Краем глаза она увидела ее. Потрепанную окровавленную куклу. Девочку-убийцу с пустым холодным взглядом. Она стояла рядом с машиной. В ее блеклых глазах не было ничего кроме затаенной печали и отрешенности.
Со стороны завода послышался вой сирен. Тревожные сигналы наполнили цеха один за другим. А затем свет везде начал выключаться. Сначала с верхних частей труб, затем с вершин рабочих комплексов. Свет потух внутри цехов, на проезжих дорожках и в гаражах. Вместе с ним постепенно стих гул турбин, генераторов и множества других работающих машин.
Завод отключал части своего запутанного организма. Мало-помалу, вся территория погрузилась в вечерний полумрак. Толпы рабочих высыпали на улицу с взволнованным гомоном. Служба безопасности повела всех на выход.
Последняя инициатива Алики гибла на ее глазах. Девушка обессилено застыла, уже не представляя, что ей делать в сложившейся ситуации. В следующий миг ее пленитель избавил ее от мучительных вопросов быстрым приемом. Четкий удар выбил ее из сознания, и девушка без чувств опустилась на землю.
Аджотан испугано оглядел таосца. Но юноша даже не обратил внимания на художника. Укомплектовав набор иголок в теле Алики еще парочкой, он поспешил к Кристине.
Художник нерешительно приблизился к брюнетке. Но перед ним выросла фигура бугая нэра с штурмовой винтовкой в руках. Меднокожий молча помотал головой. Дал понять, что заложницей Алика быть не перестала.
— Что ты с собой творишь? — за его спиной таосец сразу набросился на Кристину с обеспокоенным выражением. — Жить надоело? Тебе нужно срочно в госпиталь!
— Легион уже осведомлен о том, что здесь творится. Скоро их основные силы прибудут. Тогда и отосплюсь, — угрюмо отозвалась девочка.
— Я не об этом! У тебя пуля в голове чуть не застряла! — не уступал Юн Джин с непривычным для него напором. — А ты, дай угадаю, решила что сотрясение мозга и легкая кровопотеря для тебя не проблема!? Ты выслужиться пытаешься?
— Я пытаюсь быть со своей командой, — спокойно отозвалась девочка. Ее затравленный взгляд безжизненно смотрел на подчиненного из-под слипшейся от крови челки. — Когда мой отряд на задании, от успешности которого зависят сотни, а то и тысячи жизней, я не имею права остаться в стороне.
— Плевать на эти жизни, — небрежно бросил Теневод. — Тебе никогда не спасти всех. Как и никогда никому всех под угрозу не поставить. Такого просто не может случиться. Но если ты пренебрегаешь своей жизнью, почему ты думаешь, что можешь заботиться о чужих?
— Потому что о моей жизни заботишься ты, — просто ответила Сайра, опуская глаза.
Юноша застыл, пораженный услышанным. Девочка осторожно приблизилась к нему.
— Так мы и живем. Пренебрегаем собой и своим будущим ради других, — тихо продолжила Сайра. — И позволяем друг другу брать на себя ответственность за каждого из нас. Это значит быть командой.
Девочка подняла руку и осторожно коснулась раны на голове. Смотреть на разорванную кожу среди покрасневших волос было жутко. Вентус побледнел от одного взгляда. Ментальная сеть Авроры задрожала и покрылась помехами ее волнений.
Лишь Юн Джин, привыкший к виду смерти, поднял руку к голове командира и бережно прижал ее к плечу. Не волнуясь о крови, что отпечаталсь на его пальцах. Их кончиками он ощущал тепло в теле Сайры. Этого уже было достаточно, чтобы хоть немного успокоиться.
— А сейчас, команда, все собрались. Наше дело еще не закончено, — пробубнила девочка, отстранясь от таосца.
Мысли ее прозвучали куда четче. Ментальная сеть поспешила восстановиться стараниями Орфы.
— Эм, командир? — вмешался нерешительный голос Блэклист. — Там что-то происходит. Это ведьмаки. Они что-то подключают к своему поезду.
— Как я и ожидала, — меланхолично вздохнула Альдаго. — Они используют эталон-генератор для подпитки завода. И закончат проект своими силами. Для этого им и не потребуются рабочие станции.
— О чем речь, милая Кристина? — Сарос встревожено оглядел свой завод.
— Начинается самое сложное в нашей миссии. До прибытия сил Цезеруса нам необходимо остановить ведьмаков. Или спасать в этом городе будет уже некого.
Глава 23
Кукла легиона
Ночь быстро опускалась на встревоженный город. Перед заводом собрались представители почти всех служб. Огни пожарных машин, скорой помощи и местной гражданской обороны превращали улицу в интригующее зевак светопредставление.
Больше всех среди этого скопления мешались журналисты. Хотя служба безопасности Афиниума выставила непроходимый кордон перед воротами завода, любопытные люди с микрофонами и камерами не прекращали попыток забраться поглубже в дела компании. Со всех сторон звучали однотипные вопросы и провакационные выпады.
Вспышки и огоньки записи виднелись почти в каждой кучке народа. Ведущие на перебой зачитывали материал для репортажа в прямом эфире. Озабоченно оглядывались на обесточенные вышки завода и пытались показать, что происходит за кордоном. В объективы камер то и дело попадали лица группы подростков с оружием у главного въезда на территорию Афиниума.
— Ком, а ничего, что наши лица светятся перед СМИшками? — обеспокоенно спросил Вентус. Его массивная фигура с штурмовым комплексом в руках привлекала к себе немало внимания.
— Пусть. О прикрытии можно забыть. Оно уже не имеет значения, — буркнула Сайра. — В конце концов, легион не давал приказа держать наши личности в тайне. Маскировка нужна была лишь для получения информационного преимущества.
Раненую девочку, совсем юную на вид, журналисты так же не упускали из виду. Рана на голове подростка стала главным раздражителем для голодных телевизионщиков. В их репортажах то и дело слышалось что-то про ранения, жертвы и угрозу мирному населению.
— Тише, командир. Постарайтесь не вертеть головой, — взволнованно проворковала Орфа. Девушка перематывала рану на голове Сайры нормальными бинтами. — В таком состоянии вам бы вообще поменьше двигаться.
— В данном случае можно не рассчитывать только на мою псионику, — Альдаго устало потерла лицо. — Но в остальном, я в порядке. Соображать могу и стрелять тоже. Авроре не составит труда читать мои мысли и передавать их вам. А значит план у нас такой.
Она повернулась к картам на капоте машины, которые условно нарисовал Аджотан на листах бумаги. Красные схематичные линии очень обще показывали местность на территории Афиниума. Команда и парочка постовых склонились над рисунками.
— Ведьмаки сконцентрировали свои силы в этом здании, — девочка ткнула пальцем на круги на карте. — Здесь, судя по схеме, находятся промышленные паровые котлы. Скорее всего, технари планируют испарить воду с вирусом и передать ее по воздуху.
— Генераторы завода выведены из строя, — подал голос Аджотан. — Включить их обратно без специальных кодов не позволят программы. Но эти ребята все равно как-то вернули часть питания.
