Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 100
– Мы с товарищем ищем кое-кого – старого знакомого, который потерялся в вашей прекрасной стране. – С язвительной улыбкой он сделал акцент на последних словах – очевидно, Охранец предпочёл бы оказаться где угодно в Винтерквельде, но только не в Нордвласте.
– Далеко же вы забрались. – Хьелльрунн скрестила руки на груди, как будто этого было достаточно, чтобы запретить всадникам зайти в хижину. – Должно быть, этот знакомый был вам очень дорог.
– Я не говорил, что он мужчина.
Ещё один комментарий на сольском, на этот раз от второго наездника, белокурого мужчины с налитыми кровью глазами и бледным лицом. Он взял поводья лошадей и привязал к ветке соседнего дерева.
– Может, внутри поговорим? – предложил темноволосый. – Не стоит держать дверь открытой в зимнюю стужу.
Хьелльрунн вернулась в комнату, не поворачиваясь к гостям спиной и не сводя с них глаз.
Госпожа Камалова сидела на стуле, склонив голову набок. Одной рукой она постоянно трогала щёку, а вторую руку, как будто скрюченную болезнью, неподвижно держала на коленях. Внезапно с губ её соскользнула песнь, тихая и сказочная, и старуха принялась качаться взад-вперёд в ритм со своей музыкой.
– Что с её глазами? – спросил темноволосый всадник, указывая на повязку. Его улыбка исчезла, и он остановился у двери.
– Потеряла зрение, – ответила Хьелль. – Иногда она бродит по лесу, а у нас нет денег на белую краску для трости, поэтому обходимся повязкой.
Всадник с налитыми кровью глазами скользнул в комнату и начал вышагивать от одного угла к другому, рассматривая каждую деталь, начиная от мебели, заканчивая кружками с чаем. Хьелльрунн прикинула, что напарники примерно одного возраста, младше отца на добрых пять лет.
– Почему она поёт эту песню? – поинтересовался темноволосый.
Госпожа Камалова тихонько мурлыкала себе под нос и раскачивалась, постоянно трогая лицо. Хьелль сглотнула, чтобы смочить пересохшее горло – храбрость её начала иссякать. Песнь была на сольском, и слов она не понимала.
– Эту песню…
Оба всадника посмотрели на девушку, и Хьелльрунн инстинктивно отпрянула. Музыка не входила в их план; теперь эта самодеятельность может обречь их обеих. И Кристофин тоже.
– Эту песню пели солдаты, которые убили моего дядю. – Хьелльрунн сама удивилась, откуда взялась эта ложь.
– Дядя, должно быть, негодяем был, – сказал темноволосый всадник, снова начиная улыбаться.
– Его сбили повозкой, пока он нёс мешок с картошкой.
– Нужно быть внимательнее, – ответил блондин, однако в его глазах мелькнуло смущение.
– Он был глухим, – добавила Хьелльрунн, испытывая внезапную потребность защитить вымышленного дядю.
– Мне жаль, – произнёс блондин, пока темноволосый всадник рассматривал хижину, всё так же улыбаясь.
– Кто-нибудь есть в дальней комнате?
– Сестра. Она спит.
– Сестра? Может, стоит её разбудить? – Он улыбнулся товарищу. – Вдруг она нам тоже песню исполнит?
– Не стоит, – предупредила Хьелльрунн. Страх сдавил ей горло, и она сделала шаг назад, держась за него рукой. Сколько ещё лжи она сможет выдавить из себя?
– Стоит, – настаивал темноволосый всадник.
– У неё четвертый день лихорадка. Заразная штука.
Он остановился.
– Лихорадка?
– Я бы не стала рисковать. Нет, если у вас водятся лишние деньги на лекарства, то милости прошу, – добавила Хьелльрунн. – На коже вылезают волдыри, от которых потом остаются шрамы, если вдруг расчешешь.
Всадник испуганно повернулся к товарищу и о чём-то потолковал на сольском. Блондин пожал плечами, а темноволосый отошёл от спальни с гримасой отвращения вместо ухмылки.
– Мне ещё нужно подмести и собрать дрова, так что если вам больше ничего не нужно… – Хьелль замолчала под испепеляющим взглядом темноволосого всадника.
Второй мужчина шагнул вперёд и положил монету на стол.
– На лекарства для сестры.
Он повернулся, распахнул дверь и вышел.
Его товарищ тоже собрался уходить, и Хьелльрунн уже вздохнула с облегчением, но внезапно тот остановился. Госпожа Камалова продолжала напевать и тихонько покачиваться.
– Откуда у вас чай с Ямала?
Глаза Хьелль расширились от изумления, и она недовольно фыркнула.
– Да что вы! Разве мы можем его себе позволить? И вообще, я бы не притронулась к этой грязи. В Нордвласте прекрасный чай!
Всадник принюхался, глядя на дымящиеся чашки.
– Ошибся, – фыркнул он и вышел из двери.
– Как вы нас нашли? – крикнула Хьелль, когда всадники взбирались на чёрных лошадей.
– Мясник сказал, что в лесу живёт старуха с мерзким характером. – Темноволосый пожал плечами. – Ошибся, видать. Это явно не о вас.
Хьелльрунн захлопнула дверь и прижалась спиной, стараясь унять дрожь в руках. Звук копыт становился всё тише. Пение прекратилось, и госпожа Камалова сняла с глаз повязку. Она уставилась на ученицу тяжёлым взглядом, но быстро расплылась в широкой улыбке.
– Врёшь, как шанисрондский моряк.
– Ты спасла нас, – прошептала Кристофин, выходя из спальни.
Она подошла к Хьелль и сжала её руку.
– Ты нас спасла, – повторила девушка.
– Верно-верно. – Госпожа Камалова провела пальцем по губе. – Если в колдовстве ты столь же сильна, как и во лжи, тогда ученица моя превзойдёт все ожидания. Завтра пойдём к скалам.
– Зачем? – нахмурилась Хьелльрунн. – Снег не прекращается, и на улице жуткая стужа…
Лицо старухи было непреклонным.
– Чтобы победить таких вот людей, – сказала Камалова, указывая на дверь, – нужно уметь не только болтать, но и применять силу. Колдовскую силу.
Мысли Хьелль метнулись к Стейнеру. Интересно, что с ним? На что похож этот остров?
– Зоркие на острове уже знают, что у Стейнера нет колдовской метки, – сказала госпожа Камалова, подняв палец. – И смерть двух Зорких в Хельвике вынудит их…
– Вернуться.
Наставница кивнула и отпила чай, пока Хьелльрунн пыталась осознать, насколько сильно изменилась её жизнь за столь короткий срок.
– Но я только начала обучение… Как я могу… – Она жестом указала на дверь.
– Не можешь, – ответила Камалова. – А должна.
31
Стейнер
«Не каждый ребёнок с колдовской меткой становится Зорким. Большинство не преуспевших учеников умирает на Владибогдане, однако есть и те, кто всеми силами старается выжить. И невзирая на знания секретов Синода и Империи, Император не убивает бездарных, а назначает имперскими Посланниками».
Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 100
