее. Мог бы убить обеих. Там, в парке на Вулте. Ты знаешь, что я смог бы. Но я не стал.
— Да, — проговорил Зирид. — Не стал.
Потом нажал кнопку, и створки начали смыкаться.
— Лучше бы я их убил! Убил!
Зирид остановил закрывающиеся двери на полпути, ощущая, как внезапная вспышка гнева придает сил. Он потянулся через проем и встряхнул Ксизора, схватив его за рубашку.
— Если ты причинил ей вред, вспомни об этом, когда тебя будет медленно раздирать на части. Слышишь, уклонист? Слышишь?
Он пнул наемника в живот, отчего тот сложился пополам и стал ловить ртом воздух. Зирид снова включил двери, окончательно задраивая их. Через тонкое транспаристальное окошко были видны лишь бешеные глаза и оскал прильнувшего к нему c той стороны Ксизора.
