И тут над поляной разнёсся пронзительный голосок Клевера:
– Смотри, Гром!
Вздрогнув от неожиданности, он обернулся и увидел обоих котят, сидевших в боевых стойках перед Молнехвостым. За спиной котят стоял Лист.
– Молнехвостый учит нас сражаться сразу против двух противников! – похвастался Чертополох.
Лист прищурился.
– Ну что, готовы? – спросил он.
Клевер кивнула, Чертополох махнул хвостом, а Лист быстро переглянулся с Молнехвостым.
В следующее мгновение оба наставника одновременно бросились на котят. Клевер и Чертополох мгновенно поднялись на задние лапы, прижались спинами друг к другу и принялись молотить наседавших. Лист и Молнехвостый с рычанием кружили вокруг них, но каждый раз, когда кто-нибудь из наставников пытался нанести удар, котята с ловкостью отражали их атаки. Гром с невольным восхищением смотрел за поединком.
«Наши котята сражаются, как опытные бойцы!»
– Вот это да! – не выдержал он. – Вы просто молодцы!
Охваченный гордостью, он бросился к котятам. Молнехвостый и Лист отступили, и юные бойцы снова опустились на все лапы.
– Это оказалось совсем нетрудно, – пропыхтела Клевер, задорно сверкая глазами. – Нужно было только научиться не падать!
– Да мы так целый вражеский патруль можем раскидать! – похвалялся её брат.
Фиалка тоже подошла к котятам, с улыбкой поздравила их.
– Против таких бойцов даже бродяги будут бессильны!
Клевер гордо распушила грудку.
– Если Шрам вздумает на нас напасть, мы с Чертополохом защитим наш лагерь!
Чертополох повернулся к Грому. Его глаза потемнели.
– А он собирается напасть?
Гром твёрдо выдержал его взгляд.
– Я не знаю. Но мы должны быть готовы.
Гром знал, что в случае нападения его коты смогут защитить свой овраг, однако после известия о вероломстве Пчелы его постоянно терзала тревога. Он не хотел признаваться самому себе, что главной причиной его страхов был Янтарь. Этот кот не делал никаких шагов к сближению с остальными. Зачем тогда он продолжает жить с ними в одном лагере? Что удерживает его здесь? Неужели он планирует нанести им неожиданный удар в спину?
Фиалка пихнула Грома в бок.
– Пойдём. Нас ждёт работа.
Она повернулась к кусту орешника, возле которого уже лежала свежая охапка папоротников. Облачник трудился не покладая лап!
– Мы вам поможем! – воскликнул Чертополох, бросаясь к кусту.
– Спорим, я всё сделаю лучше тебя! – со смехом пропищала Клевер, устремляясь следом.
Облачник ласково посмотрел на подпрыгивающих от нетерпения котят.
– Вот умники, ваша помощь будет как нельзя кстати. Начните с самых нижних веток, – посоветовал он. – А я пока займусь верхушкой.
Когда котята под руководством Облачника с жаром взялись за дело, Гром взглянул на Молнехвостого.
– Ты отлично их выучил! – искренне сказал он. – Теперь у нас в лагере есть ещё два подготовленных бойца.
– Это заслуга Листа, – немедленно ответил Молнехвостый.
Гром перевёл глаза на смутившегося кота.
– С тех пор, как ты принял участие в обучении котят, они сразу стали делать успехи!
– Рад помочь, – промурлыкал Лист, поворачиваясь к котятам.
Клевер и Чертополох вырывали друг у друга стебель папоротника.
– Это мой папоротник! – рычала Клевер, таща ветку к себе. – Отдай, я первая взяла!
– Хитрая какая, сразу схватила самый толстый стебель! – рычал Чертополох. – Почему тебе должно доставаться всё самое лучшее?
Лист со вздохом закатил глаза.
– Мы научили их бороться с бродягами, – пробурчал он. – Теперь пора отучить их вести себя, как бродяги! – Взмахнув хвостом, он решительно направился к кусту. – Клевер! Немедленно отдай брату папоротник. Посмотри, сколько его в куче!
Молнехвостый бросил мрачный взгляд в сторону леса.
– Янтарь до сих пор не вернулся, – прошипел он и повернулся к Фиалке. – Ты не говорила ему, что он ведёт себя вызывающе? Он даже не пытается жить по нашим законам!
Фиалка виновато опустила глаза.
– Говорила, конечно, и не раз, – вздохнула она. – Но у него на всё один ответ – он привык быть один.
– Тогда зачем он живёт с нами? – фыркнул Молнехвостый. – Мы его не держим!
Гром понял, что Молнехвостый разделяет его тревогу по поводу Янтаря.
– Возможно, стоит предложить ему уйти? – осторожно сказал он.
Фиалка с мольбой посмотрела на него.
– Пожалуйста, не надо! Потерпите хотя бы ещё одну луну. Я верю, Янтарь изменится! – Она с воодушевлением взмахнула хвостом. – Он хороший кот, просто не привык жить сообща с другими котами. У нас всё было по-другому. Мы не были единым обществом, мы просто жили в одном лагере и выполняли приказы Шрама. Каждый из нас был сам по себе, и мы знали, что никто о нас не позаботится. Мы не делились едой, не ухаживали за больными и ранеными, не защищали друг друга. Представляете, как трудно заново научиться заботиться о других?
Лапы Грома зачесались от неуверенности. Фиалка продолжала смотреть на него умоляющими янтарными глазами, и его сердце таяло от нежности. Однако он был вожаком и даже ради этой кошки не мог подвергать опасности жизни своих котов. Судя по мрачному взгляду Молнехвостого, тот тоже не был согласен с Фиалкой. Не зная, что предпринять, Гром решил на время сменить тему.
– Хотел бы я знать, как живётся бродягам в лагере Зыбкой Реки.
Гром беспокоился о речных котах. Лагерь Зыбкой Реки был самым маленьким из всех, в нём, кроме вожака, жили только Треснувший Лёд, Пёстрая Шёрстка и Ночь. Поскольку в реке даже в самые суровые холода никогда не переводилась рыба, речным котам было нетрудно прокормить ещё четверых бродяг. Но что если Мох и Заря замышляют предательство? Зыбкая Река и его немногочисленные соратники могут серьёзно пострадать…
– Давай сходим и узнаем, – неожиданно предложила Фиалка.
– А что, отличная мысль! – встрепенулся Молнехвостый. – Я с вами!
Фиалка застенчиво взглянула на чёрного кота.
– Извини, Молнехвостый, но… Можно мы с Громом пойдём вдвоём?
Весёлые глаза Молнехвостого озорно засияли.
– Я всё понял, – многозначительно промурлыкал он. – Что ж, останусь дома и помогу обустраивать палатки.
Сгорая от смущения, Гром смотрел в землю. Настойчивость Фиалки застала его врасплох. О чём они будут говорить по дороге? Конечно, они с ней постоянно разговаривали, но одно дело обсуждать какие-то дела в лагере, полном котов, и совсем другое – остаться наедине.
