– Леди, я извиняюсь за своих, но они отказываются готовить вам столы. Я пришла предупредить сама, чтоб наутро скандалу не было. Не обессудь, леди, пошли своих столы расставить, да оставь стеречь кого, чтоб не попортили-то за ночь!
– Не переживай, Невена, – понимающе улыбнулась. – Мы все признательны, что предупредила. Спасибо! Думаю, мы найдем решение проблемы.
Эта ситуация не была для нас неожиданностью. Планируя мероприятие, мы предполагали, что враждебности со стороны деревенских не избежать. Ну не могли люди, у которых в течение двух лет устойчивым стереотипом была агрессивная неприязнь к отказникам, так быстро поменять манеру поведения. Неприязнь, подкрепленную видимой вседозволенностью старосты.
Дети, ставшие свидетелями разговора, смотрели на меня осуждающе, мол, и о каком перемирии ты говоришь? Вот гляди – очередная пакость!
На коротком совещании, где я успела лишь озвучить суть проблемы, мужчины быстренько распределили между собой роли и обязанности, и скрылись в столярке, пообещав, что утром у девочек будет необходимое рабочее место. Следом за ними вереницей потянулись мальчишки.
Васила с участницами конкурса скрылась на кухне, давая девочкам информацию о том, что их ждёт. Собственно, день обещал быть как минимум интересным.
Два раза в год, рано-рано утром, в одну из деревень-победителей предыдущего сезона съезжались представители соседних деревень дабы побороться за победу в кулинарном конкурсе талантов, приуроченного к посадке и сбору урожая. Достаточно часто после таких мероприятий образовывались пары, да и вообще, это был отличный способ для поддержания добрососедских отношений. В прошлый раз победу одержала команда Яблоневки, так что и гостей в этот раз принимать им.
От каждой деревни выдвигалось по одной команде участниц из десяти самых ловких девушек поселения не старше девятнадцати лет. Наша команда шестая. Судей будет трое: представитель гильдии поваров и кулинаров, представитель городского управления и еще один представитель торгового сословия города. Само собой, все шишки в крупных городах, а к нам приедут… помощники помощников, если не представители рангом ниже. Но тем не менее жители деревень готовились вовсю. Это было традицией и большим праздником.
Каждая из команд должна накрыть праздничный стол из лучших блюд, которые сперва оценят судьи, а затем и все гости. Количество блюд не ограничено, к продуктам требование одно – они должны быть местными, лишь специи не в счет. И только три часа на то, чтобы показать всё своё мастерство в лучшем виде.
Команда под предводительством Василы сформировалась быстро. Навыки оттачивают ежедневно. Роли были распределены, а все действия отыграны. Ришка и Маришка изловчились и сшили прекрасную форму: костюмы не под копирку, но в единой цветовой гамме, где преобладали белый, желтый и насыщенно-зеленый цвета. Мастер Добруш изготовил удобные туфельки на крохотном каблучке. Запас необходимых продуктов, а также отборных свежих огурчиков–помидорчиков и прочей зелени ждал своего часа в стазисном ларе. И вот… мужская часть домочадцев завершает последние штрихи.
Ранехонько утром мой кабинет временно превратился в салон красоты. Я, Беатрис и Марьяна сбились с ног, пока приводили в божеский вид десять чистеньких, но неухоженных девочек, пребывающих в фазе гадких утят, наводя красоту. Больше всего проблем нам доставили натруженные ручки с обгрызанными ногтями, но и с этим мы справились.
День SPA таки состоялся, хоть и немного иначе, чем я себе это представляла. Мужчины нагрели баню, Васила с девочками организовали холодные напитки и посуду для мазей и порошков, что принесла с собой Рада. Оказалось, не так-то легко знахарку вытащить из леса, если опасность никому не угрожает и ничьи жизни спасать не нужно – Мейала буквально на буксире её привела. Маски, скрабы, обертывание в простыни, смоченные в холодных травяных отварах – что может быть лучше для женщины? Ну, или личинки женщины. Благо, огромный предбанник с внушительным столом и широкими лавками позволял вместить весь наш отряд.
– Ами, ты такая зелененькая, как огурчик, – привычно цепляется Трейси.
Но Ами уже не боится. В сравнении с огурчиком нет ничего обидного, а вот подобрать правдивый и не обидный эпитет для маски Трейси, цвета детской неожиданности, в присутствии старших затруднительно.
– А ты, а ты… как горчичкой намазана, – хохочет Нея, довольная тем, что и не обидела и в долгу не осталась.
– Тише, – взывает к их совести Васила, завернутая в простыню огромных размеров, что облепила её богатое формами тело как вторая кожа. – Такая благодать, такая истома во всем теле, а вы шумите. Уж следующую баню я не пропущу. Вот это легкость, как будто и тела нет!
Девчонки в четыре руки делают неумелый массаж Лиене, та покряхтывает, руки-то у девчат сильные. Рада показывает правильные движения и воспитательница, сама не замечая того, от кряхтения старой старухи переходит к томным вздохам обольстительницы.
– Надо же, как хлопотно быть красивой, – выражает всеобщее мнение Нея, самая юная из подопечных Василы и самая хорошенькая.
– Но ведь приятно, правда? – ни к кому не обращаясь, говорит Рада. – Быть красивой, это трудная работа.
После многочасового девичника в бане мы переместились в дом, где я, наконец-то, сподобилась вручить Раде запоздалый подарок, который привезла из столицы еще летом. Накопилось очень много поводов для благодарности! К моей радости, подарок женщина оценила, сообщив, что перчатки для сбора ядовитых, а значит, и более ценных трав, очень ей пригодятся. И проверит их в деле она уже этой осенью. С этого момента поведение женщины заметно изменилось – она расслабилась и полностью погрузилась в девичьи радости.
Флин остаток вечера крутился поблизости от кухни, где проходило священнодействие и куда мужчинам вход был заказан. Это стало даже чем-то обыденным – он всегда стремился поближе к Василе, но пожилая повариха в этот момент была в своей комнате, сообщив, что с неё и бани с процедурами достаточно, а перед конкурсом необходимо выспаться. Я ощущала интерес и нетерпение брата, но не понимала их причин. Пазл сложился, когда Флин как бы невзначай предложил проводить Раду ссылаясь на позднее время. И даже огромный пес Уголек, что больше напоминал матерого волка, сидящий у нашего крыльца в ожидании своей хозяйки его не смутил. Со стороны мужчина был невозмутим, но я-то ощутила его внутренний мандраж всем своим нутром! По эхо связи мне пришло что-то вроде «любопытной Варваре на базаре нос оторвали», когда я настроилась приставать к нему с расспросами. Ну, и подумаешь!
И вот сейчас, заплетая французскую косу вредине Трейси, и думая о Флине и Раде как о паре, я впервые пришла к мысли, что не поджигаю ли я бикфордов шнур под зарядом спящих пока гормонов у наших детей? Сейчас я не замечала никаких влюбленностей или странных переглядываний, но это ничего не значило. А воспитанницы после всех процедур чудо как хороши, что наверняка заметят не только наши пацаны, что воспринимали девчонок не иначе, как сестер, о которых нужно заботиться, но и деревенские ребята. А конкурс только подогреет внимание.
